萧凛踏入侧殿时，映入眼帘的便是这样一幕：
昏昧烛光下，杜锦欣跪坐在瑄儿榻前的脚踏上，螓首低垂，如蝶栖花枝般一点一点打着盹。
一只纤细的手，却还紧紧握着锦被下瑄儿的小手。
谁准她碰瑄儿？
一股无名怒火瞬间窜上萧凛心头，他眸色骤寒，压得极低的声音却裹挟着雷霆之威，在寂静的殿内炸开：
“谁让她进来的！”
杜锦欣被这森冷的声音惊得浑身一颤，猛地睁开眼，几乎是触电般松开了瑄儿的手，连滚带爬地扑到萧凛脚边，额头重重磕在冰凉的金砖上：
“殿、殿下恕罪！”
萧凛却连眼风都未扫她一下，冰冷锐利的目光，直刺向一旁面如土色的福禄：
“福禄！”
声音不高，却字字如冰，“孤命你看护小皇孙，你这老货，倒会躲清闲！竟让这不知所谓的女人近瑄儿的身！”
福禄只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门。
“扑通”一声也跪倒在地，喉头梗着黄连般的涩意。
他是有苦说不出啊！
可眼下，也只有这女人那张肖似的脸能暂时安抚住小主子……
“殿下息怒！殿下息怒啊！”
福禄的声音带着不易察觉的抖，伏在地上，将方才瑄儿如何梦魇惊惧、自己如何束手无策、杜锦欣如何“碰巧”出现并成功安抚的过程，事无巨细、语速飞快地禀报了一遍。
末了，额头抵着地砖，哀声道：
“老奴该死！老奴无能！可……可小主子方才才安稳睡下，若此刻惊扰……”
他不敢再说，只将身子伏得更低。
挨骂事小，若因撵走这女人又引得小皇孙哭闹惊厥，那才是万死难辞！
萧凛听完福禄急切的辩解，薄唇紧抿成一条冰冷的直线，终于将目光缓缓移向脚边抖如筛糠的杜锦欣。
那眼神，带着洞穿人心的审视与毫不掩饰的厌恶。
倒是个会钻营、会抓时机的！
杜锦欣感受到那如有实质的冰冷目光，心知这是最后的机会！
她猛地抬起头，泪水瞬间盈满眼眶，顺着苍白的面颊滚落，声音哽咽，却强忍着不敢大声，生怕惊扰了榻上的小人儿：
“殿下！求殿下开恩！求殿下莫要赶小女出宫！”
她语速极快，仿佛生怕被中途打断。
“那……那昭远侯欲强纳小女为妾，小女宁死不从！可……可若抗命，必会连累爹娘、连累刚刚立下军功的兄长！”
“女走投无路，才……才厚颜求了嫂嫂，设法将小女送进宫来……只求、只求暂避祸端，绝无半分非分之想！求殿下垂怜！”
这一长串话，她几乎是屏着一口气说完，胸口剧烈起伏，泪眼婆娑地望着萧凛，仿佛他是唯一能抓住的救命稻草，姿态卑微到了尘埃里。
萧凛闻言，身形几不可察地一顿。
昭远侯府……
这三个字背后，是东璃皇室与北狄三十年血泪交织的和平史！
其父兄两代昭远侯，皆马革裹尸于北境战场。
其妹安平公主（郡主），为熄战火，毅然远嫁北狄和亲，最终客死异乡，连亲子也未能保全。
这东璃北疆三十载的太平，是踏着昭远侯府满门忠烈的骸骨换来的！
如今北狄新王撕毁和约，铁蹄南下，连克三城。
现任昭远侯承袭父兄遗志，骁勇忠耿，闻讯立时请缨出征。
然，萧凛念及其母，那位为东璃奉献了丈夫、长子、女儿，如今白发苍苍、膝下仅余此一子的长公主姑姑，如何忍心再让这唯一的血脉奔赴死地？
可这位忠烈之后……却有个致命的顽疾，好色成性，荒淫无度！
早年便闻其有“换妾”之癖，与京中纨绔行那等令人作呕的勾当，更有女子不堪受辱，血溅侯府！
而这样的忠烈门第，还是皇亲国戚，满城勋贵，除却天家，谁敢触其霉头？
杜锦红一介新贵，根基浅薄，护不住妹妹实属必然。
如此看来，杜锦欣为避祸躲入深宫，倒也在情理之中。
只是，这杜锦欣没说的是，这场所谓的“祸事”，本就是她精心设计的“偶遇”！
昭远侯虽荒唐，却最厌烦主动攀附的女子，连其面都未曾正眼瞧过。
她那点小伎俩，在见惯了风月的纨绔眼中，不过徒增笑料。
眼看此路不通，恰逢玉馨夫人递来东宫的“梯子”，她便果断弃了昭远侯，转而将目标锁定了这天下至高的东宫！
她敢如此颠倒黑白，正是吃准了萧凛绝无可能为了一个女子的“名节”去质问手握重兵、满门忠烈的昭远侯！
果然，瞥见萧凛眼中那抹复杂难辨的神色，杜锦欣心知火候已到！
她泪水涟涟，如断线珍珠般滚落，声音带着恰到好处的哽咽与绝望，更添了几分楚楚可怜：
“殿下！求您垂怜！小女情愿在这深宫做牛做马，便是浣衣局里浆洗到十指溃烂，也甘之如饴！只求……只求莫要将小女送出去，沦为……沦为那些男人身下……肆意玩弄的……玩物……”
最后几字，带着难以启齿的羞耻与恐惧。
萧凛的目光沉沉落在她那张与慕卿璃足有七八分相似的脸上。
一股难以言喻的暴戾杀意，毫无征兆地冲上心头！
——他怎能容忍？！
怎能容忍这张酷似卿卿的脸庞，被昭远侯那等腌臜之人亵渎玩弄？
光是想象那画面，便足以让他生出将对方挫骨扬灰的冲动！
无论是嫁入昭远侯府，还是委身其他任何男人，都绝无可能！
更何况，她是车骑将军杜锦红的亲妹。
值此东宫“纳新”之际，将她收入东宫，于情于理，甚至……
于他此刻那点不可言说的占有欲，似乎都成了最“顺理成章”的处置。
只怕，这女人正是窥破了这环环相扣的局势与……才敢如此孤注一掷地踏进东宫！
萧凛眼底的寒霜未褪，审视着脚下这张梨花带雨的脸孔。
她刚刚所言，或许是真，但是那攀龙附凤的心思，同样也是昭然若揭！
他岂能容忍东宫再豢养出一条如宋昭华般的毒蛇？
与其留此隐患，日夜提防，不如…… 杀意，如同毒蔓般悄然缠绕上心尖。
念头刚起，目光触及杜锦欣那因哭泣而微微颤抖的侧脸轮廓。
可是看着那与卿卿像了七八分的脸……
一股尖锐的刺痛感瞬间攫住了他！
他如何下得去手？
光是想象那相似面容染血的画面，便已让他心口窒闷！
杀不得，留不得……
一时竟陷入两难僵局。
殿内气氛凝滞如冰，唯有杜锦欣压抑的啜泣声在寂静中格外清晰。
就在这令人窒息的僵持中，一直屏息凝神、几乎将自己缩成影子的福禄，敏锐地捕捉到了主子眼中那一闪而过的挣扎与……不忍。
浑浊的眼珠微微一转。
他悄然上前半步，腰弯得更低，声音压得极轻，带着一种恰到好处的谨慎与为君分忧的恳切：
“殿下！”
他小心翼翼地开口，打破了令人窒息的沉默。
“老奴斗胆多嘴一句……这内帷之事，终究是女子更知女子心。”
“杜小姐身份特殊，处置起来牵一发而动全身……不若，将此事……交由侧妃娘娘定夺？”
福禄的尾音带着一丝不易察觉的试探。
他微微抬眼，飞快地觑了一眼萧凛的神色，又迅速垂下。
这话，既给了主子一个体面下台的台阶，又将这烫手的山芋，巧妙地递到了那位心思玲珑、手段莫测的慕侧妃手中。
是杀是留，是恩是威，皆由她一言而决。
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