冷却塔入口的金属门还残留着刚才激光灼烧的余温，黄叶靠在门后，手指搭在能量枪的扳机上，掌心的五行感知玉佩正微微发烫 —— 这是感知到危险时的本能反应。通道深处的机械兵脚步声越来越近，红色警报灯在墙壁上投下跳动的光斑，将他的影子拉得很长，像一道紧绷的弦。
突然，“轰隆 ——！”
一声震耳欲聋的爆炸从提炼厂东侧传来，紧接着是金属扭曲的刺耳声响，连冷却塔的墙壁都剧烈震颤起来，天花板上的灰尘和细小的金属碎片簌簌落下，砸在防护服上发出 “叮叮” 的轻响。淡白色的冷却雾气被冲击波搅得紊乱，像沸腾的开水般翻滚，黄叶下意识扶住门框，抬头望向东侧的方向 —— 那里正有一团红色的火光冲天而起，火光中夹杂着黑色的浓烟，像一条扭曲的黑龙，吞噬着提炼厂的金属结构。
“怎么回事？！” 通讯器里传来张强的声音，带着明显的喘息，“我在东节点附近，刚才的爆炸差点把我掀飞！暗水储罐的阀门被炸坏了，雾气浓得看不见路！”
“我这边也有震动，” 绿芽的声音紧随其后，带着一丝紧张，“南节点的机械兵好像被爆炸声吸引，有两个往东侧移动了，炮塔的扫描频率也乱了。”
李阳的脑袋突然从冷却塔的金属门后探出来，脸上沾着一层薄薄的灰尘，探测器的屏幕还亮着，上面显示着东侧反应堆的位置 —— 那里的信号已经变成了刺眼的红色，标注着 “结构坍塌” 的字样。“是提炼厂的东侧反应堆！” 他急促地说，手指在屏幕上滑动，调出反应堆的结构图，“反应堆负责给东节点和南节点供电，现在炸了，两个节点的能量供应应该会暂时中断！”
就在这时，东侧的火光中突然冲出一道银色的身影 —— 那是一具覆盖着暗银色战甲的机甲，战甲的左肩甲已经断裂，露出里面的黑色线路板，胸甲上刻着的超星域暗水分队标志被划了一道深深的裂痕，裂痕边缘还沾着暗黑色的暗水结晶。机甲的速度极快，像一道银色的闪电，在废墟中灵活地穿梭，身后跟着数十个暗水机械兵，它们的金属躯体在火光中泛着冷光，手中的暗水步枪不断朝着银色机甲射击，淡黑色的射线擦过机甲的边缘，在地面上留下一道道焦黑的痕迹。
“那是…… 李沐的战甲！” 李阳突然惊呼，手指着那道银色身影，眼睛瞪得大大的，“我之前在战甲残骸里见过这个型号，是超星域的‘暗水先锋’战甲，只有核心研究员才能配备！”
黄叶的目光紧紧锁定着银色机甲，掌心的玉佩突然停止了发烫，反而泛起一层温润的淡蓝微光 —— 这是感知不到恶意的信号。他皱了皱眉，看着机甲的动作：机甲的右臂显然受了伤，动作有些僵硬，但每次躲避射击都精准得不可思议，像是提前知道机械兵的攻击轨迹。当机甲冲到距离冷却塔还有五十米的地方时，突然转身，左手从腰间掏出一枚黑色的手雷，手雷的外壳上印着超星域的 “高爆” 标志。
“小心！” 黄叶下意识喊道，却见银色机甲猛地拉开手雷保险栓，朝着身后追来的机械兵扔去 —— 手雷在空中划出一道弧线，落在机械兵群中，“砰” 的一声巨响，黑色的冲击波瞬间扩散开来，十几个机械兵被冲击波掀飞，金属躯体摔在废墟上，发出 “哐当” 的沉重声响，有的直接断成了两截，暗水从断裂处喷涌而出，在地面上凝结成黑色的结晶。
趁着爆炸的间隙，银色机甲再次启动，朝着黄叶和李阳的方向冲来。机甲的脚步有些踉跄，战甲的左腿关节处渗出淡红色的机油，显然刚才的爆炸也波及到了它。当机甲冲到距离两人只有十米的地方时，突然停下，胸口的战甲缓缓打开，露出一张满是汗水的脸 —— 那是一个二十多岁的年轻人，短发上沾着灰尘，左额角有一道还在流血的伤口，眼神却异常坚定，手中紧紧攥着一卷蓝色的全息图纸。
“别开枪！我是来帮你们的！” 年轻人的声音带着明显的喘息，他将全息图纸扔给黄叶，自己则靠在旁边的管道上，大口喘着气，“这是…… 提炼厂的核心结构图，包括主装置的弱点和能量节点的隐藏破解端口…… 我叫李沐，是超星域暗水分队的研究员，我叛逃了。”
黄叶伸手接住全息图纸，图纸在他手中自动展开，投射出一道蓝色的全息投影 —— 投影上清晰地显示着提炼厂的每一个细节，包括之前李阳探测器没有扫描到的主装置核心、能量节点的内部结构，甚至还有暗水炸弹的制造车间位置。投影的右下角标注着一串日期和编号，正是超星域最新的研发记录。
“你为什么要帮我们？” 黄叶没有放下能量枪，目光依旧警惕地盯着李沐，掌心的玉佩虽然没有感知到恶意，但他不敢轻易相信一个超星域的研究员 —— 尤其是在这种生死关头。
李沐苦笑了一下，抬手掀开自己的左臂袖子 —— 那里没有皮肤，取而代之的是一层银色的机械臂，机械臂的接口处还残留着暗黑色的暗水痕迹，像是刚被强行拆卸过。“看到这个了吗？” 他的声音带着一丝苦涩，“机械神教强制我们这些研究员植入机械改造体，用来监控我们的一举一动，要是有任何反抗，改造体就会释放暗水，腐蚀我们的内脏。” 他顿了顿，眼神变得愤怒，“他们在提炼厂研发‘资源掠夺技术’，不仅要抽干水之核心的能量，还要用暗水炸弹炸毁其他星球的生态核心，把那些星球变成他们的资源产地 —— 我亲眼看到他们用平民做实验，暗水在他们体内扩散，最后变成没有意识的傀儡…… 我不能再帮他们干这种事了。”
李阳凑过来，仔细检查着全息图纸的细节，手指在投影上滑动，对比着自己之前扫描的数据：“图纸是真的！上面标注的能量节点隐藏端口，正好对应我探测器上显示的能量紊乱点，之前我们找不到破解端口，就是因为超星域把它伪装成了普通的管道接口！” 他抬头看向李沐，眼神中的警惕少了几分，多了几分好奇，“你怎么知道我们在这里？又怎么敢确定我们会相信你？”
“我在监控室看到了你们的行动，” 李沐解释道，他从口袋里掏出一个小巧的黑色通讯器，“这是我偷偷改装的监控器，能看到提炼厂的每一个角落。你们为了保护水之核心，连激光陷阱都敢闯，我知道你们不是坏人 —— 而且，我没有别的选择了。” 他指了指东侧的废墟，“我炸毁了反应堆，超星域肯定已经知道我叛逃了，他们会派黑甲统领来抓我，要是被抓住，我会被改造成没有意识的机械奴隶，比死还难受。”
就在这时，通讯器里传来张强的声音：“黄叶，你们那边怎么样？我在东节点已经解决了两个机械兵，正在靠近节点，但暗水雾气越来越浓，我需要支援！还有，我好像听到了重型机甲的脚步声，从西侧传来的，越来越近了！”
绿芽的声音也紧接着响起，带着一丝紧张：“南节点的机械兵又回来了，而且多了一个…… 不对，是重型机甲！我看到它的炮管了，是黑甲统领的‘暗水重炮’！”
李沐的脸色瞬间变了，他猛地站直身体，看向西侧的方向：“黑甲统领来了！他是超星域暗水分队的最高指挥官，配备的是‘暗水领主’重型机甲，装甲能抵挡元素攻击，武器是暗水重炮和机械臂，我们根本不是他的对手！” 他急忙抓过黄叶手中的全息图纸，在投影上点了点，“快，北节点的隐藏破解端口在冷却塔的散热片后面，我们必须在黑甲统领赶到前破解北节点，切断一部分能量供应，不然我们都会死在这里！”
黄叶还想说什么，却突然听到远处传来 “咚咚” 的沉重脚步声 —— 那脚步声比之前的机械兵重得多，每一步都像是踩在众人的心脏上，地面随之剧烈震颤，管道里的暗水因为震动而泛起涟漪，连冷却塔的风扇都停止了转动，周围瞬间安静下来，只剩下那越来越近的脚步声。
李阳的探测器突然发出 “滴滴” 的急促警报，屏幕上跳出一个巨大的红色图标 —— 那是一台重型机甲的轮廓，机甲的高度有三米多，配备着两门巨大的暗水重炮，手臂是锋利的机械爪，胸前印着超星域的 “统领” 标志。图标下方显示着一行文字：【检测到黑甲统领机甲信号，距离当前位置 100 米，速度 5 米 \/ 秒，预计 20 秒后到达】。
“该死，他来得太快了！” 李沐的脸色变得惨白，他急忙抓过自己的战甲，想要重新穿上，“我的战甲还有一些能量，能挡住几发暗水重炮，你们快进冷却塔破解北节点，我来拖住他！”
“不行，你的战甲已经受损了，根本挡不住黑甲统领！” 黄叶拉住李沐，目光快速扫过全息图纸，“图纸上显示，北节点和西节点之间有一条秘密通道，我们可以从通道绕到西节点，避开黑甲统领，同时破解两个节点！” 他看向李阳，“你刚才在冷却塔里找到北节点的位置了吗？”
李阳点头，手指在探测器上快速操作：“找到了！在冷却塔的底层，靠近主电源线路的地方，隐藏端口就在散热片的第三根管道后面！秘密通道的入口也在那里，连接着西节点的检修通道！”
“好，那我们现在就走！” 黄叶做出决定，他看向通讯器，“张强，你继续破解东节点，尽量拖延时间，绿芽，你用迷踪藤缠住南节点的炮塔，别让它们支援黑甲统领，我们破解完北、西节点就去帮你们！”
“收到！东节点的雾气能掩护我，你们小心黑甲统领！” 张强的声音传来，伴随着能量枪的 “砰” 声。
“我会尽量拖延，但南节点的机械兵太多了，我撑不了太久！” 绿芽的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定。
李沐看着黄叶，眼神中闪过一丝感激：“谢谢你们相信我…… 黑甲统领的机甲有一个弱点，就是背后的能量接口，那里没有装甲保护，只要用高强度能量攻击，就能暂时瘫痪他的机甲！” 他重新穿上受损的战甲，胸口的战甲缓缓闭合，“我来带路，秘密通道只有我知道怎么走，不然你们会触发里面的陷阱。”
黄叶点头，示意李沐在前，自己和李阳跟在后面。三人快速冲进冷却塔的金属门，身后的脚步声越来越近，地面的震颤也越来越强烈 —— 黑甲统领已经到了冷却塔门口。
冷却塔内部弥漫着浓厚的淡白色冷却雾气，雾气中传来风扇转动的 “呼呼” 声，只是比之前慢了许多。李沐在前面带路，熟练地避开地面上的检修口和管道，他的战甲虽然受损，但依旧能感知到周围的能量波动，很快就带着两人来到冷却塔底层。
底层的空间比上层狭窄，四周布满了粗细不一的管道，管道上印着 “冷却 water” 的字样，淡白色的雾气就是从管道的缝隙中渗出的。在一个巨大的散热片后面，有一个半米宽的洞口，洞口被一层薄薄的金属板挡住，金属板上印着超星域的 “检修” 标志 —— 这就是秘密通道的入口。
“就是这里，” 李沐抬手掀开金属板，露出里面漆黑的通道，“通道通向西节点的检修通道，里面没有陷阱，但很黑，需要照明。” 他从战甲的储物格里掏出一个手电筒，打开开关，淡白色的光束照亮了通道内部。
就在这时，冷却塔的入口突然传来 “哐当” 的巨响 —— 显然是黑甲统领的机甲撞开了金属门。紧接着，一个冰冷的机械合成音传来，声音在冷却塔内回荡，带着令人窒息的压迫感：“李沐，你以为你能逃掉吗？背叛机械神教，只有死路一条！还有那些入侵者，你们也别想活着离开提炼厂！”
李沐的身体一僵，下意识握紧了手中的手电筒。黄叶拍了拍他的肩膀，眼神坚定：“别慌，我们先进入通道，破解西节点后，再想办法对付他。” 他回头看向冷却塔入口的方向，能隐约看到一道黑色的机甲身影出现在雾气中，机甲的头部有一道红色的扫描灯，正四处扫视，“快，他快发现我们了！”
三人快速钻进秘密通道，李沐在最后面，重新将金属板盖好，尽量不留痕迹。通道内一片漆黑，只有手电筒的光束照亮前方的路，通道壁上布满了细小的划痕，像是之前有人走过。三人的脚步声在通道内回荡，与远处黑甲统领的机甲脚步声交织在一起，形成一种令人心慌的节奏。
“黑甲统领的机甲叫‘暗水领主’，重达十吨，配备两门暗水重炮，每分钟能发射三十发暗水炮弹，还有两只机械爪，能轻易撕开金属装甲，” 李沐一边走，一边快速介绍黑甲统领的情况，“他的装甲是用超合金和暗水结晶混合制造的，普通的能量攻击根本打不穿，只有攻击背后的能量接口，才能暂时瘫痪他的机甲，但接口很小，只有拳头大小，而且被机甲的肩部挡住，很难命中。”
黄叶的掌心突然泛起玉佩的微光，他看向通道的前方，能隐约感知到西节点的能量波动 —— 比之前更紊乱了，显然黑甲统领的到来让西节点的守卫加强了戒备。“西节点现在有多少守卫？” 他问。
“原本是四个机械兵和一台移动炮塔，现在黑甲统领来了，应该会再加派两个机械兵和一台炮塔，” 李沐的声音有些沉重，“而且西节点连接着暗水炸弹的制造车间，一旦触发警报，车间里的暗水炸弹可能会提前引爆，我们会被炸成碎片。”
李阳的探测器突然发出 “滴滴” 的轻响，屏幕上显示着西节点的实时信号：【西节点守卫：6 个暗水机械兵，2 台移动炮塔，能量供应正常，暗水炸弹车间处于待命状态】。“和李沐说的一样，守卫加强了，” 李阳的手指在屏幕上滑动，“但我们有核心结构图，知道西节点的隐藏破解端口在节点的底部，不需要从正面进入，只要能绕到节点后面，就能避开守卫。”
通道的尽头渐渐出现一丝光亮，那是西节点检修通道的应急灯。李沐关掉手电筒，示意两人放慢脚步：“前面就是检修通道，通道的尽头就是西节点的底部，我们需要小心，检修通道里可能有巡逻的机械兵。”
三人屏住呼吸，悄悄靠近通道尽头。透过检修通道的缝隙，能看到西节点的黑色金属外壳，外壳上有一道细微的裂痕，正是之前激光陷阱爆炸造成的。节点周围站着六个暗水机械兵，它们的机械臂上握着暗水步枪，正警惕地扫视着四周，两台移动炮塔架在节点的两侧，炮口对着检修通道的方向。
“怎么办？炮塔对着通道口，我们一出去就会被攻击，” 李阳压低声音说，手指紧紧攥着探测器，“干扰器只能用一次，而且只能干扰炮塔三分钟，我们需要在三分钟内解决机械兵，还要破解节点。”
李沐想了想，从战甲的储物格里掏出一个小巧的银色装置：“这是信号干扰器，能暂时切断机械兵的通讯，让它们无法向黑甲统领汇报，而且能让它们的传感器失效十秒 —— 这是我偷偷改装的，本来是用来逃避监控的，现在正好能用。” 他将装置递给黄叶，“你先出去，启动干扰器，我和李阳掩护你，你去破解节点的隐藏端口，我们来对付机械兵。”
黄叶接过信号干扰器，装置的外壳冰凉，上面有一个红色的启动按钮。他深吸一口气，掌心的玉佩泛起淡蓝微光，感知着周围的能量流动 —— 机械兵的能量信号很稳定，炮塔的能量信号则比较活跃，显然处于待命状态。“好，我数三二一，我们一起行动，” 他说，手指放在干扰器的启动按钮上，“三…… 二…… 一！”
按下按钮的瞬间，黄叶猛地冲出检修通道，信号干扰器释放出一道淡银色的波纹，波纹扩散开来，覆盖了整个西节点区域。六个机械兵的传感器瞬间失效，红色的扫描灯熄灭，开始原地打转，显然失去了目标；两台移动炮塔的炮口也停止了转动，进入了待机状态。
“就是现在！” 李沐和李阳也冲了出去，李沐的战甲虽然受损，但依旧能发挥作用，他抬手一拳打在一个机械兵的头部，机械兵的金属头颅 “哐当” 一声掉在地上，暗水从颈部喷涌而出；李阳则捡起地上的一根金属管，朝着另一个机械兵的关节处砸去，机械兵的关节断裂，倒在地上无法动弹。
黄叶快速跑到西节点的底部，找到隐藏破解端口 —— 那是一个半米宽的圆形接口，接口上印着超星域的 “维修” 标志，和普通的管道接口几乎一模一样，要是没有核心结构图，根本找不到。他掏出李阳之前给的破解芯片，插入接口，芯片在接口内亮起绿色的光芒，西节点的外壳上跳出一串蓝色的代码，开始快速滚动。
“干扰器的效果还有两分钟！” 李沐一边对付机械兵，一边喊道，他的战甲左臂突然失灵，被一个机械兵抓住机会，一拳打在胸口，战甲的外壳凹陷下去，李沐闷哼一声，却依旧没有后退，而是用右腿踢向机械兵的腹部，将其踢倒在地。
李阳也遇到了麻烦，剩下的三个机械兵开始围攻他，他手中的金属管很快就被打断，只能依靠灵活的走位躲避攻击，身上的防护服被暗水步枪擦过，留下一道黑色的痕迹，幸好没有穿透。
黄叶的破解进度已经到了 70%，西节点的能量波动越来越紊乱，接口处开始渗出淡蓝色的能量光晕。就在这时，远处突然传来黑甲统领的怒吼：“李沐！你们在干什么？！西节点的能量怎么紊乱了？！我要杀了你们！”
脚步声再次响起，而且比之前更快、更沉重 —— 黑甲统领已经发现了他们的位置，正在朝着西节点赶来。
“破解进度还有多久？！” 李沐喊道，他已经解决了四个机械兵，剩下的两个机械兵却越来越疯狂，攻击也越来越猛烈。
“还有十秒！” 黄叶的手指在接口上快速操作，芯片的绿色光芒越来越亮，西节点的外壳上的代码终于停止滚动，弹出 “破解成功” 的绿色字样。
就在这时，西节点的能量突然中断，外壳上的红色指示灯熄灭，取而代之的是绿色的正常指示灯 —— 北节点之前已经被李阳破解，现在西节点也破解成功，提炼厂的两层护盾已经失效了一层！
“成功了！” 黄叶大喊，却见远处的雾气中突然出现一道黑色的机甲身影 —— 黑甲统领来了！机甲的头部扫描灯锁定了他们，两门暗水重炮缓缓抬起，炮口对准了西节点的方向。
“快进通道！” 黄叶大喊，李沐和李阳也立刻反应过来，朝着检修通道的方向跑去。黑甲统领的暗水重炮 “砰” 的一声发射，淡黑色的炮弹擦过西节点的外壳，落在地上，炸出一个一米深的大坑，黑色的暗水从坑中渗出，腐蚀着周围的金属。
三人快速钻进检修通道，黑甲统领的机甲也追到了通道口，机械爪一把抓住通道的边缘，想要将通道撕开。“你们逃不掉的！” 黑甲统领的机械合成音充满了愤怒，“我会把你们的尸体扔进暗水炸弹车间，让你们和那些平民一样，变成没有意识的傀儡！”
李沐在通道内快速设置了一个简易的炸弹，炸弹的外壳是用机械兵的残骸做的，里面装着高爆火药。“这能暂时挡住他，” 李沐说，他点燃炸弹的引线，将其放在通道口，“我们快从秘密通道返回北节点，然后去帮张强和绿芽，东、南节点还没破解，我们不能在这里浪费时间！”
三人快速沿着秘密通道返回，身后传来 “砰” 的爆炸声，通道口的金属板被炸毁，暂时挡住了黑甲统领的追击。但他们都知道，这只是暂时的 —— 黑甲统领的机甲威力巨大，很快就能突破障碍，继续追来。
通道内的光线昏暗，三人的脚步声急促而杂乱，却异常坚定。黄叶握着手中的核心结构图，掌心的玉佩微微发烫 —— 他知道，这场战斗还没有结束，东、南节点的破解，黑甲统领的威胁，还有暗水炸弹的隐患，都在等着他们。但现在，他们多了一个盟友，多了一份希望，也多了一份战胜超星域的决心。
当三人回到冷却塔底层时，李阳的探测器突然亮起，屏幕上显示着张强的通讯信号：“黄叶，东节点我已经破解成功！现在正在去南节点帮绿芽的路上，绿芽的情况不太好，南节点的机械兵太多了，她的木元素快耗尽了！”
“我们马上就到！” 黄叶回复道，他看了一眼李沐和李阳，“走，去南节点，解决最后一个节点，然后彻底摧毁提炼厂的主装置！”
三人快速冲出冷却塔，朝着南节点的方向跑去。远处的黑甲统领还在试图突破检修通道的障碍，暂时无法追击他们。阳光透过提炼厂的破损处照进来，落在三人的身上，像是为他们披上了一层金色的铠甲。
南节点的方向传来能量枪的 “砰” 声和机械兵的怒吼声，绿芽的呼救声也隐约传来。黄叶握紧能量枪，加快了脚步 —— 最后的战斗，即将开始。
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