陈默的离开，像抽走了院里一根沉静的支柱，让晓燕心里空落落的。但那份沉重的付出，也化为了她肩上更沉的责任和动力。她收起所有的脆弱，将全部精力投入到鱼塘和点心铺里。
鱼塘经过那次干旱考验，反而因祸得福。晓燕更加精细地管理，于得水技术员虽然因为点心事件有些讪讪的，但在养鱼上依旧尽心，两人保持着一种客气而专业的合作关系。鱼儿长得膘肥体壮，在水面下划出流畅的银灰色弧线，看着就喜人。
点心铺恢复了传统点心的供应，“蜜语”蛋糕暂时下架。生意虽然受了些影响，但老主顾们逐渐回流，收入还算稳定。晓燕把陈默留下的三百块钱仔细收好，一分不动，那是他的心血，更是她心里的定海神针，不到万不得已绝不动用。
眼下有个新问题：鱼塘规模渐大，光靠人力投喂、清理越来越吃力。于得水提过一嘴，说县农机局好像有一种小型、适合池塘用的增氧机和投饵机，是几年前推广过的型号，但因为各种原因没推开，可能还有库存的旧机器。
晓燕动了心思。如果有机器帮忙，她能省下大量时间精力，也能把鱼塘管理得更好。她决定去县农机局碰碰运气。
八十年代的县城，主干道是铺了柏油的，但更多的街道依旧是黄土路面。路两旁多是灰扑扑的砖瓦平房，间或有几栋三四层高的筒子楼，阳台上晾晒着五颜六色的衣服。墙上刷着白色的标语：“计划生育是我国的基本国策”、“振兴中华，实现四化”。铃声清脆的自行车流是主要的交通工具，偶尔有一辆绿色的北京吉普212或者上海牌小轿车驶过，总能引来一片注目礼。
晓燕今天特意穿了那身省城买的蓝外套黑裤子，让自己看起来更体面些。她一路打听着，找到了县农机局。
农机局是一排红砖平房围成的小院，门口挂着白底黑字的木头牌子。院子里停着几辆手扶拖拉机和满是泥污的轮式拖拉机，空气中弥漫着柴油、铁锈和泥土混合的特殊气味。几个穿着蓝色劳动布工作服、满手油污的工人正围着一台拆开的发动机敲敲打打。
晓燕走进挂着“生产技术股”牌子的办公室。里面光线有些暗，靠墙摆着几个绿色的铁皮档案柜，一张宽大的木头办公桌后，坐着一位戴眼镜、头发花白、正在看报纸的老同志。桌上有部老式摇把电话，一个搪瓷缸子（上面印着“先进工作者”和红字），还有一堆文件图纸。
“同志，您好。”晓燕敲了敲门框。
老同志从报纸上抬起头，推了推老花镜，打量了她一下：“什么事？”
“请问，咱们局里……还有那种小型的、池塘用的增氧机和投饵机吗？”晓燕客气地问。
老同志愣了一下，放下报纸，显得有些意外：“池塘用的？你是哪个公社的？搞集体养殖？”
“不是，同志，我是个体户，自己包了个鱼塘。”晓燕连忙解释。
“个体户？”老同志眉头皱了起来，语气里带上了几分审视和不解，“个体户用那个干啥？那机器费电又娇贵，你们用得起？会用吗？”
他的质疑像一盆冷水。晓燕耐着性子说：“同志，鱼塘大了，人力实在忙不过来。电的问题我想办法，用法可以学。听说局里以前推广过，就想来看看还有没有库存的，旧的也行。”
老同志摇摇头，拿起搪瓷缸子喝了一口茶：“没了没了，早没了。那批机器当时就没推出去，搁库里占地方，前两年当废铁处理了一批，剩下的……哎，老周！老周！”
他朝外面喊了两嗓子。一个穿着更旧的工作服、袖子挽到手肘、露出精瘦胳膊的老工人闻声走了进来，手里还拿着个扳手：“姜股长，啥事？”
“这位女同志问以前那批池塘机子，库房里还有剩的吗？”姜股长问道。
被称为老周的工人看了看晓燕，眼神里有些好奇，想了想：“好像……最里头角落还有两台？落一堆灰了，不知道零件还全不全，估计都锈死了。”
姜股长挥挥手：“你看，我说吧。就算有也是废铁了。同志，你还是想想别的办法吧，挑担子喂喂得了，搞什么机器嘛。”
晓燕的心沉了下去，但还是不甘心：“周师傅，能带我去看看吗？万一……万一能修呢？”
老周看了看姜股长，姜股长不置可否地又拿起了报纸。老周于是对晓燕点点头：“成吧，跟我来，库房有点乱，你小心点。”
库房在院子最里面，很大，光线昏暗，堆满了各种废弃、淘汰、破损的农机具，散发着浓重的铁锈和机油味。老周打着手电，深一脚浅一脚地领着晓燕走到最深处，指着一个角落：“喏，就那俩，盖着帆布呢。”
晓燕掀开厚厚的帆布，灰尘扑面而来。底下果然是两台锈迹斑斑的机器，一台带着叶轮，应该是增氧机，另一台有个料斗，是投饵机。看起来确实年代久远，锈蚀严重。
“这……还能修吗？”晓燕心里拔凉，但还是抱着最后一丝希望问老周。
老周蹲下身，用手抹开锈迹，仔细看了看内部结构，又用手摇了摇转轴，眉头紧锁：“啧啧，锈得够呛。轴承肯定卡死了，线圈不知道坏没坏……麻烦得很。”他站起身，拍拍手上的灰，“姑娘，死心吧。这玩意儿修起来，比买新的还费劲，还得找配件，麻烦！”
最后的希望也破灭了。晓燕看着那两台几乎成为废铁的机器，心里充满了无力感。在这个物资匮乏、技术落后的年代，想往前走一步，真是难如登天。
她失落地向老周道了谢，慢慢走出库房。阳光有些刺眼，她心里却一片灰暗。
就在她准备离开农机局时，老周却从后面追了上来，压低声音说：“姑娘，你真想要机器？”
晓燕一愣，点点头。
老周搓了搓手，看了看四周，声音更低了：“我倒是有个路子……我有个徒弟，在邻县农机厂当技术员。他们厂里好像在生产一种新式的小型潜水泵，劲儿大，省电，稍微改改，接上个管子喷水，也能当增氧机用，虽然没专业的好，但比你人力强！投饵嘛……你自己勤快点撒吧。”
晓燕的眼睛一下子亮了！“真的？周师傅！那泵……贵吗？好买吗？”
老周嘿嘿一笑：“正规渠道买，要票要指标，还排队。不过……我徒弟能想办法从厂里直接弄一台瑕疵品出来，价格便宜不少，就是没保修。你要信得过，我帮你问问？”
这简直是柳暗花明！晓燕激动得连连点头：“信得过！信得过！太谢谢您了周师傅！多少钱我都想办法！”
“成！那我回头给他写封信问问。”老周很爽快，“你过个五六天再来一趟听信儿。”
“写信？多久能回？”晓燕有点急。
“嗨，打电话贵啊，而且说不清楚。写信挺好，贴上八分钱邮票，扔邮筒里，三四天就到了，他回了信我再捎信给你。”老周一副理所当然的样子。
飞鸽传书！这就是八十年代的通讯节奏。晓燕按捺住急切，再三道谢，留下了自己的地址（家属院传达室），这才千恩万谢地离开了农机局。
虽然过程曲折，但总算看到了一线希望。回去的路上，晓燕的脚步轻快了许多。她看着街上穿着鲜艳（相对于前几年）连衣裙的姑娘，看着百货大楼橱窗里新到的折叠伞和塑料凉鞋，看着墙上新刷的“改革开放，搞活经济”的标语，心里那份因陈默离开而带来的阴霾，也被这充满生机的时代气息冲淡了些。
日子很难，但总有人在默默帮你，总有一扇窗在为你打开。她相信，只要不放弃，总能一步一步走下去。
而她不知道的是，在她为鱼塘机器奔波的时候，一封盖着遥远南方邮戳的信件，正跨越千山万水，朝着清河县，缓缓而来。
（不好意思读者们，105章在108章后面，一时疏忽大意了）
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