早朝的钟声尚未敲响，禁军大营的帅帐内已气氛凛冽。张衍之盯着桌案上那份刚送来的密报，指节因用力而泛白——密报上清晰写着，散播“余晚星克夫”“用邪术惑人”谣言的核心人物，是永宁侯府的管家李福，而背后主使正是受安宁公主授意的嬷嬷。
“欺人太甚！”张衍之猛地拍向桌案，砚台里的墨汁溅出，在密报上晕开漆黑的痕迹。他本想隐忍克制，待找到确凿证据后再向皇上禀明，可安宁公主得寸进尺，不仅让谣言愈演愈烈，还连累孩子们在学堂受辱，如今更是想借旧臣弹劾毁他前程，这让他再也无法容忍。
“传我命令！”张衍之起身，铠甲碰撞发出清脆的声响，眼神冷得像寒冬的冰，“立刻带人前往永宁侯府，捉拿管家李福，押至闹市口当众审问！另外，派人去查那位给公主传信的嬷嬷，务必查清她散播谣言的全部证据！”
“将军，这……永宁侯是朝廷重臣，直接捉拿他的管家，会不会引来非议？”副将有些迟疑，毕竟此举太过强势，恐落人口实。
“非议？”张衍之冷笑一声，“他们散播谣言诋毁晚星和孩子们时，怎么没想过会有今日？我张衍之的人，绝容不得他人肆意欺辱！出了事，我一力承担！”
半个时辰后，一队身着玄甲的禁军疾驰至永宁侯府门前，不等门房通报，便直接闯入府中。永宁侯正在花园中赏花，见禁军气势汹汹地捉拿自家管家，顿时勃然大怒：“张衍之好大的胆子！竟敢在我侯府放肆！”
“侯爷，李福散播恶意谣言，诋毁镇国大将军未婚妻余晚星女士，证据确凿，我家将军有令，即刻将其捉拿归案，还请侯爷莫要阻拦！”禁军统领面无表情地出示密报，语气不容置疑。
永宁侯脸色铁青，他自然知道李福散播谣言之事，甚至暗中默许了——他本就不满张衍之权势过盛，想借着安宁公主的势头打压一二。可他没想到张衍之竟如此雷厉风行，直接带人上门捉拿，丝毫不给面子。
“张衍之这是藐视朝廷命官！我要上折子参他！”永宁侯怒声呵斥。
“侯爷要参便参，但李福今日必须带走。”禁军统领不再多言，挥手示意手下将挣扎的李福拖拽而出。侯府的下人谁敢阻拦，只能眼睁睁看着禁军押着李福离去。
消息像长了翅膀，迅速传遍京城。百姓们纷纷涌往闹市口，想看看这场风波的结局。午时一到，张衍之亲自坐镇，将李福押至高台之上，身旁摆放着收集到的所有证据——包括李福收受嬷嬷钱财的字据、散播谣言的证人证言。
“李福，你可知罪？”张衍之声音洪亮，透过喧闹的人群传遍四周。
李福吓得浑身发抖，却仍想狡辩：“将军，小人冤枉！小人只是随口闲聊，并未散播谣言啊！”
“冤枉？”张衍之将字据扔在他面前，“这是你收受安宁公主嬷嬷钱财的凭证，还有多位证人指证，是你在茶馆、酒肆故意散播余晚星女士‘克夫’‘用邪术’的谣言，甚至教唆他人辱骂她的孩子，证据确凿，你还敢狡辩？”
铁证如山，李福脸色瞬间惨白，瘫软在地。围观的百姓见状，纷纷怒斥：“原来是有人故意造谣！真是太恶毒了！”“余夫人那么好的人，怎么会是妖女？这些人真是丧良心！”
张衍之环视四周，目光锐利如刀：“今日当着全城百姓的面，我要明明白白告诉大家，余晚星女士是我张衍之认定的妻子，她贤良淑德、心怀百姓，绝非谣言中所说的那般不堪！她的孩子乖巧懂事，也绝不容许他人肆意辱骂！”
他顿了顿，语气愈发严厉：“往后，若再有人敢散播恶意谣言，诋毁余晚星女士及她的家人，无论是谁，无论是哪个府邸的人，我张衍之都绝不姑息！轻则重打三十大板，重则流放边疆，永不录用！”
话音刚落，百姓们纷纷叫好，掌声雷动。张衍之随即下令，将李福重打五十大板，押至城门处示众三日，让所有人都知道散播谣言的下场。
这一举动，震慑了整个京城。那些原本还在私下议论的贵族，见状纷纷闭上了嘴——连永宁侯府的管家都被如此严惩，他们可不敢再触张衍之的霉头。
永宁侯得知李福的下场后，气得暴跳如雷，当即写下奏折，弹劾张衍之“目无王法、擅闯侯府、滥用私刑”。与此同时，几位与永宁侯交好、对张衍之不满的旧臣也纷纷附和，联名上折子参奏张衍之。
消息传到皇宫，皇上看着桌上的一堆弹劾奏折，头疼不已。他召来张衍之，语气带着几分责备：“衍之，你行事太过冲动了！永宁侯毕竟是朝廷重臣，你直接带人闯入他的府邸捉拿管家，确实有失妥当，也难怪他们会弹劾你。”
“皇上，臣知罪，但臣不得不为。”张衍之躬身道，“安宁公主授意嬷嬷散播谣言，诋毁晚星和孩子们，甚至教唆他人辱骂孩子，臣若再不采取行动，只会让他们得寸进尺，更过分地伤害晚星和孩子们。臣宁愿被弹劾，也绝不能让他们受半点委屈。”
“你啊，就是太护着余晚星了。”皇上叹了口气，“不过，你做得也并非全错。那些谣言确实太过恶毒，确实该严惩。只是你行事太过刚硬，容易树敌。”
“臣不在乎树敌多少，只在乎保护好自己想保护的人。”张衍之语气坚定，“若皇上觉得臣做得不对，臣愿意接受惩罚，但臣绝不后悔。”
皇上看着他坚定的眼神，心中无奈却也敬佩。他知道，张衍之重情重义，这既是他的优点，也是他的缺点。“罢了，”皇上挥了挥手，“此事朕知道了，朕会压下这些弹劾奏折，不会追究你的责任。但你也要收敛性子，往后行事不可再如此冲动。”
“谢皇上恩典！”张衍之躬身行礼。
离开皇宫后，张衍之直接前往余晚星的府邸。余晚星早已得知他严惩李福、被大臣弹劾的消息，心中满是愧疚与感动。
“衍之，都是我的错，若不是因为我，你也不会被人弹劾。”余晚星看着他，眼中满是心疼。
“晚星，这不是你的错。”张衍之握住她的手，温柔地说，“保护你和孩子们，是我应该做的。就算被所有人弹劾，我也绝不后悔。而且，皇上已经压下了弹劾奏折，没有追究我的责任，你不必担心。”
余晚星靠在他的肩上，轻声说：“衍之，谢谢你。有你在，我真的很安心。”
两人相拥在一起，心中满是对彼此的情意。可他们都清楚，这场风波并没有彻底结束。安宁公主得知李福被严惩，嬷嬷也被张衍之的人盯上后，心中更加恼怒，定然会想出更恶毒的手段来破坏他们的婚事。
果然，当天晚上，就有消息传到张衍之耳中。安宁公主因气急攻心，再次病倒。太后心疼不已，将所有过错都归咎于张衍之和余晚星，扬言要给他们一个教训。而且，太后已经暗中联络了几位皇室宗亲，想要在即将到来的皇家家宴上，再次发难，逼迫张衍之放弃余晚星。
张衍之得知后，脸色变得凝重。他知道，皇家家宴是皇室成员齐聚的场合，太后和安宁公主定会借此机会，让余晚星难堪。而且，有皇室宗亲撑腰，他们的手段定会更加肆无忌惮。
“晚星，皇家家宴你不必去了，我会替你推辞。”张衍之担忧地说。
“不行，”余晚星摇了摇头，眼神坚定，“我必须去。若是我不去，只会让他们觉得我心虚。而且，我也想亲自向太后和皇室宗亲表明我的心意，我和你是真心相爱的，希望他们能成全。”
张衍之看着她坚定的眼神，心中满是敬佩。他知道，余晚星看似温柔，实则内心无比坚强。“好，那你便随我一同前往。”张衍之握紧她的手，“你放心，无论他们使出什么手段，我都会在你身边保护你，绝不会让你受到半点伤害。”
夜色渐浓，两人并肩站在窗前，望着京城的夜空。他们知道，皇家家宴将会是一场新的较量。
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