狄安娜站在岩台边缘，身影高挑修长，风衣猎猎作响。只是静静伫立，却仿佛与这座临时营地格格不入。蛇尾从斗篷下方自然垂落，那层碧青色的鳞片在顶层浮光照耀下折射出细碎的光斑。
她的目光低垂，落在那片正在原地休整的队伍身上。
此刻，防卫军、各家家族战士、民间队伍与研究员混杂歇脚，有的席地而坐啃着压缩饼干，有的头枕背包躺在岩层上闭目养神，姿态各异，歪歪斜斜地分布在断崖周边。疲惫写在每个人脸上，那是长时间高度紧张后终于获得片刻松弛的模样。
偶有士兵交谈的低语、火力检查的“哒哒”卡榫声传来，夹杂着空洞深处回荡的风鸣。哪怕只是二十分钟的休整时间，但对每个人来说，都是暂时从刀锋边缘后退一步的喘息。
“……真像一锅乱炖。”狄安娜轻声道，目光微微一收，没有鄙夷，也没有嘲讽，只是陈述。
风从空洞深处吹来，带着一种说不清是冰冷还是灼热的潮湿气味，让她不自觉地偏了下头，听见了不远处技术台那边的动静。
临时搭建的台子旁边，几名空协调度组的技术官和怀塔斯学会的研究员正聚集于一块合金折叠桌前，顶着五六个终端屏幕飞速敲击着键盘。
屏幕上，一串串以太变量曲线正在实时跳动，烈度模拟图则缓缓旋转投影出当前半径三十公里范围内的空洞剖面。
“第二观测点信号确认，数据上传成功。”
“通道E23与F线并行段以太烈度上升了2.3%，可能有以骸巢活动——需标红。”
“以太扰动正在同步修正中……预计五分钟内完成。”
“第二数据点确认稳定，信号同步完成。”另一人复读了一遍，带着短促却明确的松一口气。
这句话刚落，围在外侧等待的几位核心小队负责人立刻靠近。
“拉文洛克队没问题，可以按照既定路线前往第四观测点。”
“topS财团与蒙特夫联合队计划沿支线绕开重岩层，从南侧推进第六点，时间可能稍慢，需预留缓冲窗。”
数据面板上的通路图缓缓铺开，六条指向不同观测点的路径如花瓣般由第二观测点为圆心铺展开去。每一条路径旁，配属的队伍标号依次浮现：第三、第四、第五、第六、第七、第八观测点——像一张摊开的扇面，将这支临时联合队伍彻底分割。
这是空协制定的战略部署方案，兼顾效率与风险控制。虽不完美，但已是众多会议讨论与地形模拟后的最优解。
六个观测点呈扇形平行分布，虽有高差起伏，但基本处于同一等深度，路线可同时推进，路径长度介于十五至三十二公里不等。
根据以太扫描与前期侦查报告，路径复杂度自中向外递增，最外缘两条路线地形最为危险，磁扰最强，以太反应也最不稳定。
这两条路线——分别被分配给了防卫军与星见家。
短暂休整过后，队伍再次聚拢于观测点的主桩周围。
协调官站在高处，手里拿着刚刚拿到的数据报告，目光扫过队伍众人，语声不高，却被放大器清晰投送至各个角落。
“各位——按照计划从这里开始，我们将进行分线推进。”
“第三至第八号观测点为扇形展开，平行推进。任务要求各组独立完成主桩插设、信号同步、以太记录，并保持联络，最终于终端汇合点——第九观测点集合。”
“按照战力、构成与补给配置，各队分配如下：
第三观测点：远西偏北方向，由防卫军主力部队推进，负责开辟边缘路径并牵制外围异常活跃的以骸分布带。
第四观测点：由梅弗劳尔家族编队前往，作为艾利都建城家族，其武力自是毋庸置疑。
第五观测点：由蒙特夫家族负责推进。稳重老派，其战术风格更偏守势，适合维持中心区域。
第六观测点：分配给topS财团所属安保团。武器配置先进但经验略浅，需依靠精密设备完成数据任务。
第七观测点：交由拉文洛克家族前往，不过斯洛伐在会议中强势要求——不愿与他人联合，只带自家人，因此这一队伍也是唯一一个纯家族战力的队伍。
第八观测点：最边缘、磁扰与以太异常最强区域，由星见家推进。
“至于民间组——”协调官视线扫向场地一旁那些身着混杂制服、坐姿各异的非建制参与者，语气仍平静如常，但尾音稍作停顿。
“按照先前登记信息，将由空协根据所报战斗等级与专业倾向，平均分配至各主队，担任侦查、观测或后备战术辅助。当前如果有不适者，或者力不从心者，可自行商量换组，之后来我这里登记即可。”
人群中立刻响起低声的议论，有人苦笑，有人皱眉，更多的是沉默。一个瘦削的男子咬着牙起身走到协调官处登记换组，而另几个戴着粗厚护腕的佣兵则交换了个眼神，抬头望向最远处的路线编号——第八号点位，犹豫了几秒，终究还是决定退出。
毕竟大家都知道，那是没人想去的地方。
此时，狄安娜安静地立在第八号观测队的标识灯下，一言不发地看完通路图的最终定案。
她的目光如流水般掠过其他队伍，最终落在拉文洛克那处。
那一边，斯洛伐早就坐回了那张他特意搬来的高背折椅上，整个人斜倚着，像是在看一场好戏。
他的披风大半耷拉在地，手中正旋转着一个红铜酒瓶，完全一副不将任务放在心上的模样，像是已经知道了分派结果。
旁边的阿鲁笑着附耳低语，眼神时不时朝她这边斜睨。
他抬眼一脸兴味地看着狄安娜，朝她扬了扬手中的酒壶，挑衅意味十足。
“大小姐。”星见隼终于忍不住，压低了声音靠近，“这第八观测点……谁都知道是距离汇合点最远，甚至好多次出现‘以太黑带’——根本就是通讯死区，空协让我们去……这不是明摆着……”
他声音没落完，就看到狄安娜缓缓垂下眼帘，睫羽在风中轻轻颤了一下。
“我们走第八点。”她语气平静，却带着一种压住杀意的冷意，“你以为斯洛伐之前那些操作是做什么的？”
“……暗中使绊？”星见隼反应过来，眼神变得锋利。
“当然。”狄安娜低声回道，“不然你猜他们怎么会‘巧合地’选择了第七点位，正好贴着我们最近的位置。”
她顿了顿，讥讽地勾了勾嘴角，“这样他们只需要让我们‘途中迷路’、‘不慎’走散加上装备干扰，甚至根本不用他们动手，就足够我们喝一壶了。”
星见隼脸色瞬间沉下来，低声骂道：“该死的斯洛伐！可、可大小姐，你为什么不去当众争辩一下？我记得上次的联合调查，第八点位是混合编队的啊，不该是我们独扛的。”
“呵——谁让风戽老头这次一下子放了一百二十人进来。”狄安娜冷冷一笑，语调并无责怪之意，“刚好给了人家名正言顺的借口。”
“……自家人坑自家人。”星见隼一时语塞。
“行了，不是抱怨的时候。”狄安娜转过头来，看着他，语气低沉，“告诉所有人，一路上小心点。斯洛伐之前顾忌人多不敢动手，现在队伍分开了——可就不好说了。”
星见隼郑重点头：“明白了，我亲自安排两侧警戒配置。”
“准备集结。”她说。
“是！”星见隼单膝跪下，拱手而退，背影如刀入鞘。
星见家的武装成员在最短时间内完成重整，披挂齐备，研究员与辅助组也在技术组长的引导下逐一检查终端接口、重置通讯模块、同步观测节点。
风，裹挟着空洞深处的气息吹过，掀起一地尘浪。
而狄安娜，站在最后方，长风衣随风微扬，蛇尾微摆，她没有回头，只抬手轻轻一挥。
“出发。”
没有鼓舞，没有战号，只有她平静而坚决的背影。
星见家的队伍如一支修长锋锐的利箭，从第二观测点的中央主桩出发，笔直刺入那条最东侧、几乎已被地形裂口吞没的深色裂隙之中。
与此同时，其他五条线路上的编队也已陆续启程。
拉文洛克的部队缓缓走向第七路径，斯洛伐脸上的笑意未褪；防卫军开拔向西，战术灯组依次点亮；而中间的几支编队，则拖曳着技术器械与便携哨站，缓缓推进至空洞更深处。
随着最后一道道光标从第二主桩终端消失，原本汇聚于一点的联合调查队——终于在此刻，裂解成六道通往深渊的独行路径。
在没有后援、没有指挥、没有退路的深处——
他们，真正进入了目前人类认知中的空洞核心路段。
那里，空洞中的以太烈度将会呈直线上升。
那里，才是死与谜真正并存的地方。
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