古树之上，李长寿手握“雾晶”，精纯灵气如溪流汇入干涸的雷池，修复伤势的效率远超以往。但他并未沉溺于修炼，大部分心神都用于观察下方那只形似穿山甲的“刺甲兽”。
此兽颇为机警，大部分时间都躲在地穴深处，只在每日晨昏固定时分外出，活动范围也基本局限于那株“流云金盏花”附近数十丈内。它似乎将此花及其下方的“雾晶”矿脉视作了自己的领地，偶尔有其他小型动物靠近，都会被它凶悍地驱赶。
李长寿注意到，刺甲兽每次外出，都会先警惕地四处张望，然后用鼻子在花株附近仔细嗅探，确认没有异常后，才会挖掘一两块“雾晶”，迅速叼回洞中。它似乎并非将“雾晶”当作食物直接吞食，而是带回巢穴，具体用途不明。
“此兽灵智不高，但领地意识强，行为模式固定。可取雾晶，但不可竭泽而渔，更不可与之结死仇。”李长寿心中盘算着。在这种陌生之地，与一个“土着”生物建立一种可持续的“交易”关系，远比杀鸡取卵来得明智。
他需要一个媒介，一个能让刺甲兽接受他存在的“礼物”。
目光扫过储物戒，里面除了修炼物资、法器符箓，还有一些他平日搜集的、看似无用的小玩意儿。最终，他的目光落在几颗龙眼大小、散发着淡淡甜香与微弱灵气的红色灵果上。这是他在东荒某处山林采集的“朱颜果”，对修士效果甚微，但对低阶妖兽颇有吸引力，能微弱促进其气血。
他取出一颗朱颜果，又小心地切下指甲盖大小的一块石甲疣猪的里脊肉（蕴含二阶妖兽气血，对一阶的刺甲兽乃大补），用一根细韧的灵草茎捆在一起。
次日清晨，当刺甲兽照例出洞巡查时，它敏锐地嗅到了一丝陌生的、却让它本能垂涎的气息。它警惕地循着气味，在距离自己洞口约三丈远的一处干净石片上，发现了那枚用草茎捆好的“礼物”。
刺甲兽围着石片转了好几圈，小眼睛里充满警惕与渴望。它伸出爪子扒拉了一下，又迅速缩回。反复数次，确认没有危险后，它终于忍不住，飞快地叼起那份“礼物”，窜回了地穴。
李长寿在树上静静地看着，耐心等待。
约莫半个时辰后，刺甲兽再次钻出地穴，这次它没有立刻去挖掘雾晶，而是仰起头，朝着四周空气使劲嗅了嗅，小眼睛里似乎少了几分警惕，多了几分好奇。
李长寿知道，第一步成功了。
他没有立刻进行下一步，而是又等待了一天。次日，他换了一种方式，将一颗朱颜果和一小块疣猪肉，放在了距离洞口两丈的地方。
刺甲兽犹豫的时间缩短了，很快便将礼物取走。
如此连续数日，李长寿每日提供的“礼物”分量不变，但放置地点逐渐靠近洞口。刺甲兽也从最初的极度警惕，变得习以为常，甚至每天清晨会提前在洞口张望，等待“礼物”的出现。
期间，李长寿自身的恢复也极为顺利。借助“雾晶”和持续运转功法，他的伤势已好了七成，雷池灵力恢复过半，神识也基本恢复正常。初成的“银血”在充沛气血滋养下愈发凝练，肉身强度更胜往昔。
是时候进行下一步了。
这一日，李长寿没有提前放置礼物。当刺甲兽准时出洞，习惯性地去往常放置礼物的地方寻找却一无所获时，它显得有些焦躁，在原地转着圈，发出低低的“吱吱”声。
就在这时，李长寿从古树上飘然而下，落在距离洞口约五丈远的地方。他收敛了所有气息，显得人畜无害，手中托着今日份的礼物——一颗朱颜果和一块疣猪肉。
刺甲兽瞬间受惊，全身尖刺“唰”地竖起，身体低伏，发出威胁性的“嘶嘶”声，作势欲扑，却又顾忌对方手中的“礼物”，不敢真的上前。
李长寿面色平静，缓缓蹲下身，将礼物轻轻放在地上，然后慢慢向后退了数步，拉开距离。
刺甲兽紧紧盯着他，又看看地上的礼物，挣扎了片刻。对“礼物”的渴望最终压过了恐惧，它猛地窜上前，叼起礼物，头也不回地钻回了地洞，速度比平时快了一倍。
李长寿并不气馁。他知道，让一个野生妖兽接受一个陌生“生物”的近距离存在，需要时间和耐心。
接下来的几天，他重复着这一过程。每次都亲自现身，放下礼物，然后退开。他与刺甲兽之间的距离，从五丈，渐渐缩短到四丈、三丈……
刺甲兽虽然每次依旧会竖起尖刺警告，但反应已不再像最初那般激烈，取走礼物的速度也渐渐恢复正常。
直到有一天，李长寿在放下礼物后，没有立刻退开，而是就地盘膝坐下，开始缓慢地吸收“雾晶”修炼。他刻意控制着灵力波动，使其显得温和而无害。
刺甲兽在地洞口探出头，看到这个每日提供美味“礼物”的大家伙就坐在不远处，身上散发着让它感到舒适（乙木神雷生机气息与雾晶灵气）的气息。它犹豫了很久，最终没有退回洞中，而是就趴在洞口，一边警惕地看着李长寿，一边小口小口地啃食着今天的礼物。
这是一个关键的突破！
李长寿心中微喜，但面上不动声色，依旧专注于修炼。
自那以后，李长寿每日现身时，刺甲兽虽仍保持警惕，但已不再躲回洞中。有时李长寿修炼结束，还会将一小块雾晶（他自己用不上的边角料）随手抛给它。刺甲兽会欢快地接住，叼回洞里，似乎将此物当成了更珍贵的宝贝。
一人一兽，在这片古老的森林一隅，形成了一种奇特的、互不打扰又各取所需的共生关系。李长寿借此稳定地获得了“雾晶”资源，而刺甲兽则获得了它喜爱的食物和偶尔的“雾晶”赏赐。
这一日，李长寿伤势尽复，灵力充盈，神识饱满，状态甚至比进入星陨秘境前更胜一筹。他感觉，自己距离筑基初期巅峰已不远。
是时候再次探索那个神秘的洞窟了。
他看了一眼趴在洞口晒太阳的刺甲兽，微微一笑，将今日份的礼物——一颗朱颜果和一块比平日大上一倍的疣猪肉放在老地方。
“小家伙，这些时日，多谢了。”他心中默念，随即身形一闪，悄无声息地再次来到了那处被藤蔓遮掩的洞窟入口。
这一次，他准备充分。
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