夜色像一块厚重的墨色绸缎，缓缓笼罩住余晚星所在的小村庄。小院里静悄悄的，只有灶房还亮着一盏昏黄的油灯，映着余晚星专注的侧脸。她坐在小板凳上，面前摆着一个陈旧的木盒，里面装着她这些年所有的积蓄——几锭碎银子，还有一堆沉甸甸的铜钱。
今天是美食大赛结束后的第七天，那枚第三名的奖牌被她小心翼翼地放在木盒旁，黄铜材质在灯光下泛着温润的光泽。可余晚星的目光，却紧紧锁在那堆银钱上，指尖轻轻摩挲着铜钱边缘，心里反复盘算着。
“娘，您还没睡啊？”门口传来轻微的响动，大崽许明端着一杯温水走了进来，小脸上带着一丝担忧，“您这几天都在算钱，是不是有什么心事？”
余晚星抬起头，接过水杯，暖意顺着杯壁传到掌心，她笑了笑：“娘没事，就是在想点事情。明儿，你先去睡，娘再算一会儿。”
许明却没有离开，而是在她身边的小板凳上坐下，小声说：“娘，我知道您在为以后担心。是不是张大夫还在怀疑我们家的事？”
提到张大夫，余晚星的心轻轻沉了一下。美食大赛之后，张大夫虽然没有再上门追问，但她总能感觉到，那双探究的眼睛，从未真正离开过她的小院。尤其是上次张大夫借故查看储物间，甚至偷偷剪下藤蔓枝条的事，让她更加清楚，只要空间的秘密还在，她和孩子们就永远处于风险之中。
她轻轻摸了摸许明的头，叹了口气：“明儿长大了，懂得替娘操心了。娘确实在想，我们不能一直这样小心翼翼地过日子。如果能有一份稳定的营生，就算以后再遇到什么事，我们也能有底气应对。”
许明眼睛一亮：“娘，您是想开店吗？就像镇上的那些铺子一样？”
余晚星点点头，重新看向木盒里的积蓄：“是啊。娘想在镇上开一家小吃铺，主打用我们家‘特殊方法’做的包子、粥品和凉拌菜。你也知道，我们家的食材味道特别好，只要用心经营，肯定能吸引顾客。”
她一边说，一边开始仔细核算：“之前美食大赛得了五两银子的奖金，加上我们平时卖蔬菜、鸡蛋攒下的三两多银子，还有一些零散的铜钱，总共大概有八两五钱银子。”
“开一家小吃铺，首先要租门面。镇上的门面，位置好点的大概要一两银子一个月，押一付三就是四两银子。然后是采购厨具，蒸屉、铁锅、案板这些，少说也要一两银子。还有桌椅、碗碟，以及第一批食材，差不多也要一两银子。这样算下来，前期投入大概要六两多银子，剩下的二两多银子作为流动资金，应该差不多够了。”
许明听得很认真，等余晚星算完，他立刻说道：“娘，我支持您！我们家的包子那么好吃，肯定能卖得很好。到时候我放学了就去店里帮忙，给您记账、收银子！”
看着儿子一脸坚定的模样，余晚星心里暖暖的。她知道，开店这件事，不仅是为了改善生活，更是为了给孩子们创造一个更安全、更稳定的未来。只要小吃铺开起来，有了正当的经营渠道，她用空间食材制作食物，就有了合理的解释，张大夫的怀疑，或许也能慢慢消散。
就在这时，二崽许亮揉着眼睛从里屋走出来，嘴里嘟囔着：“娘，哥哥，你们在说什么呢？我好像听到‘开店’两个字。”
余晚星笑着把他拉到身边，耐心解释：“亮儿，娘打算在镇上开一家小吃铺，以后你和哥哥都可以去店里帮忙。你不是最会帮娘‘拿东西’吗？以后店里的食材，就交给你负责‘运’过来，好不好？”
许亮一听，顿时来了精神，小脸上满是兴奋：“好啊好啊！娘，我保证完成任务！我会记住您教我的话，绝不让别人知道我们的秘密！”
看着两个儿子期待的眼神，余晚星心里的决心更加坚定。她知道，开店的过程肯定会遇到很多困难，比如找门面、办手续、应对同行的竞争，甚至可能还要面对张大夫的继续追查。但只要能给孩子们一个安稳的生活，再大的困难，她都有勇气去克服。
她重新将银钱小心翼翼地放回木盒，锁好，然后对两个儿子说：“好了，时间不早了，你们都去睡觉吧。从明天开始，娘就要去镇上找门面、办手续了，我们一起努力，把小吃铺开起来！”
许明和许亮听话地回了房间，灶房里只剩下余晚星一个人。她看着窗外的月光，心里充满了期待，也夹杂着一丝忐忑。她不知道，开店这条路，等待她的会是什么，但她知道，这是她必须走的一步。
而此时的张大夫，正坐在自家的书房里，手里拿着那段从余晚星家储物间门口剪下的藤蔓枝条，眉头紧锁。他已经研究了好几天，始终没能从枝条上找到确切的线索，但他心里的怀疑，却丝毫没有减少。他隐隐觉得，余晚星似乎在计划着什么，而这个计划，很可能与她隐藏的秘密有关。他决定，接下来要更加密切地关注余晚星的动向，绝不能错过任何一个揭开秘密的机会。
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