离开喧嚣的新手村，凌薇再次扎入黑风山林。这一次，她的目标明确——西边的黑铁矮人矿洞。
55点的敏捷让她在林中穿梭如履平地，速度远超普通玩家。她避开了那些练级区域，沿着之前打听到的大致方向快速前进。
越往西走，林木逐渐变得稀疏，地面开始出现裸露的岩石和零散的矿脉痕迹。空气中的草木清香也被淡淡的硫磺和金属气味所取代。偶尔能看到一些玩家小队在谨慎地清理着一种皮肤呈灰黑色、留着大胡子、手持矿镐或战斧的矮小类人生物。
【怪物：黑铁矮人矿工（LV6）】 【怪物：黑铁矮人监工（LV7 精英）】
这些矮人攻高防厚，而且往往是三五成群一起活动，确实不好对付。凌薇没有停留，她的目标不是这些小怪。
继续深入，地势开始变得崎岖，一个巨大的、仿佛被巨斧劈开山体形成的矿洞入口出现在眼前。洞口两旁建有简陋的木质哨塔，上面有黑铁矮人弓箭手在巡逻。洞口处不断有矮人矿工推着矿车进进出出，显得十分繁忙。
这里玩家明显多了起来，基本都是完整的五六人小队，正在洞口外围艰难地清理着矮人，试图杀进矿洞内部。喊杀声、矮人的怒吼声、矿镐敲击盾牌的声音不绝于耳。
凌薇观察了一下，发现想要不引起注意直接潜入矿洞几乎不可能。她略作思考，决定还是先在外围看看情况，或许能发现关于“哨站”的线索，或者找到其他进入方法。
她绕着矿洞外围区域移动，凭借高敏捷避开一队队矮人和玩家。在一处相对偏僻的、堆放着废弃矿石和损坏矿车的地方，她有了发现。
这里有一个不起眼的、被乱石半掩埋的小型坑道入口，看起来像是废弃的通风口或者旧矿道。洞口没有矮人守卫，但里面黑漆漆的，散发着霉味和更深处的金属气息。
直觉告诉她，这里可能通向一些不同的地方。
她小心翼翼地拨开乱石，侧身钻了进去。坑道内部狭窄而曲折，向下倾斜，走了没多久就完全失去了外界的光线。凌薇点燃一根火把，继续深入。
坑道内寂静无声，只有她的脚步声和火把燃烧的噼啪声。走了大约十几分钟，前方出现了岔路。一条继续向下，更加陡峭；另一条则相对平缓，通向侧面。
她选择了向下的那条路。又走了几分钟，前方隐约传来了叮叮当当的敲击声和矮人模糊的交谈声！
她立刻熄灭火把，凭借黑暗视觉（游戏基础功能）和超高的感知小心靠近。声音来自一个较大的洞窟，里面有几个黑铁矮人矿工正在挖掘岩壁上的某种黑色矿石。
凌薇的目光越过矿工，看向他们挖掘的岩壁。那并非普通的煤矿或铁矿，而是一种她熟悉的材质——那种墨黑色的、打磨光滑的、刻有符文的石材！与观测所的石材一模一样！
这里怎么会有观测所的材料？难道矿洞深处连接着另一个先行者设施？
她心脏猛地一跳，感觉找对了方向！
她耐心等待了一会儿，趁着一个矿工推着装满矿石的矿车离开，另一个矿工转身取工具的间隙，如同鬼魅般迅速穿过了这个洞窟，进入了更深处的通道。
越往里走，人工开凿的痕迹越少，那种墨黑色石材构成的墙壁和地面越多。通道也变得规整起来，墙壁上开始出现极其暗淡的、几乎熄灭的符文刻痕。
这里绝对不简单！
终于，通道到了尽头。一扇破损严重的金属大门歪斜地倒在一旁，门后是一个不大的方形房间。房间内一片狼藉，布满灰尘和蜘蛛网，几个腐朽的木箱散落在角落，中央是一个同样布满灰尘的、类似控制台的装置，但已经彻底损坏，没有任何能量反应。
这里似乎是一个前哨站或者休息室，但早已被废弃。
凌薇仔细搜索了整个房间。在角落一个倒塌的柜子后面，她发现了一具倚靠在墙边的矮人尸骸。尸骸早已风化，只剩下骨架和破烂的衣物，但它的手中紧紧抓着一本皮革封面的笔记本。
凌薇小心地取下笔记本，吹掉上面的厚厚的灰尘。
【黑铁哨站值班日志（残页）】
找到了！果然是黑铁哨站！
她迫不及待地翻开阅读。日志使用了大陆通用语，但字迹潦草，很多页面破损缺失。
“……熔火之心活动加剧……监控压力增大……” “……第七观测点（γ-73）信号中断……尝试联系无响应……” “……备用能源即将耗尽……决定封闭主要通道，撤离至第三出口……” “……那些东西……它们能影响心智……格里姆变得暴躁……必须报告……” “……撤离队伍遭遇伏击！不是矮人！是……它们来了！！！” 最后几页的字迹极其混乱扭曲，充满了惊恐，仿佛书写者正在遭受极大的痛苦和恐惧。
日志到此戛然而止。
信息量巨大！ “熔火之心”？这似乎是矮人矿洞深处的某个地方，活动加剧导致了问题。 “第七观测点”就是她发现的那个！原来黑铁哨站一直负责监控它？所以观测所才会尝试将数据上传到这里？ 哨站因为能源和“熔火之心”的问题，决定撤离，但在撤离过程中被“它们”伏击了！ “它们”果然存在！而且似乎能影响心智，甚至伪装？日志最后说“不是矮人”！
凌薇感到一股寒意顺着脊椎爬升。先行者文明留下的哨站，竟然是被“它们”攻破的？那“它们”现在是否还盘踞在这矿洞的某处？
她收起日志，再次仔细搜索房间，希望能找到更多线索。她的目光落在中央那个损坏的控制台上。虽然主体损坏，但台面上似乎有一个不起眼的、积满灰尘的凹槽。
她下意识地取出了那块在观测所找到的【未激活的符文信标】，对比了一下大小和形状，似乎……有些吻合？
她尝试着，将信标放入凹槽。
严丝合缝！
就在信标放入的瞬间，控制台残存的最后一丝极其微弱的能量似乎被引动，信标上的微型符文阵列极其微弱地闪烁了一下，几乎难以察觉。
同时，一段断断续续的、失真的信息流从信标中传出，直接涌入凌薇脑海！这并非控制台的信息，而是信标本身记录的最后一段信息！
【……哨站失守……重复，哨站失守……】 【……入侵者……形态……未知……能量特征……匹配数据库……‘虚空侵蚀体’……】 【……最终指令……销毁所有数据……启动自毁……】 【……自毁程序……被干扰……失败……】 【……警告……核心数据库……可能已被……复制……或……窃取……】 【……坐标……已记录……发送至……最近……安全港……‘晨星村’……】
信息流再次中断。信标上的微光彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量，变成了一块普通的金属板。
凌薇站在原地，消化着这骇人的信息。
攻击哨站的是“虚空侵蚀体”？这名字听起来就充满了不祥。它们干扰了自毁程序，可能窃取了哨站的核心数据？而哨站最后将求救信号和坐标发送到了一个叫“晨星村”的安全港？
晨星村？那不是10级以后才能离开新手村前往的第一个正式城镇吗？
线索似乎指向了更远的地方。
就在这时，一阵奇怪的、仿佛金属摩擦又夹杂着低语的声音，从通道深处隐隐约约传来！
凌薇瞬间警觉，立刻收起信标和日志，闪身躲到破损的大门阴影之后，屏住呼吸。
声音越来越近，还伴随着沉重的、拖沓的脚步声。
不是矮人矿工那种规律的步伐！
几秒钟后，一个扭曲的身影出现在通道口，摇摇晃晃地走进了这个废弃房间。
它依稀还能看出黑铁矮人的轮廓，但身体仿佛被某种黑色的、粘稠的物质部分覆盖和侵蚀，皮肤呈现不健康的灰白色，一只眼睛闪烁着诡异的红光，另一只眼睛则是一个空洞。它的手中拖着一把锈迹斑斑、却沾染着黑色污渍的矿镐。
【被侵蚀的黑铁矮人（LV8 精英）】 【状态：疯狂、被操控】 【说明：似乎被某种虚空力量侵蚀并控制了心智。】
“它们”的造物！果然还在这里！
这个被侵蚀的矮人似乎在巡逻，它机械地在房间里转了一圈，用那只红眼扫视着，喉咙里发出无意义的嗬嗬声。
凌薇握紧了【硬木长弓】，心跳加速。LV8的精英，还是被诡异力量侵蚀的怪物，其实力绝对比外面的普通矮人监工强得多。
是战，还是退？
就在她犹豫的瞬间，那个被侵蚀的矮人似乎嗅到了生人的气息，猛地转过头，那只红眼死死锁定了凌薇藏身的阴影！
“嗬……新鲜的血肉……”它发出一声沙哑扭曲的咆哮，拖着矿镐猛冲过来！
被发现！无法避免一战！
凌薇没有任何犹豫，瞬间从阴影中跃出，【硬木长弓】拉满，一支箭矢带着尖啸声射向矮人那只正常的眼睛！
先发制人！-
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