克兰坐在书房里，指尖在那份羊皮纸契约上轻轻摩挲着。
火漆印章的硬性质感，墨水渗透纸张的微小颗粒感，都显得无比真实。
可他依然觉得有些不敢想象，就像几天前透过望远镜看到的，那个熟悉到让他心跳漏了一拍的月亮一样。
这片广袤的血枫领，诺尔登恩帝国北境最重要的关隘，就这么……轻易到手了？
名正言顺，白纸黑字。
他反复看着契约上“塔伦·克兰”那个签名，笔迹中段似乎有些颤抖，但收尾处却异常决绝。
“他真的就这么签了？”
克兰抬头，看向静立在一旁的瑟芮娅。
“是的，领主大人。”瑟芮娅的回答一如既往的简洁。
她将自己从哈维斯那里了解到的情况，以及她自己观察到的细节，原原本本地复述了一遍。
从瓦里斯的傲慢登门，到书房内的对峙，再到那两声突兀的枪响。
当听到瓦里斯拔剑抵住雷蒙的脖子，逼迫塔伦签字时，克兰的眉头皱了起来。
他设想过塔伦会为了儿子妥协，但没想到会是以这种最直接且粗暴的方式。
听完瑟芮娅的叙述，克兰沉默了片刻，忽然没忍住，低低地笑出了声。
“这位瓦里斯将军……真是个‘人才’啊。”
他原本的计划，是让塔伦这个“废人”回去，利用他残存的威望和血枫伯爵的身份，在血枫领内部制造混乱，牵制那些觊觎此地的家族势力，为自己争取更多发展时间。
他甚至做好了塔伦利用完价值后，被家族暗中“处理”掉，血枫领陷入长期内乱的准备。
可他实在没算到瓦里斯这个愣头青居然这么猴急，塔伦刚回去就等不及要夺权。
这家伙完美地扮演了一个猪队友的角色，用一种堪称自杀式的冲锋，一头撞在了哈维斯的枪口上。
他不仅亲手终结了自己，还用自己的死，彻底碾碎了塔伦心中最后那点不切实际的幻想和挣扎。
这一枪，打死的是瓦里斯，击溃的却是塔伦的心理防线。
枪声响起之后，他就已经意识到克兰的阴影将会如影随形。 此时的他，早已别无选择。
要么，和儿子一起，被这种未知的力量悄无声息地抹去；要么，就彻底跪下献上一切，换取那唯一的生路。
“神助攻啊……”
克兰靠在椅背上，由衷地感叹了一句。
他站起身，走到墙边那副巨大的北境地图前。
克兰的目光从冷杉领出发，越过卡尔奇斯城，最终落在了那片用暗红色标记的广袤疆域上——血枫领。
现在，这片土地也属于自己了。
卡尔奇斯城与血枫领连成一片，牢牢守住了冷杉领的南面与东面，
从今往后，任何想要染指冷杉领的势力，都必须先跨过这片巨大的战略缓冲区。
而有恩希尔坐镇的北方兽人部落也安分得很，西侧更是广袤的冰原无人区，怎么看冷杉领这地方都是得天独厚仅此一份啊！
从一开始四周皆敌的苦寒之地，再到此刻前所未有的稳固的大后方，果然多一个朋友远远好于多一个敌人。
克兰的手指顺着血枫领的边界线一路向东，最终停留在一个点上。
温尔顿港。
血枫领的沿海港口，有着“永冬之地的不冻港”之称。
“出海口……”
克兰的呼吸微微急促起来。
长久以来，身处内陆的克兰就对大海无比向往。
但冷杉领四周环山根本挨不到海，这份向往也就成了梦想。
现在，有了。
他几乎能立刻想象到，那些沉睡在蓝图里的庞然大物，将如何在这座港口中，由一张张图纸变为钢铁的现实。
不再是这个时代无比简陋的、依靠风帆和人力划桨的木壳船。
而是能够逆风逆流，劈波斩浪的钢铁巨轮！
有了它，无论是海上贸易、远洋探索还是组建一支无敌舰队，都将成为可能。
他甚至可以在温尔顿港招募一批经验最丰富的造船工匠，让他们参与到自己的“魔改”设计中，创造出前所未有的海上奇迹。
这扇通往海洋的大门，终于为他敞开了。
当然，除了港口，血枫领还有更让他眼馋的东西。
人口。
“瑟芮娅，血枫领的登记在册的人口，大概有多少？”
瑟芮娅略一思索，便报出了一个数字：“根据哈维斯之前搜集的情报，血枫领下辖三座城市，数十个城镇和数百个村落，常住人口在六万以上，其中温尔顿城一地，就有近三万居民。”
六万！
克兰的心脏用力地跳了一下。
冷杉领经过数次扩张，加上卡尔奇斯城的并入，总人口也不过将将突破两万。
而血枫领的人口，是他的三倍！
人口是什么？
是劳动力，是兵源，是市场，是税收！
是实现他心中那副宏伟蓝图最根本的基石！
这意味着他可以建立更大规模的工厂，铺开更多的流水线，而不必担心劳动力短缺。
这意味着他生产出的商品将拥有一个无比广阔的内部消化市场，足以支撑起一个高速发展的经济良性循环。
有了足够的税收，他就能继续推进基础设施建设，改善居民日常生活，扩增军队研发更多未解锁的科技！
他原本以为，这个过程至少需要五年，甚至十年。
但现在，塔伦的“投诚”和瓦里斯的“神助攻”，就像一脚最猛的油门，将这个进程狠狠地向前推进了一大步。
“瑟芮娅，这一趟辛苦你了。”
“无需感谢，领主大人，您对精灵一族的恩惠我永生难忘。”
“接下来，还有更重要的事情需要你去做。”克兰走到书桌前，铺开一张新的纸，“血枫领的权力交接不可能如此顺利，还需要你来镇场。
稍后我会安排罗涅和薇薇安尽快组建一支政务团队过去，完成对血枫领的平稳过渡。”
他的笔在纸上飞快地书写着，一条条指令清晰明确。
“抱歉，你才刚回来又要辛苦你再回去一段时间。”
“我明白了，领主大人，请代我向莉雅问好。”
瑟芮娅接过那份写满指令的信纸，转身准备离去。
“等等。”
克兰叫住了她，从抽屉里拿出一个小巧的木盒，递了过去。
“这是什么？”
“护手霜。”
克兰笑了笑，“你们精灵不太习惯北境的干燥气候，手都有些干裂了。这东西能保湿，莉雅也在用，效果很好。”
瑟芮娅愣住了，她没想到克兰居然还能注意到这点细节。
不过……莉雅也在用？
瑟芮娅看着手中的木盒，又看了看克兰脸上那温和的笑容，一时间竟不知该说什么。
片刻后，她收起木盒，微微躬身。
“多谢。”
话音落下，她的身影便消失在了窗边。
书房里重归安静。
但克兰的思绪，并未随着瑟芮娅的离开而彻底放松下来。
瓦里斯的举动让克兰有些在意，一个将军老油条，怎么会这么着急地就向塔伦摊牌？
想必是家族里的那些人跟他有沟通过，又给了他各种许诺，才有了篡权逼宫的底气吧？
看来，也是时候继续发展重火力了啊？
眼前的这点库存，可还没办法给予克兰绝对的安全感。
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