凌晨的天空之境，还笼罩在厚重的黑暗中，暗红色的天幕上，只有几颗微弱的星辰闪烁，像是随时会熄灭的烛火。水行船停在一片隐蔽的水团后面，船身被绿芽用藤蔓伪装成水榕的模样，与周围的环境融为一体，很难被发现。
“探测器显示，提炼厂方向的机械信号减弱了，” 李阳蹲在船舱里，手里拿着改装后的探测器，屏幕上跳动的绿色光点代表安全区域，红色光点则是机械信号源，“凌晨三点到五点，是超星域机械兽的换班时间，巡逻密度最低，适合潜入。”
黄叶点点头，正在检查身上的防护装备 —— 水精灵为他准备了一件用纯净水元素编织的 “水纹甲”，甲片薄如蝉翼，却能抵御暗水能量的侵蚀，还能增强他对水元素的感知。“水精灵已经去前面探查了，她会在提炼厂附近的水团里留下标记，我们跟着标记走，避开巡逻路线。”
张强背着装满能量弹的背包，手里拿着两把能量枪，一把自己用，一把递给黄叶：“这把枪我改装过，能发射水元素能量弹，配合你的水箭，威力会更大。如果遇到机械兽，我来吸引火力，你找机会攻击它们的弱点。”
绿芽则将一缕绿色的藤蔓缠在每个人的手腕上：“这是‘预警藤’，如果附近有暗水能量或机械信号，藤蔓会自动发热，提醒大家注意。而且，藤蔓之间能传递木元素能量，遇到危险时，我们可以通过藤蔓互相支援。”
准备就绪后，水精灵的信号从前方传来 —— 一道蓝色的微光在黑暗中闪烁，是她用纯净水元素制造的标记。黄叶、张强、李阳和绿芽悄悄下船，水精灵早已在水下等候，为他们各自制造了一个透明的水罩。“水罩能维持两个小时，” 水精灵的声音在水罩里响起，“前面五百米就是天水禁地的边界，那里有超星域的第一道防御线 —— 暗水雾气带，进去后，能见度会很低，探测器的信号也会受影响，大家跟紧我，不要掉队。”
四人跟着水精灵，慢慢潜入水下。黑暗的水域里，只有水罩的蓝光和手腕上预警藤的绿光泛着微弱的光芒，照亮了前方的路。水下的温度比水面低很多，水罩能隔绝寒冷，却挡不住周围的压抑 —— 能见度不足两米，只能听到自己的呼吸声和水流声，偶尔还能听到远处传来的机械兽巡逻声，像沉闷的金属碰撞，让人心里发紧。
“预警藤发热了！” 绿芽突然停下，手腕上的藤蔓泛着淡淡的红光，“前面有暗水雾气，浓度很高，探测器显示，雾气里有机械信号！”
李阳立刻拿出探测器，屏幕上果然出现了一个红色的光点，正在缓慢移动，距离他们大约一百米。“是巡逻机械兽，” 李阳压低声音，“根据信号强度，应该是小型的水栖机械兽，速度不快，但攻击力很强，能喷射暗水能量。”
水精灵做了个 “停” 的手势，示意大家躲在一块巨大的水晶石后面。透过水晶石的缝隙，能看到一只机械兽从远处游过 —— 它的身体呈流线型，通体是暗银色的金属，像一条放大的水蛇，头部有两个红色的扫描仪，正不断射出红光，扫描周围的水域；身体两侧各有一个喷射口，正缓慢地喷出淡黑色的雾气，是暗水能量；尾巴则是一把锋利的金属刃，能在水中快速切割。
“这种机械兽叫‘暗水蛇’，” 水精灵的声音带着警惕，“它们的扫描范围很广，能探测到五米内的活物，而且身上的金属壳能抵抗普通的能量攻击，弱点在头部的扫描仪后面，那里是它们的能量核心。”
“我们绕开它？” 张强轻声问道，手指已经放在了能量枪的扳机上。
“不行，” 李阳摇摇头，“前面只有这一条通道，其他方向都是暗水浓度超过 30% 的死水域，进去会被暗水侵蚀。我们必须解决掉这只暗水蛇，才能继续前进。”
黄叶深吸一口气，握紧了手里的能量枪，掌心的五行感知玉佩开始微微发烫。他看着游来游去的暗水蛇，突然想起在琉璃泉试炼时，水精灵说的 “水之柔，亦可塑其形”—— 暗水蛇喷射的是暗水，而他能操控纯净的水元素，或许，他能用纯净水元素凝聚成箭，攻击暗水蛇的弱点。
“我来吸引它的注意力，” 张强突然向前游了几米，故意发出轻微的水流声，“黄叶，等它转向我的时候，你攻击它的能量核心！”
暗水蛇果然被水流声吸引，红色的扫描仪立刻转向张强的方向，身体快速游动，喷射口开始喷出更多的暗水雾气，向张强笼罩过去。“就是现在！” 张强大喊一声，扣下能量枪的扳机，蓝色的能量弹射向暗水蛇的身体，却被金属壳弹开，只留下一道浅浅的痕迹。
暗水蛇被激怒了，尾巴的金属刃划破水流，向张强冲去。就在这时，黄叶集中精神，调动体内的水元素能量，通过五行感知玉佩，引导周围的纯净水分子 —— 水分子快速向他的掌心汇聚，在水罩的保护下，凝结成一支半透明的水箭，水箭的顶端泛着淡蓝色的光芒，像一颗小小的星星。
“水箭，射！” 黄叶低喝一声，将水箭向暗水蛇的头部射去。水箭在水中快速穿梭，避开暗水雾气，精准地击中了暗水蛇扫描仪后面的能量核心。
“滋啦！” 水箭击中的瞬间，暗水蛇的能量核心爆出火花，红色的扫描仪瞬间熄灭，身体僵硬地晃了晃，然后慢慢沉入水下，不再动弹。
“成功了！” 李阳兴奋地低喊，“黄叶，你太厉害了！第一次用水箭就这么准！”
黄叶看着掌心残留的水元素能量，心里也有些惊喜 —— 之前在琉璃泉，他只能用水流雕琢冰雕，现在，他能将水元素凝聚成有攻击力的水箭，而且能精准击中目标，这说明他对水语的理解又加深了一步，五行感知玉佩也在帮助他更好地操控水元素。
“别高兴太早，” 绿芽突然提醒，手腕上的预警藤红得更厉害了，“探测器显示，有更多的机械信号向这边靠近，应该是刚才的爆炸声惊动了其他巡逻兽！”
众人立刻警惕起来，水精灵快速说道：“我们先躲进前面的水晶洞，那里能屏蔽机械信号，等巡逻兽离开后再继续前进。”
四人跟着水精灵，快速躲进不远处的一个水晶洞。水晶洞不大，只能容纳四个人，洞壁上的水晶泛着淡紫色的光芒，能屏蔽外界的信号 —— 李阳的探测器屏幕上，红色的光点在洞外徘徊了一会儿，然后慢慢消失。
“好险，” 张强松了口气，擦了擦额头的汗，“超星域的巡逻密度比我们想象的高，看来提炼厂的防御肯定更严密。”
黄叶捡起刚才暗水蛇的残骸，仔细观察 —— 残骸的能量核心处，还残留着水箭的痕迹，纯净的水元素正在缓慢地净化残留的暗水能量。“我发现水箭不仅能攻击，还能净化暗水，” 黄叶兴奋地说，“如果我们能制造更多的水箭，不仅能对抗机械兽，还能净化被污染的水域！”
李阳眼睛一亮：“我可以帮你！我能改装能量枪，让它能发射水元素能量弹，配合你的水箭，形成‘净化弹幕’，既能攻击机械兽，又能净化暗水！”
绿芽也点点头：“我可以用木元素制造‘水藤箭’，让水箭上缠绕藤蔓，射中机械兽后，藤蔓能缠住它们的身体，限制它们的行动！”
水精灵看着众人，脸上露出了欣慰的笑容：“三百年前，我们只能独自抵抗，可现在，你们能互相配合，能用不同的力量对抗超星域 —— 这次，我们一定能赢。”
等洞外的机械信号彻底消失后，四人再次出发。这次，他们更加谨慎，水精灵在前面探路，李阳的探测器时刻监测着周围的信号，张强负责警戒，绿芽的预警藤随时准备提醒危险，黄叶则凝聚着水元素，准备应对突发情况。
凌晨五点，天边终于泛起了一丝微光，暗红色的天空渐渐被染成淡紫色。他们终于到达了提炼厂附近的水团 —— 远处，一座巨大的黑色建筑悬浮在水中，正是超星域的暗水提炼厂，建筑外缠绕着数十根黑色的管道，管道的另一端连接着天水团核心，正源源不断地抽取着蓝色的能量，转化为暗红色的暗水，输送到提炼厂内部。
“那就是提炼厂，” 黄叶握紧了手里的能量枪，掌心的五行感知玉佩开始剧烈发烫，水色纹路与水之核心的光芒产生了强烈的共鸣，“我们的战斗，开始了。”
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