“嗡 ——”
人之门的传送能量终于消散，淡蓝色的光晕从周围敛去，露出外面真实的西北沙区景象。黄叶猛地睁开眼，第一感觉是 “烫”—— 不是皮肤的烫，而是空气里弥漫的热浪，像无数根细针，透过防护服的过滤层，扎在裸露的脸颊上。他下意识抬手摸了摸面罩，透明的聚碳酸酯面罩上已经凝起一层细密的水珠，是呼出的水汽遇冷凝结而成，又很快被周围的热浪蒸成白雾。
他站在人之门站点的出口平台上，脚下的金属板被晒得发烫，隔着厚重的防沙靴，都能感觉到那股灼人的温度。平台边缘的防护栏上，挂着一块锈迹斑斑的警示牌，上面用红色油漆写着 “前方 50 公里为禁入区，空间不稳定，禁止靠近”，字体已经被风沙磨得有些模糊，边角还卷着翘，像是在无声地警告着闯入者。
和上次来实习时不同，这次他没穿学院的白色实验服，而是换上了一套深灰色的专业沙漠防护服。防护服的材质是多层碳化硅纤维，能抵御 80c以上的高温，袖口和裤脚的魔术贴贴得严严实实，防止沙子钻进衣服里；背上的双肩包是钛合金框架，外层裹着防刮布料，里面装着压缩食品（足够支撑一周的能量棒和脱水蔬菜）、两升装的水循环净化瓶、便携导航仪、应急医疗包，还有一小盒用防氧化棉包裹的五行材料样本 —— 这是他从宿舍带来的，用来在紧急时刻补充玉佩的能量。
“呼……”
黄叶呼出一口气，白雾在面罩上短暂停留，又迅速消散。他抬头望向远处，黄沙漫天，风裹着沙粒，在天地间织成一道黄色的幕布，将太阳遮得只剩下一个模糊的光斑。远处的沙丘在风里不断变换形状，刚才还是平缓的斜坡，转眼间就被风削出陡峭的崖壁，沙粒滚落时发出 “沙沙” 的声响，像有人在耳边低语。更远处的矿场轮廓已经模糊，只有几台巨大的采矿机械还能看到残影，像沉默的钢铁巨人，矗立在沙漠深处。
他从背包里拿出便携导航仪，按下开机键。银色的仪器屏幕亮起，淡蓝色的全息地图投射出来，上面用红色的圆点标注着他当前的位置 —— 人之门站点出口，而绿色的目标点则在东边 50 公里处，被一圈红色的虚线包围，虚线旁标注着 “禁入区 - 空间不稳定”。这是父亲笔记里记录的尽樊沙荒入口坐标，也是他此行的第一站。
“就是这里了。”
黄叶收起导航仪，调整了一下背包的肩带 —— 肩带里的减压模块已经启动，能缓解长时间负重带来的酸痛。他迈开脚步，走下出口平台，双脚踩在松软的黄沙里，每走一步，沙子都会没过脚踝，带着细微的阻力。风裹着沙粒打在防护服上，发出 “噼里啪啦” 的声响，像无数细小的石子在撞击。
他沿着导航仪指示的方向向东走，起初周围的沙子还是普通的淡黄色，踩在脚下松软细腻，风一吹就会扬起细小的尘雾。但走了大约 20 公里后，沙子的颜色开始慢慢变化 —— 从淡黄色变成深黄色，再变成浅金色，最后彻底变成了纯粹的金色，像被融化后重新凝结的金属碎屑。
这种金色的沙子和他之前见过的完全不同：颗粒更细，却异常坚硬，踩在脚下不再是松软的感觉，而是像踩在薄薄的金属板上，每走一步都会发出 “咯吱” 的清脆声响；阳光照在沙子上，会反射出冷冽的金属光泽，不像普通沙子那样温暖，反而带着一丝寒意，让人忍不住眯起眼睛；更奇特的是，这些金沙似乎有微弱的磁性，他背包里的金属工具都在轻轻震动，像是被沙子吸引着。
“防护服温控系统提示：外界温度已达 65c，核心体温正常，建议每 30 分钟补充一次水分。”
防护服内置的语音提示响起，打断了黄叶的思绪。他抬手看了看手腕上的温度显示器 —— 红色的数字还在缓慢上升，65c、66c、67c…… 远超蓝星沙漠的正常温度（通常最高不超过 50c）。他从背包里拿出水循环净化瓶，拧开特制的吸管接口，将吸管插入面罩的饮水孔，喝了一口净化后的水。水带着淡淡的甜味，顺着喉咙滑下去，缓解了喉咙的干燥，却无法驱散身体里的燥热感。
就在这时，掌心的玉佩突然开始发热。
不是之前那种温和的温热，而是像揣了一颗刚煮熟的鸡蛋，温度缓缓升高，透过防护服的内层布料，传到皮肤上。黄叶停下脚步，抬手摸向胸口 —— 玉佩就放在贴身的口袋里，他能感觉到玉面下五圈纹路中的金色纹路正在微微跳动，像一颗缓慢搏动的心脏。
他下意识地集中精神，调动体内的金元素感知能力。眼前的景象瞬间变了：原本肉眼可见的金色沙子，在他的 “视野” 里变成了无数漂浮的金色光点，这些光点比他在蓝星见过的任何金元素光点都要密集，像漫天的星辰，在空气中缓慢流动；光点之间还连接着细微的金色丝线，形成一张巨大的网络，将整个沙漠都笼罩在其中；而他掌心的玉佩，就像这张网络的中心，正在缓慢地吸引着周围的光点，每吸引一个光点，玉佩的温度就会升高一分，金色纹路的光芒也会亮一分。
“这里就是尽樊沙荒的边缘……”
黄叶的心脏忍不住加速跳动，他能清晰地感觉到，这里的金元素浓度是蓝星的几十倍，甚至上百倍。父亲笔记里写的 “金之域 - 尽樊沙荒” 果然是真的，父母当年就是从这里进入五行域的。他深吸一口气，加快脚步，朝着导航仪标注的目标点继续走 —— 他能感觉到，离入口越近，玉佩的温度就越高，周围的金元素光点也越密集。
又走了大约 25 公里，前方出现了一座巨大的沙丘。这座沙丘和周围的沙丘截然不同：高度足有 50 米，像一座小型的金色山峰，沙丘的表面异常平整，没有被风侵蚀的痕迹；沙丘顶端的天空有些扭曲，空气像是被加热的玻璃，呈现出细微的波纹状，偶尔还会闪过一丝金色的光痕 —— 这是空间波动的迹象，和他在人之门启动时感受到的波动很像，却更复杂、更强大，像一首混乱却有序的能量交响曲。
黄叶快步走到沙丘脚下，拿出导航仪 —— 屏幕上的绿色目标点正好对准沙丘顶端，旁边的空间波动检测仪显示出强烈的信号：“空间波动频率 18.7hz，与五行元素共振，符合‘域门’特征。”
“入口就在上面！”
黄叶抑制住内心的激动，开始攀爬沙丘。金色的沙子比普通沙子更滑，每爬一步都会向下滑半步，他只能用手抓住沙子里的坚硬颗粒，缓慢向上移动。防护服的温控系统再次响起提示：“外界温度已达 75c，核心体温 37.2c，建议暂停活动，进行降温。” 但他没有停下 —— 他离真相只有一步之遥，离父母只有一步之遥，他不能停。
终于，他爬上了沙丘顶端。
顶端的景象让他屏住了呼吸：沙丘中央有一道半米宽的裂缝，裂缝周围的金沙正在缓慢旋转，形成一个小小的漩涡；裂缝里泛着浓郁的金色光芒，光芒中夹杂着细微的空间波纹，像水面上的涟漪；透过裂缝，他能看到另一边的景象 —— 无边无际的金色沙漠，比这里更辽阔，更荒凉，远处矗立着几座巨大的金属岩石山，山体表面刻着复杂的纹路，像古老的图腾；天空不再是蓝星的蓝色，而是呈现出深邃的暗红色，像被火烧过的绸缎，偶尔会有金色的光点从天空中划过，像流星一样短暂。
“这就是…… 尽樊沙荒！”
黄叶的心脏狂跳起来，他忍不住伸出手，想要触碰裂缝里的金色光芒。指尖刚靠近裂缝，就感觉到一股强大的空间拉力，像是有无数只手在拉扯他的手臂，想要将他拉入裂缝。他能感觉到裂缝另一边的金元素浓度 —— 比这边高得多，光点密集得像实质的水流，几乎要从裂缝里溢出来。
就在他准备跨过裂缝，进入尽樊沙荒的瞬间，身后突然传来一阵 “沙沙” 的声响。
那是一种很奇特的声音 —— 不是风刮过沙子的 “沙沙” 声，而是某种东西在沙子里快速爬动的声音，带着规律的节奏，像无数只脚在同时摩擦沙子。黄叶猛地回头，看向声音传来的方向 —— 只见远处的沙丘脚下，有十几条细长的影子正在快速向他靠近，速度极快，转眼间就拉近了距离。
他眯起眼睛，借助防护服面罩的放大功能看清了那些影子的真面目 —— 是沙虫。
这些沙虫和他在蓝星沙区听说的普通沙虫完全不同：体长约一米，身体呈圆柱形，通体覆盖着暗金色的金属外壳，外壳上刻着螺旋状的纹路，像某种机械装置；头部有两对锋利的螯钳，螯钳上布满了细小的锯齿，在阳光下反射出冷冽的光芒；眼睛是暗红色的，像两颗镶嵌在头部的红宝石，正死死地盯着他，带着强烈的攻击性；它们爬动时，身体下方的几十条细小的金属足肢快速交替，在沙子里留下细小的痕迹，速度比普通沙虫快三倍不止。
“机械改造沙虫……”
黄叶的脑海里闪过父亲笔记里的描述：“机械神教善用科技改造生物，以金属为骨，以能量为血，攻击性极强，尤以沙虫改造体为甚 —— 喜食金属，对高纯度金元素尤为敏感。” 这些沙虫显然是被机械神教改造过的，而它们盯上他，很可能是因为他掌心的玉佩 —— 玉佩里蕴含的高纯度金元素，对沙虫来说是最好的 “食物”。
沙虫的速度越来越快，转眼间就爬到了沙丘半山腰，离他只有不到 100 米的距离。最前面的一条沙虫突然加快速度，猛地从沙子里跃起，身体在空中划过一道弧线，两对螯钳张开，带着金属摩擦的刺耳声响，朝着他的胸口扑来 —— 那里正是玉佩所在的位置。
“不好！”
黄叶下意识地举起左手，掌心对准扑来的沙虫。他集中全部精神，调动体内所有的金元素能量，同时将意念传递给掌心的玉佩 ——“护盾！”
“嗡 ——”
玉佩瞬间爆发出耀眼的金色光芒，比之前任何一次都要强烈，像一颗迷你的小太阳，在他掌心亮起。周围的金元素光点疯狂向他掌心汇聚，在空中凝聚成一面半米宽、五厘米厚的金色护盾 —— 护盾的表面刻着和玉佩相同的金色纹路，纹路之间流动着细微的光点，像有生命一样。
“砰！”
沙虫的螯钳狠狠撞在金色护盾上，发出沉闷的巨响，像两块厚重的金属在剧烈碰撞。护盾纹丝不动，表面的纹路只是微微闪烁了一下，就将撞击力完全抵消。而那条沙虫则被巨大的反作用力弹飞出去，身体在空中翻了个跟头，重重地摔在沙丘上，金色的金属外壳上出现了一道细小的裂痕。
“有效！”
黄叶心中一喜，但来不及放松 —— 其他沙虫已经爬了上来，它们没有像第一条那样单独攻击，而是分成两组，一组从正面扑来，另一组则钻进沙子里，显然是想从地下偷袭。
“想偷袭？没那么容易！”
黄叶咬紧牙关，将体内的金元素能量再次注入护盾，同时集中精神操控护盾 —— 护盾不再是固定的圆形，而是开始向四周扩散，形成一个直径两米的金色护罩，将他整个人都包裹在里面。护罩的表面泛起细密的金色涟漪，像水面一样，能实时感知周围的动静。
“咔嚓！”
一声细微的声响从护罩下方传来 —— 是沙虫从地下钻出来了！黄叶低头看去，只见护罩下方的金沙正在快速翻动，一只沙虫的螯钳已经突破沙子，碰到了护罩的底部，发出 “滋滋” 的声响，像是在试图咬穿护罩。
他没有慌乱，而是将注意力集中在指尖 —— 体内的金元素能量顺着指尖流出，在护罩内部凝聚成十几枚细长的金色细针。这些金针约十厘米长，针尖锋利，表面泛着冷冽的光芒，像一把把微型的金属匕首。
“去！”
黄叶低喝一声，指尖轻轻一弹，十几枚金针像离弦的箭一样，朝着护罩周围的沙虫飞去。金针的速度极快，带着细微的破空声，准确地命中了目标 —— 沙虫的眼睛。
那是机械改造沙虫的弱点。父亲笔记里写过：“改造沙虫的视觉系统与能量核心相连，眼睛是能量传输的关键节点，一旦被破坏，能量核心就会紊乱，导致沙虫失去行动能力。”
“噗噗！”
金针刺入沙虫眼睛的瞬间，发出轻微的穿刺声。被命中的沙虫身体猛地一僵，暗红色的眼睛瞬间失去光泽，身体开始剧烈抽搐，金属外壳上的纹路也停止了闪烁，像失去了能量供应的机械装置。几秒钟后，沙虫的身体不再抽搐，彻底失去了生命迹象，倒在金沙里，一动不动。
剩下的沙虫见同伴被秒杀，眼中闪过一丝恐惧，它们不再攻击，而是快速转身，钻进沙子里，只留下几道快速移动的痕迹，转眼间就消失在远处的沙丘后。
金色护罩缓缓消散，重新变回玉佩里的能量。黄叶腿一软，瘫坐在沙丘顶端的金沙上，大口喘着气 —— 刚才的战斗只持续了不到三分钟，却消耗了他体内近一半的金元素能量，手臂酸痛得几乎抬不起来，额头的汗水顺着脸颊流下，在面罩上形成一道水痕。
他低头看向掌心的玉佩 —— 金色纹路的光芒已经变得暗淡，像快要熄灭的烛火，温度也恢复了温和的温热。他能感觉到，玉佩里的金元素能量已经所剩不多，需要尽快补充。
“看来在这里，没那么容易……”
黄叶休息了几分钟，慢慢站起身。他看向远处的沙丘，沙虫消失的方向已经恢复了平静，只有风还在刮着沙子，发出 “沙沙” 的声响。他知道，这只是尽樊沙荒给他的第一个 “下马威”，后面还会有更多的危险 —— 机械神教的追兵、恶劣的环境、未知的生物…… 但他没有退缩的理由。
他再次看向那道半米宽的裂缝 —— 裂缝里的金色光芒依旧浓郁，空间波纹还在缓慢流动，像在等待他的进入。裂缝另一边的尽樊沙荒，是他寻找父母的唯一线索，也是他阻止机械神教阴谋的第一步。
黄叶深吸一口气，握紧掌心的玉佩，将背包调整到最舒适的位置，然后抬起脚，一步跨过了裂缝。
身体进入裂缝的瞬间，他感觉到一股强烈的空间扭曲感 —— 像被塞进一个狭窄的管道，周围的金色光芒快速流动，耳边传来细微的空间撕裂声，身体像是在快速下坠，又像是在飞速上升。但这种感觉只持续了几秒钟，下一秒，他的双脚就落在了坚实的地面上。
他睁开眼睛，映入眼帘的是无边无际的金色沙漠 —— 比裂缝另一边看到的更辽阔，更荒凉，远处的金属岩石山在暗红色天空的映衬下，显得格外雄伟；空气中弥漫着浓郁的金元素气息，光点密集得像实质的雾气，围绕在他身边缓慢流动；风里带着金属的冷硬感，吹在防护服上，发出 “呜呜” 的声响，像某种古老的歌谣。
他低头看向掌心的玉佩 —— 金色纹路正在缓慢闪烁，像是在回应周围的金元素，也像是在告诉它：
“尽樊沙荒，我来了。”
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