仿佛一场席卷天地的风暴骤然停歇。
泪痕峡谷内，那令人窒息的压迫感如潮水般退去。
天坑深处搏动的绿光不再刺目狂乱，而是化为一片深邃、内敛的幽绿，如同沉睡的湖泊，表面波澜不惊，深处却蕴藏着未可知的力量。
那些狰狞挥舞的岩石触手，如同失去提线的木偶，僵硬地缩回，重新与岩壁融为一体，只留下些许崩落的碎石证明着它们曾经的存在。
急速蔓延的灰白色石化领域，如同被按下了暂停键，停在了峡谷中段，不再向前侵蚀一寸。
一种与之前狂暴截然不同的、充满疲惫与审视意味的死寂，笼罩了峡谷。
萨拉和老卡洛斯搀扶着几乎虚脱的张烨，三人都剧烈地喘息着，感受着这来之不易的、脆弱的平静。
张烨靠在萨拉身上，白发披散，面容憔悴，仿佛风中残烛，连站立都需依靠他人。但他微微睁开的眼睛里，却没了之前的凝重与决绝，反而透出一种如释重负的清明，以及一丝深藏的疲惫。
“结、结束了？”萨拉的声音带着难以置信的颤抖，她环顾四周，确认那致命的绿光和触手真的消失了，紧绷的神经才稍稍放松，取而代之的是一股劫后余生的虚脱感。
老卡洛斯松开搀扶张烨的手，踉跄着走到天坑边缘，俯身抓起一把泥土。泥土不再是之前那种令人不安的灰白粉末，虽然依旧贫瘠，却隐隐透出一丝微弱的、正常的土腥气。
他闭上眼，用他那独特的方式感应着，良久，才长长舒了一口气，转过身，看向张烨的目光充满了前所未有的复杂情绪。
“没有结束，只是，暂停了。”老卡洛斯的声音沙哑而沉重，他指向那片深邃的绿光，“它还在那里，看着我们。它的愤怒并没有消失，只是，被某种东西安抚、约束了。”他的目光落在张烨苍白如纸的脸上，带着毫不掩饰的惊叹与一丝敬畏，“东方人的修行者，不，张烨道长。我、我从未见过这样的方式。不是征服，不是驱逐，甚至不是普通的安抚，你、你把自己的一部分，融入了它的核心？”
张烨虚弱地点了点头，想要说话，却引发了一阵剧烈的咳嗽。
萨拉连忙轻轻拍打他的后背。
缓过神来，张烨的声音虽然很轻，像快要断掉的细丝一样，但却格外清楚：
“是一道‘契约’。用我的修为根基作担保，也以守护‘星网’的信念作为约定，来交换它，暂时平息怒火，观察我们接下来的行动。”
他简略地将以“清净种”立下契约，以及“沉睡者”提出的警告说了出来。
萨拉听得心惊肉跳，她看着张烨那瞬间苍老的容颜，声音哽咽：“你、你付出了这么大的代价，值得吗？”
“值得！”张烨勉力扯出一个微笑，“至少，我们赢得了时间，赢得了，一个证明的机会。这片土地，还有救。”
老卡洛斯重重地点了点头，他看向张烨的眼神，已经从最初的怀疑、抵触，彻底变成了敬佩与认同。“你说得对。这不是结束，而是开始。一个用你的修行根基换来的、无比珍贵的开始。”他望向峡谷之外，仿佛看到了更广阔的世界，“它同意将净化后的地脉能量接入‘星网’，这意味着，你们的阵法，或许真的能成为修复这片土地的希望！”
希望，如同巨石缝隙中艰难萌发的嫩芽，虽然微弱，却真实地出现在了萨拉心中。她家族世代守护的土地，终于看到了一丝摆脱诅咒阴霾的曙光。
“我们必须立刻把这个消息传出去！”萨拉振作起精神，小心翼翼地将张烨扶到一块相对平整的岩石边坐下，然后从背包里拿出了卫星通讯器。
通讯很快接通，那边传来了陈静焦急万分的声音：“萨拉？你们那边怎么样了？能量读数刚才发生了剧烈波动，然后、然后突然平稳下来了！张烨道长呢？他没事吧？”
“陈博士，危机暂时解除了。”萨拉尽量让自己的声音保持平稳，但微微的颤抖还是泄露了她的激动，“张烨道长他、他付出了很大的代价，现在很虚弱，但没有生命危险。他和‘沉睡者’达成了一种，契约。”
她快速地将情况，特别是“沉睡者”暂时沉寂、同意接入星网能量、以及那严厉的警告，简明扼要地告知了陈静。
通讯器那头陷入了短暂的沉默，显然是被这惊人的消息和背后代表的含义所震撼。片刻后，雷耶斯的声音插了进来，带着一贯的冷静与决断：“收到。情况已了解。张烨道长辛苦了。你们立刻撤离峡谷，返回镇上休整。奥斯汀这边，我们会立刻调整策略。”
张烨虚弱地抬了抬手，萨拉会意，将通讯器递到他嘴边。
“玄诚子师弟，”张烨的声音微弱却带着不容置疑的指示，“‘星网络点’，需全力加速，尤其是西部节点的稳固连接。阵法研究的重心转向地脉滋养，水土保持和生态修复，此乃履约之基，亦是，唯一生路。”
“师兄放心！”玄诚子沉稳坚定的声音从通讯器传来，“我等必竭尽全力！你安心休养，后续之事，交予我等！”
通讯结束，峡谷内再次恢复了寂静。
但这一次的寂静，不再令人绝望，而是充满了一种沉重的、亟待履行的责任。
萨拉和老卡洛斯搀扶起虚弱不堪的张烨，开始沿着来路，缓慢而坚定地向峡谷外撤离。
回头望去，那片深邃的绿光依旧存在于天坑底部，如同大地一只半开半阖的、充满审视意味的眼睛。它不再主动散发恶意，但那无声的注视，比之前的狂暴更让人感到压力，那是对承诺的监督，对行动的期待。
绿潮虽退，但真正的考验，才刚刚开始。
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