水罩的蓝光在昏暗的水下划出两道细长的轨迹，像两颗坠入深渊的星辰。黄叶和张强并肩游动，百米深的水压让水罩边缘泛起细微的涟漪，淡蓝色的光膜时不时与周围的碎石碰撞，发出 “叮咚” 的脆响，在死寂的水下格外清晰。
断流峡谷的地下水域比想象中更复杂。水面上干涸的河床之下，竟是一片纵横交错的水下溶洞，溶洞顶部悬挂着钟乳石，石尖凝结着淡黑色的冰晶 —— 那是暗水能量遇冷形成的结晶，触碰到水罩时，冰晶瞬间融化，化作一缕缕灰雾，被水罩的纯净能量驱散。“小心钟乳石，” 黄叶的声音透过水罩的通讯模块传来，带着轻微的电流杂音，“暗水结晶会腐蚀水罩，尽量避开。”
张强点点头，将微型摄像头固定在手腕上，镜头对准前方的黑暗。他的动作格外谨慎，每一次划水都控制着力度，避免激起水流惊动潜在的守卫。水下的能见度不足五米，水罩的蓝光只能照亮身前的一小片区域，更远的地方隐在浓黑里，像蛰伏着无数未知的危险。
“通讯还稳定吗？李阳，能收到吗？” 张强对着通讯器问道，指尖无意识地摸向腰间的能量枪 —— 枪身被水罩包裹着，金属外壳泛着冷光，这是他在水下唯一的安全感来源。
通讯器里传来一阵杂音，随后李阳的声音断断续续响起：“…… 收到，信号强度 60%…… 探测器显示你们前方 20 米处，有强金属反应和暗水能量峰值…… 注意，那片区域的暗水浓度超过 30%，水罩可能会……” 后面的话被水流干扰，彻底淹没在 “滋滋” 的电流声里。
黄叶的掌心突然传来一阵熟悉的灼热 —— 五行感知玉佩的水色纹路亮了起来，像一条苏醒的溪流，在玉面上缓缓流动。他停下动作，闭上眼睛，将意识沉入玉佩的感知中：周围的水分子突然变得躁动，像是在躲避某种危险，而更远处，一股浓郁的暗水能量正顺着管道流动，带着冰冷的恶意，与他的水元素能量截然相反。
“前面有东西。” 黄叶睁开眼，抬手示意张强放慢速度，“不是机械守卫，是…… 水生物。”
话音刚落，前方的黑暗中突然闪过几道幽绿色的光 —— 那是一群被暗水污染的 “幽影鱼”，体长约半米，鳞片呈灰黑色，眼睛是浑浊的绿色，嘴里长满了尖锐的牙齿，正朝着两人快速游来。它们的身体周围缠绕着淡黑色的暗水雾气，游动时会在水中留下一道灰黑色的轨迹，触碰到的碎石瞬间被腐蚀出细小的孔洞。
“是暗水污染的鱼群！” 张强立刻举起能量枪，枪口对准领头的幽影鱼，“这些鱼原本是天空之境的普通水生物，被暗水改造后变得极具攻击性！”
幽影鱼的速度极快，转眼间就冲到了十米外。黄叶没有犹豫，立刻调动水元素能量，在两人身前凝聚出一道半透明的水幕 —— 这是水幕盾的简化版，虽然没有螺旋水流的防御力度，却足够阻挡鱼群的第一波冲击。
领头的幽影鱼一头撞在水幕上，发出 “砰” 的闷响，身体瞬间被水幕中的纯净能量灼伤，鳞片脱落，挣扎着沉入水底。后面的鱼群见状，没有退缩，反而更加疯狂地冲击水幕，暗水雾气不断侵蚀着水幕的光膜，让水幕的蓝光渐渐暗淡。
“这样下去不是办法，水幕撑不了多久！” 张强的声音带着焦急，能量枪的扳机已经扣到一半，却不敢贸然射击 —— 水下空间狭窄，能量束很可能误伤溶洞顶部的钟乳石，引发坍塌。
黄叶的目光落在溶洞侧壁的一道缝隙上 —— 缝隙约半米宽，足够两人通过，而且缝隙深处没有暗水能量的波动，应该是安全的。“往那边退！” 他大喊着，一边加强水幕的能量输出，一边引导张强向缝隙移动。
幽影鱼紧追不舍，锋利的牙齿不断啃咬水幕，发出 “咯吱咯吱” 的刺耳声响。就在水幕即将破裂的瞬间，两人终于钻进了缝隙 —— 缝隙内的空间狭窄，只能容一人侧身通过，幽影鱼的体型太大，无法进入，只能在缝隙外疯狂游动，绿色的眼睛死死盯着两人，像是在等待他们出来。
“呼…… 总算甩开了。” 张强靠在缝隙的岩壁上，喘了口气，看着水罩上被暗水雾气腐蚀出的细小斑点，“这些鱼比机械兽还难缠，暗水污染让它们失去了理智，只知道攻击。”
黄叶也松了口气，收回水幕盾，检查着玉佩的状态 —— 玉佩的水色纹路依旧亮着，只是光芒比之前弱了些，显然刚才的防御消耗了不少能量。“这说明超星域的暗水污染已经扩散到了地下水域，” 他皱着眉说，“连底层的水生物都被改造，整个天空之境的生态都在被破坏。”
两人在缝隙中休整了片刻，待通讯器信号恢复后，再次与李阳取得联系。“刚才的鱼群是暗水污染的典型症状，” 李阳的声音清晰了许多，“探测器显示，你们现在所处的缝隙，正好与主管道平行，沿着缝隙向前走 50 米，就能到达主管道的分支节点。”
按照李阳的指引，两人继续前进。缝隙内的岩壁上布满了细小的孔洞，孔洞中渗出淡淡的水渍，水渍接触到水罩时，会泛起微弱的蓝光 —— 这是未被污染的纯净水，说明这里曾是天然水脉的一部分，只是被超星域截断后，只剩下零星的残水。
大约十分钟后，缝隙的尽头突然开阔起来 —— 一个巨大的水下溶洞出现在眼前，溶洞中央矗立着一道黑色的管道，直径约两米，比之前在天水团外围发现的管道粗了一倍，管道表面刻着复杂的能量纹路，纹路中流淌着淡黑色的暗水能量，像一条黑色的血管，在水下缓慢搏动。
“这就是主管道！” 张强兴奋地举起摄像头，镜头对准管道上的纹路，“纹路的密度比分支管道高很多，应该是输送暗水能量的主干道。”
黄叶缓缓靠近管道，掌心的玉佩再次发烫，这一次，他能清晰地 “看到” 管道内部的景象 —— 暗水能量在管道中呈螺旋状流动，流速均匀，每隔一段距离就有一个能量增压装置，将暗水能量压缩后再输送出去。更重要的是，他能感知到暗水能量的来源方向 —— 不是天水团核心，而是相反的方向，朝着溶洞深处延伸，那里正是能量汇聚的中心。
“管道里的暗水是从提炼厂输送过来的，” 黄叶肯定地说，“超星域先用管道抽取水之核心的纯净能量，送到提炼厂转化为暗水，再通过主管道输送到各个节点，污染水源、截断水脉，形成一个完整的‘能量循环’。”
他伸手触碰管道的表面，管道上的能量纹路突然亮起，一道淡黑色的能量波顺着他的指尖传来，被玉佩的水元素能量挡住。“管道的材质是超星域的黑钢，还添加了暗水结晶，能自动修复破损，” 黄叶收回手，看着指尖残留的黑色痕迹，“普通的能量枪根本打不穿，必须找到管道的能量接口，才能切断输送。”
张强沿着管道游动，仔细检查着每一处细节。当他游到管道的第一个分支节点时，突然停下了动作：“黄叶，你看这里！” 他指着管道分支的接口处，那里有一道新鲜的划痕，划痕边缘没有暗水结晶覆盖，显然是刚留下不久，“有人比我们先到过这里，还在管道上留下了痕迹！”
黄叶立刻游过去，用指尖抚摸划痕 —— 划痕呈斜向，深度约一毫米，边缘整齐，像是被锋利的金属刃划开的。他在划痕附近仔细搜索，发现了一点微小的金属碎屑，碎屑呈银白色，与超星域黑钢的暗银色不同，而且碎屑上没有暗水能量的痕迹。
“不是超星域的人，” 黄叶拿起碎屑，通过水罩的蓝光仔细观察，“这是蓝星的钛合金，而且是军用规格 —— 有人带着蓝星的武器，来过这里。”
“蓝星的人？” 张强愣住了，“除了我们，还有谁会来天空之境？难道是……” 他突然想到了什么，脸色变得严肃，“是机械神教的人？还是其他被超星域追杀的叛逃者？”
黄叶没有回答，他将金属碎屑收好，目光投向管道分支的深处 —— 那里的黑暗比其他地方更浓，探测器的信号到这里突然减弱，只能隐约捕捉到微弱的能量波动。“不管是谁，这个人对超星域的管道很熟悉，” 他说，“划痕的位置正好在分支节点的能量接口旁，说明他在试探如何切断管道，而且很小心，没有惊动守卫。”
就在这时，通讯器里突然传来李阳急促的声音：“黄叶！张强！快撤退！探测器显示，主管道的能量接口处，出现了机械守卫的信号！是‘暗水探头’，能探测到活物的能量波动，已经锁定你们的位置了！”
黄叶和张强对视一眼，立刻转身向缝隙的方向撤退。他们刚游出几米，就听到身后传来 “嗡” 的低鸣 —— 主管道的分支节点处，突然弹出三个黑色的探头，探头的镜头是暗红色的，正朝着两人的方向转动，镜头周围还伸出了细小的能量枪管，显然是准备发动攻击。
“快！” 张强拉着黄叶，加快速度向缝隙冲去。身后的暗水探头已经射出了淡黑色的能量束，能量束擦着水罩飞过，击中了溶洞的岩壁，岩壁瞬间被腐蚀出一个大洞，碎石纷纷落下，挡住了探头的视线。
两人趁机钻进缝隙，沿着来时的路快速撤退。直到远离主管道的范围，听不到暗水探头的嗡鸣，才放慢速度。张强靠在岩壁上，看着摄像头里拍下的管道分布图，脸上露出了凝重的神情：“那个留下划痕的人，很可能知道提炼厂的位置，甚至可能已经进去过了。”
黄叶摸了摸胸前的玉佩，玉佩的水色纹路还在微微发烫，他能隐约感知到，主管道深处的能量波动越来越强，那里就是提炼厂的方向。“不管那个人是谁，我们都必须加快速度，” 他说，“超星域的机械守卫已经发现了我们的踪迹，接下来的行动会更危险，但我们没有退路 —— 水之核心的能量，已经经不起消耗了。”
缝隙外的幽影鱼早已散去，只剩下一片死寂的黑暗。两人调整了一下水罩的能量，再次向着水面游动。水罩的蓝光在身后的黑暗中渐渐缩小，最终消失在溶洞的深处，只留下主管道上的能量纹路，依旧在水下缓慢搏动，像一条沉睡的黑色巨蛇，等待着下一次的苏醒。
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