在彭城休整了几日，缓解了长途跋涉积攒下的疲惫，熟悉了此地的风土人情后。
凌云便带着典韦、太史慈等核心随从，开始着手此行的真正目的——寻访那位在他记忆中，以性情刚正不阿、治理才能卓着而未来将闻名于江东，成为孙氏政权肱骨之臣的张昭，张子布。
经过几番谨慎的周折与不动声色的打探，他们终于在下邳城一处并非位于显赫地段，却独享清幽、收拾得干净整洁、一草一木都透着严谨与书卷气息的宅院中，找到了这位尚在蛰伏、未完全崭露头角的年轻名士。
张昭此时年约二十七八，面容清癯，颧骨微凸，下颌线条分明，身形挺拔如松，穿着一身浆洗得有些发白、却熨烫得不见一丝褶皱的青色儒袍。
他眉宇间凝聚着读书人特有的沉静与专注，更兼有一种内敛的、不容折辱的刚毅，一双眼睛清澈而锐利，目光扫过时，仿佛能穿透表象，直指人心，洞悉世事背后的脉络。
当凌云等人叩响门环时，他正独自在书房中伏案疾书，眉头微蹙，笔下行云流水间，亦带着一丝对时局、对民生的深沉忧虑。
听闻有客拜访，通报化名“凌风”求见，张昭虽觉意外——他素来不喜与过多闲杂人等交往，但依旧秉持着士人应有的礼节，亲自出迎，将这一行气度不凡的陌生人请入了自己这间略显狭窄、却因四壁皆书、翰墨飘香而显得无比充盈丰沛的书房。
双方分宾主落座于简朴的席垫之上，侍童奉上清茶。简单的寒暄，彼此观察，空气中流动着一种微妙的、相互试探的气场。
片刻后，凌云不再迂回，他目光平和却极具穿透力地直视张昭，如同当初在颍川书院面对荀彧、在东莱面对太史慈那般，开门见山，坦然相告。
声音沉稳而蕴含着不容置疑的力量：“子布先生，冒昧来访，搅扰清静，实乃风慕先生清名刚直与经世之才已久。今日至此，亦不愿以虚言相欺。在下并非什么寻常商贾凌风，”他微微一顿，清晰地吐出每一个字，“我乃陛下亲封，镇守北疆的朔方郡都尉，蔡邕弟子，凌云。”然后指着典韦和李进道：“这两位是典韦和李进”
“凌云？！”张昭先是一怔，仿佛没能立刻将这名字与眼前之人对应起来，随即，他眼中猛地爆发出难以置信的灼热光芒，身体不受控制地猛地从席上直起，声音因极度的意外而提高了些许，甚至带着一丝颤抖。
“可是……可是那位于朔方城下大破匈奴、深入草原犁庭扫穴、在边郡重整秩序安抚流民，被北地百姓与将士共同尊称为‘朔方四杰’之首的凌云凌将军和“朔方四杰”的典韦和李进？！”
“正是我们。”凌云神色平静，坦然颔首确认。
得到这斩钉截铁的肯定答复，张昭脸上的震惊之色如同投入石子的湖面，涟漪层层扩散，久久未能平息。
他虽身处相对安宁的江南，但对北疆之事，尤其是这位近年来声名如同彗星般崛起、战功赫赫且又师从大儒蔡邕、文采韬略皆为人所称道的少年郡都尉，亦是早有耳闻，心中不乏钦佩与向往。
他万万没有料到，这样一位堪称传奇、手握实权、名动天下的人物，竟会如此低调地亲自来到彭城，出现在自己这堪称简陋的寒舍之中！这份礼贤下士、不辞辛劳的诚意，已然令他动容。
“凌将军威名，如雷贯耳！昭……昭一介寒士，僻处江东，何德何能，竟劳将军屈尊降贵，亲临寒舍探访？”张昭的语气中充满了难以抑制的激动与一丝真实的、受宠若惊之感。他重新整理衣冠，郑重地拱手施礼。
凌云看着他那毫不作伪的反应，知道第一步，引起重视与好感，已经成功。
他不再赘述虚言，将当初对荀彧、郭嘉等人深入阐述过的，关于天下大势的洞察、对民生疾苦的痛心、以及自身所秉持的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的宏大抱负与具体实践路径。
再次以一种更加契合张昭这类注重实务、心怀社稷、追求制度建设的正统士人所能理解和接受的方式，条分缕析，娓娓道来。
他重点强调了在朔方如何于废墟之上重整崩溃的秩序、如何有效安抚吸纳庞大的流民、如何恢复并发展生产稳固边塞，以及未来欲建立一套清明高效、法度严明、能使百姓真正安居乐业的吏治体系的清晰构想。
这番话，高屋建瓴却又脚踏实地，没有空泛迂阔的道德说教，而是紧密结合了乱世中现实治理的极端艰难与已经取得的切实成效，如同一记记重锤，精准地敲打在张昭的心坎上。
他空有满腹经纶典籍和治理地方的宏大抱负，却因性格刚直不阿，不喜也无心于官场钻营逢迎，至今犹如宝剑藏于匣中，未能得到真正的施展机会，心中常怀郁郁。
凌云所描述的朔方那由乱到治的景象，以及那宏大而务实的、着眼于制度建设与民生根本的理想蓝图，仿佛在他面前推开了一扇尘封已久的全新窗户，让他看到了一个可以真正实现自身学识价值、践行圣贤教诲的广阔天地！
张昭的脸上逐渐不受控制地泛起激动的红晕，那双原本沉静锐利的眼睛越来越亮，如同被点燃的星辰，胸膛也因为心潮的剧烈起伏而微微波动。
他能清晰地感觉到，眼前这位年轻的将军，绝非那些只会夸夸其谈、邀买名声的庸碌之辈，而是有实实在在、令人信服的功绩作为支撑，更有清晰明确、步步为营的未来规划。
能够辅佐这样的明主，参与治理一方，将书本上的学问化为造福黎庶的实际政策，这不正是他张昭梦寐以求、愿意为之奋斗终生的道路吗？
一股源自理想与抱负的滚烫热血涌上心头，冲垮了惯有的矜持，张昭几乎要立刻起身，像戏志才、太史慈他们那样，推金山倒玉柱，躬身行那认主之礼，将满腔才学与忠诚交付。
然而，就在这心潮澎湃、豪情盈胸，准备开口将命运与前途系于凌云之身的关键时刻，一丝冰冷而沉重的现实考量，如同腊月里兜头浇下的冰水，让他沸腾的激情瞬间冷却、凝固。
脸上那激动兴奋的红晕迅速褪去，取而代之的是一种极其为难、挣扎乃至痛苦的神色，眉头紧紧锁成了一个川字。
他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能压制住内心那强烈的向往，对着面露探询之色的凌云，深深一揖到底，声音里充满了浓得化不开的愧疚与难以言表的无奈。
“凌将军！将军胸怀天下，志在苍生，目光如炬，规划深远！昭……昭感佩万分，五内俱沸！能得将军如此错爱，如此看重，昭纵是即刻死了，亦觉此生无憾！若能追随将军骥尾，前往朔方边塞，一展平生所学，参与那再造乾坤、奠基于古的伟大事业，实乃昭梦寐以求的毕生之幸！”
他话锋猛地一转，如同钝刀割肉，痛苦地闭上了眼睛，几乎是咬着牙，艰难万分地从齿缝间挤出后面的话语：“然……然而，苍天弄人！昭此刻，实在是……实在是无法抽身离去，随将军北上！昭……有不得已的苦衷！”
凌云眉头微蹙，并未显露不悦，而是沉声问道：“子布先生有何难处？不妨直言。你我虽初识，然肝胆相照。若能相助，云定倾力以赴，绝不推辞。”
张昭睁开眼，眼中已布满了血丝，那是焦虑与愤懑交织的痕迹：“不敢隐瞒将军！昭之至交好友，亦是江东有名的长者，乔公（即后世所称乔国老），如今正面临一场灭顶之灾，身家性命、阖族清誉皆系于一线！”
“昭与乔公乃刎颈之交，深受其恩，绝不能在此等危急存亡之秋，弃他于不顾，独自北上追寻个人之前程！若如此，昭与禽兽何异？！日后还有何面目立于天地之间？！”
“哦？乔公遇到了何事？竟如此严重？”凌云心中一动，那个关于“二乔”的模糊记忆瞬间清晰起来，隐约猜到了事情的轮廓。
张昭脸上涌现出强烈的愤懑之色，握紧了拳头：“乔公为人宽厚仁善，素有名望，家中有两个女儿，如今皆已年方及笄，不仅生得……生得有倾国倾城之容，闭月羞花之貌，更兼长女聪慧贤淑，知书达理。”
“然而，正是因为这过于出众的容貌，竟惹来了泼天大祸！”他声音带着压抑的怒火，“本郡太守之子，是个不学无术、横行乡里的纨绔子弟，偶然于一次踏青途中，远远见得乔公长女一面，便惊为天人，自此魂牵梦绕，多次派人上门骚扰，言语无状，欲强行纳其为妾室！”
他越说越气，须发几乎要戟张：“乔公虽有些清名，但毕竟是白衣之身，无官无职，如何能与手握实权的一郡太守相抗衡？
那太守公子仗着其父权势，嚣张跋扈，已多次放下狠话，若乔公再不识抬举，答应这门亲事，便要罗织罪名，诬陷乔家，甚至不惜动用武力，强行闯入府中抢人！
乔公如今忧心如焚，已是数日未曾安眠，闭门谢客，惶惶不可终日。昭与其乃莫逆之交，正在四处奔走，设法周旋，寻求化解之道，岂能……岂能在此刻独自离去？！这绝非大丈夫所为！”
张昭的话语中充满了对好友处境感同身受的担忧和对权贵仗势欺人、无法无天的强烈愤慨。他将朋友情义、士人气节看得比自身前程更为重要，宁愿放弃这千载难逢、足以改变一生命运的机遇，也要留下来与好友共渡这看似无解的难关。
凌云听完这番饱含愤怒与无奈的叙述，眼中闪过一丝了然与洞彻一切的精光。乔国老，大乔小乔……果然是这件事！
他原本南下的核心目标在于招揽张昭这等经世之才，并未特意将“二乔”纳入计划，但既然此事阴差阳错地摆在了面前，而且直接关乎到他能否顺利招揽到张昭这位关键人物，那么，这桩原本的“闲事”，他便非管不可，而且要管得漂亮！
他看着眼前一脸决绝、因义气与理想的冲突而痛苦不堪的张昭，非但没有感到丝毫失望，反而对其重诺守信、不负朋友的品格更加欣赏。凌云猛地站起身，步履沉稳地走到张昭面前，伸手用力扶住他因激动而微微颤抖的肩膀，语气斩钉截铁，充满了不容置疑的力量与担当：
“子布先生！勿要如此自责！你重情重义，不负朋友，守诺如山，此乃真正的大丈夫行径，云，心中唯有佩服！”
他目光灼灼，如同出鞘的利剑，声音陡然提升，带着一股凛然之气：“此事，既然让云遇上了，岂有坐视不理、任由权贵欺凌良善之理？！乔公之难，便是我凌云之难！乔家之事，便是我凌云之事！那区区太守之子，欲行此等伤天害理、强逼民女之不义之举，我倒要看看，他能否过我凌云这一关！”
张昭被凌云这突如其来的、铿锵有力的承诺震得猛地抬起头，看向眼前这位气势陡然变得凌厉无比的年轻郡守。
眼中充满了巨大的惊愕与难以置信的、如同绝处逢生般的希望之光！那光芒，瞬间驱散了他眼中多日积郁的阴霾。
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