数以千计的牛羊马匹混杂在一起，行进速度缓慢得如同迁徙的蜗牛，每一步都牵扯着凌云紧绷的神经。
尽管刚刚取得了一场酣畅淋漓的大捷，缴获之丰远超预期，但凌云的脸上却寻不到半分胜利后的松弛与喜悦，他的眉头如同锁死的铁闸，始终紧紧蹙在一起，目光锐利地不断扫视着四周那看似平静、实则杀机四伏的地平线。
他比任何人都清楚，在这片遵循着最原始丛林法则的草原上，携带如此庞大显眼的战利品缓慢行进，无异于一个蹒跚学步的孩童，怀抱着璀璨的黄金，行走在饿狼环伺的旷野之中，随时可能被蜂拥而至的掠食者撕成碎片。
“文远！” 凌云猛地勒住马缰，声音低沉而急促，带着不容置疑的决断，“立刻从斥候中挑选两名最机敏、对路径最熟悉的弟兄，配给他们一人双马，即刻脱离大队，不惜马力，全速返回朔方！”
张辽闻令，神色一凛：“大哥，你的意思是？”
“告诉典韦！” 凌云语速极快，字字如钉，“我军携大量缴获正往回赶，然行踪已露，身后恐有恶狼尾随！令他即刻点齐所有能动用的兵马，火速北上接应！同时，告知顾雍，让他立刻动员全城人手，准备足够容纳数千头牲畜的圈舍和草料，并组织好接应安置的人手，不得有半分延误！”
“明白！末将亲自去选人！” 张辽毫不拖泥带水，立刻转身，从麾下最精锐的斥候中点了两人，仔细交代。
两名斥候深知责任重大，接过同伴递来的备用马匹，检查了一下鞍鞯和武器，对着凌云和张辽重重抱拳，随即狠狠一夹马腹，两骑四马，如同挣脱弓弦的利箭，脱离缓慢蠕动的庞大队伍，朝着朔方城的方向，化作两道急速远去的烟尘，绝尘而去。
望着那两道很快消失在天际线上的身影，凌云心头的巨石并未减轻分毫。他不断将麾下有限的游骑像撒豆子一样派往队伍的后方以及两翼更远的地方，命令他们扩大侦察范围，任何风吹草动都必须立刻回报。
他命令全军，即使在缓慢行军中，也必须保持基本的战斗队形，刀剑出鞘，弓弩上弦。即便是短暂的休息，也必须是轮流进行，一半人警戒，一半人和衣而卧，战马绝不卸鞍，随时准备翻身上马迎敌。
他的谨慎，近乎于一种偏执的苛刻，让整个队伍都弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。
而他那如同野兽般精准的直觉，很快便被残酷的现实所印证。
就在他们离开已成废墟的黑狼部落不久，几个当时恰好在外围放牧、或是凭借对地形极致的熟悉而侥幸从屠杀火海中逃脱的匈奴人，怀着如同毒焰般灼烧心肺的刻骨仇恨，找到了几匹受惊逃散、未被掳走的马匹。
他们甚至来不及收敛亲人的尸骨，便玩命般地抽打着坐骑，如同癫狂的鬼魅，一头扎向草原更深、更危险的腹地，去寻找能够为他们部落复仇、洗刷耻辱的力量。
凭借着对草原部族分布的了解，他们最终找到了正在一片丰美草场驻牧的、隶属于匈奴右贤王于夫罗麾下的一部。
“大王！大王！要为黑狼部做主啊！” 报信的幸存者连滚带爬地扑倒在于夫罗那铺着华丽狼皮的王座前，声音因极致的恐惧与愤怒而扭曲变形，涕泪横流地哭嚎道，“是汉人！是那些该死的两脚羊偷袭了我们的部落！他们像魔鬼一样在夜里出现，烧光了我们的帐篷，杀光了我们能打仗的男人，抢走了我们所有的牛羊和马匹！
连……连女人和孩子他们都没放过啊！（他们声嘶力竭地夸大着惨状，试图最大程度地激起上位者的怒火）领头的是一个叫凌云的汉将，他们人不多，只有两百人左右！”
“什么？！两百人？就凭两百个汉狗，就敢深入本王的地盘，屠灭我的部落？！” 端坐于狼皮大椅上的于夫罗闻言，如同被踩了尾巴的猛虎，猛地暴起，一脚将面前摆放着酒肉的矮小案几狠狠踢飞，木屑与食物四散飞溅！
他额头上青筋如同蚯蚓般根根暴起，铜铃般的眼中瞬间布满了狰狞的血丝。近些年来，汉军边塞守将大多畏缩不前，何曾有过如此嚣张的行径？
匹一个闻所未闻的汉人小将，领着区区两百骑兵，就敢在他于夫罗的势力范围内做出这等焚帐屠族之事，这简直是将他的威严、将匈奴勇士的荣誉，狠狠地踩踏在泥泞之中，反复碾磨！
“集合！立刻给本王集合！” 于夫罗的咆哮声如同炸雷，在整个营地回荡，充满了择人而噬的杀意，“点齐一千轻骑！带上我们最快、最耐跑的战马，磨亮你们最锋利的弯刀！
本王要亲自带队，去把那帮不知死活的汉狗碾成肉酱！把我们被抢走的东西，连本带利地夺回来！要用那个叫凌云的汉狗的头颅，做成酒器，日夜诅咒，以祭奠我黑狼部死去的亡魂！”
匈奴人以草原民族特有的高效行动起来。不过半日功夫，一千名剽悍的轻骑兵已然集结完毕，人人脸上带着被羞辱后的愤怒和对杀戮掠夺的渴望。
在于夫罗的亲自率领下，这支庞大的复仇铁骑，如同嗅到了浓烈血腥味的饥饿狼群，扬起了遮天蔽日的烟尘，朝着凌云队伍撤退的方向，展开了风驰电掣般的追击。他们一人双马，甚至三马，轮换骑乘，不惜马力，其追击速度，远非凌云那支拖着庞大牲畜群、步履蹒跚的队伍所能比拟。
时间，在紧张与焦虑中一分一秒地流逝。凌云率队艰难地在草原上跋涉了两日，按照估算，距离朔方城大约还有两日的路程。然而，希望似乎总与危机相伴而生。
身后，那原本只是天际一抹淡淡黄尘的追兵踪迹，变得越来越清晰，越来越逼近，如同不断蔓延的瘟疫，侵蚀着队伍中每个人心中的安宁。
“报——将军！紧急军情！” 一名负责断后侦察的斥候，几乎是从马背上滚落下来，他浑身被尘土染黄，胯下的战马口吐白沫，四肢颤抖，显然已是强弩之末。
他冲到凌云马前，声音因极度疲惫和紧张而嘶哑变形，带着绝望的颤音：“后方……后方发现大队匈奴骑兵！烟尘铺天盖地，马蹄声如同闷雷，规模……规模绝对不下千骑，可能更多！看旗号，似乎是匈奴右贤王于夫罗的亲卫！距离我们……距离我们最多只有半日路程了！”
一千骑！右贤王于夫罗亲至！
这个消息，如同数九寒冬里最刺骨的冰水，兜头浇下，让所有听到的军官瞬间脸色煞白，脊背发凉。张辽猛地攥紧了腰间的刀柄，指节因过度用力而泛出青白色，他霍然转头，目光死死地盯住凌云，等待着他的决断。
局势，在刹那间急转直下，危如累卵！
冰冷的现实，如同两把淬毒的匕首，交叉横亘在凌云面前，逼迫他做出残酷的抉择：
一、放弃所有浴血奋战缴获的牲畜、物资，以及那些刚刚从地狱被拯救出来的汉民同胞，全军轻装，凭借速度优势，或许能抢在匈奴大军合围之前，逃回朔方。
这样做，大概率能保住麾下这支宝贵的骑兵骨干，但此次出征的所有战略意义将化为泡影，壮大朔方的宝贵物资将得而复失，那些重获希望的同胞将再堕深渊，更重要的是，军队的士气和信心将遭受毁灭性打击，未来恐难再振。
二、留下来，依托有限的地形，与超过己方五倍的匈奴精锐骑兵，在这片无遮无拦的草原上，进行一场正面决战。结局，几乎没有任何悬念，两百对一千，兵力、体力、地利皆处于绝对劣势，等待他们的，极有可能是一场壮烈而绝望的全军覆没，无人能够生还。
空气仿佛在这一刻凝固成了坚冰，沉重得让人无法呼吸。所有人的目光，带着恐惧、带着决绝、带着最后的期盼，都牢牢地聚焦在凌云那张年轻却已刻满风霜与刚毅的脸上。
凌云的目光，如同最冷静的鹰隼，急速扫过那庞大而嘈杂的牲畜群，扫过那些衣衫褴褛、眼巴巴望着他、将全部生存希望都寄托于他一人之身的被救汉民，最后，落回到身边这些一路跟随他浴血拼杀、眼神中依旧燃烧着不屈火焰的将士们身上。
他的眼神在极短的时间内，经历了剧烈的挣扎、痛苦、不甘，最终，所有的情绪都被一种冰冷的、近乎残酷的决然所取代，如同北地万载不化的寒冰。
他猛地抬起头，声音斩钉截铁，如同重锤砸碎了凝固的死寂：
“不能逃！我们拼了命夺来的，是朔方生存壮大的根基，决不能拱手送还！我们豁出性命救出来的人，是活生生的同胞，决不能眼睁睁看着他们再被推回炼狱！”
他的目光如同实质，扫过张辽，扫过周围每一个核心军官的面庞：“但是，留下来与七倍于己的敌人硬拼，是自取灭亡，是愚蠢！我们必须要有人留下来阻击，用我们的血，为大部队、为这些物资和同胞的撤离，争取到宝贵的时间！”
他不再有丝毫犹豫，语速快如连珠炮，下达了一连串清晰而冷酷的命令：
“第一，所有被救出的汉民，立刻从中挑选出四十名会骑马、身体恢复最好、胆气最足的人！你们的任务，不是回头厮杀，是立刻骑上我们备用的、体力最好的战马！
用你们的一切手段，驱赶这八百多匹缴获的战马，不惜马力，全速冲向朔方！把这批马，完好无损地交到典韦将军手中！告诉他，这是我们朔方未来骑兵的种子，是希望所在，一匹都不能给我丢在路上！”
“第二，其余无法快速骑行的汉民，以及我们队伍中受伤行动不便的弟兄，混合编组，负责驱赶牛羊群！不要回头，不要停留，尽力往朔方方向走！能走多快就走多快，能走多远就走多远！”
“第三！” 凌云的声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的沉重与坚定，他的目光缓缓扫过张辽，以及除去护送马群和驱赶牛羊之外，剩下的一百八十余名眼神决然的骑兵。
“我，凌云！张辽！以及所有还能握紧刀枪、还能拉开弓弦的弟兄，全部留下来！我们就在这里，就在前方寻找合适的地形，构筑防线，狙击匈奴追兵！用我们的命，为前面的同胞，为我们用血换来的物资，争取到足够的时间！直至流尽最后一滴血！”
断后！狙击五倍之敌！
这几乎是一个没有任何生还可能的、赤裸裸的自杀式任务！然而，在凌云那不容置疑的命令和以身作则的决绝面前，没有人表现出丝毫的犹豫与退缩。
“愿随将军（凌公）死战！万死不辞！” 以张辽为首，所有被点到留下的将士，用尽全身力气，发出震耳欲聋的怒吼，眼中燃烧着与敌偕亡的熊熊战意。他们清楚地知道，留下来意味着什么，但为了身后那些需要守护的人和希望，他们义无反顾！
被挑选出来负责驱赶马群的四十名汉民，早已热泪盈眶，他们扑倒在地，对着凌云等人的方向，重重地、一下又一下地磕着头，额头沾染上泥土与草屑，哽咽着发出不成调的誓言。
随即，他们猛地爬起，胡乱抹去脸上的泪水和尘土，翻身上马，用皮鞭、用呼喝、用尽一切办法，拼命驱赶着那庞大的马群，向着南方、向着生的希望，头也不回地绝尘而去，将赴死的袍泽留在了身后。
凌云目送着那滚滚烟尘远去，直到再也看不见，随即猛地转身，脸上再无半分温情，只剩下冰冷的杀伐之气，对张辽厉声道：“文远！没时间了！立刻带人，寻找附近最适合防守的地形！哪怕是只有一个小土包，一条干涸的河沟，也要给我利用到极致！”
草原的风，带着远方隐约传来的马蹄震动和浓重的血腥肃杀气息，呜咽着吹过这片即将被鲜血浸透的土地。
一场兵力悬殊到令人绝望、注定无比惨烈的血腥狙击战，就在这归途的最后一程，无可避免地拉开了它那猩红的帷幕。
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