在灵能共生体收到消息的同一时间，银河系的核心星域，星际联邦的权力与军事中心。一座如同移动钢铁山脉般的超级星际要塞——“不屈真理号”，正静静地悬浮在繁忙的航线枢纽处。其冰冷的装甲上炮塔林立，无数舰船如同工蜂般环绕其航行，彰显着星际联邦作为银河系霸主的无上威严与强大军力。
要塞最深处，联邦最高统帅部的指挥中心内，气氛却并非如同其外表那般不可一世。
最高统帅之一，马库斯·索尔五星上将，一位面容刚毅、眼神如鹰隼般锐利的老将，正眉头紧锁地凝视着主屏幕上那幅巨大的星际战略图。图中，代表星际联邦主力舰队的蓝色光点，正与代表“铁骸虫群”的、不断扭曲变形、融合着怪异机械信号的暗红色光潮，在数个关键星系绞杀在一起，战线犬牙交错，异常惨烈。
“将军！‘钢铁战线’集群报告，铁骸虫群的装甲雷兽混合体突破了我们的右翼，需要至少一支战列舰分队的支援！”
“卡戎防线裂魂虫群突然撤离，卡戎要塞能量护盾过载率已达75%！急需工程舰维修！”
“后方补给线再次遭到掠食虫群袭扰！第三运输舰队损失惨重！”
糟糕的战报如同永无止境的冰雨，敲打着每一位军官紧绷的神经。马库斯·索尔的指节因用力攥紧而发白。与“铁骸虫群”的战争像是一个无底洞，那个疯子“铁砧”和他那些机械与血肉结合的畸形造物，以其顽强的生命力和诡异的进化能力，将联邦最精锐的舰队牢牢拖在了这片泥潭之中，寸步难行。而裂魂虫群和掠食虫群还在到处骚扰……
就在这令人窒息的焦灼时刻，一道来自超空间通讯阵列的、最高优先级的警报凄厉地响起，其来源标识让所有人心头一凛——克诺斯王国。
通讯官脸色一变，迅速操作：“将军，接收到一道来自克诺斯王国的超空间遗言信号！编码确认为……‘灰烬逃生者’号，信号极度残缺，源信号强度表明其发射平台遭受过毁灭性打击！”
马库斯·索尔猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光芒。克诺斯！他立刻想起来了！数月前，正是他亲自签署命令，派遣这支附庸舰队前往那个偏远的“索拉斯-3”星系，去调查并抓捕灵能共生体情报中提及的“刀锋遗产”！他们是他投石问路的那颗“石头”！
“内容！立刻解析！”他的声音带着不容置疑的急切。
经过紧急增强和过滤，一段充满刺耳杂音、爆炸轰鸣和绝望嘶吼的通讯记录播放出来：
“……这里是克诺斯舰队‘灰烬逃生者’号！我们完了！全军覆没！裂魂虫群！是裂魂虫群！它们埋伏了我们！！” 声音因极致恐惧而扭曲，但却清晰地吼出了那个令人战栗的名字。
“它们的主力舰队！就在太阳系！它们守护着那个‘起源’！忠诚得像一群疯狗！我们的武器……我们的护盾……完全无效！！”
背景传来舰体解体的恐怖轰鸣和更加凄厉的惨叫。
“……‘克诺斯之矛’……卡伦指挥官……都死了……它们……它们是不可战胜的！警告联邦！裂魂虫群与‘起源’已经联合！重复！裂魂……”
信号在一阵剧烈的爆炸声后，彻底归于死寂。
死寂。
指挥中心内陷入了比之前更深沉的寂静。军官们脸上的疑惑和轻视消失了，取而代之的是一种难以置信的震惊和寒意。
裂魂虫群！
这个名字在星际联邦的威胁评估列表中，威胁程度仅次于纠缠他们的铁骸虫群！这是一支以灵能腐蚀和心灵撕裂着称、极其难缠且强大的虫群分支，其首领泽拉图更是联邦的心腹大患之一。它们的主力……怎么可能出现在遥远的边缘星系？而且是为了守护“刀锋遗产”？
所有的怀疑都被击碎了。这不是崩溃的臆想，更不是推卸责任的谎言。这是用一整支舰队的覆灭换来的、血淋淋的、确凿无疑的情报！
马库斯·索尔的脸色变得极其难看。他派出的棋子，非但没有摸清对方的底细，反而捅了一个天大的马蜂窝，并且证实了最糟糕的一种可能性——那个所谓的“刀锋遗产”很可能“起源”级的存在，不仅存在，而且已经获得了裂魂虫群这股恐怖力量的效忠！
一个“起源”级的虫族主宰，再加上一支完整的主力级裂魂虫群舰队……不，刚刚整个裂魂虫群的迁徙，同样证明了那个恒星系的重要性。这股力量若是放任其成长整合，未来足以颠覆整个银河的力量平衡，对联邦的威胁将远超现在的铁骸虫群！
必须做点什么！
这个念头刚升起，就被眼前主屏幕上那残酷的战况无情地压了下去。他的目光扫过那些与铁骸虫群绞杀在一起的、每一个都无法抽调的蓝色光点，一股强烈的无力感几乎将他淹没。主力舰队深陷泥潭，每一个战斗单元都至关重要，他哪里还有多余的兵力去应对远在边缘星系的、由裂魂虫群守护的“起源”？
分身乏术！鞭长莫及！
老将军深吸一口气，强行压下心中的焦躁与挫败感。作为最高统帅，他必须在枷锁中做出最理智的决策。
沉默了片刻，他冰冷而清晰的声音打破了指挥中心的死寂：
“命令。”所有军官立刻挺直了背脊。
“通知‘幽灵旅’，立刻抽调其下最精锐的‘暗影之爪’侦察分舰队，以最高优先级跃迁前往‘索拉斯-3’星系。”
他们没有像灵能共生体那样派出舰队，而只是派出了一支侦查队！
“任务目标变更：不惜一切代价，潜伏进入该星域，确认‘灰烬逃生者’号情报真实性。重点侦察：一、裂魂虫群舰队规模；二、‘起源’（虫族主宰）当前确切状态、位置及其虫群发展程度；三、该星系原生文明（0.7级）现状及与虫群关系。”
他的眼神锐利如刀：“严格指令：绝对避免与裂魂虫群发生任何形式的交火！你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头！收集到确凿情报后，立即通过最高加密频道回报！我要知道，我们面对的，究竟是一个怎样的怪物！”
“是！将军！”通讯官迅速将这道沉重而危险的命令发送出去。
马库斯·索尔的目光重新落回与铁骸虫群的血战之上，心情却愈发沉重。他知道，派“幽灵旅”去，只是在无力局面下投出的另一颗更谨慎的探路石。他祈祷裂魂虫群和那个“起源”还没有成长到完全无法制衡的地步，祈祷主力舰队能尽快从与铁骸的战争中抽身……
但一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头。
而在遥远的星海中，一支隶属于“幽灵旅”、由三艘宛若幽灵般修长黝黑的“幽影”级侦察舰组成的“暗影之爪”分舰队，接收到了指令。它们悄无声息地脱离驻防区域，如同融入暗影的致命匕首，精准地滑入超空间航道，带着沉重的使命，直刺那片被恐怖虫群笼罩的星域——太阳系。
联邦的窥探之眼，终于看清了部分真相，却在更大的枷锁下，只能投去谨慎而无力的一瞥。
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