深秋的草原，寒风已然如同打磨过的骨刀，带着刺耳的呼啸声掠过枯黄草海，卷起漫天飞舞的草屑与尘土。
天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压下来，将这片广袤而残酷的土地彻底冻结。
持续了近五个月的猎杀与逃亡，如同最酷烈的熔炉，不仅重创了于夫罗部的元气——其附属部落损失惨重，青壮凋零，牲畜锐减，今年冬天乃至来年春天，南下朔方“打草谷”已然成了遥不可及的奢望——同样，也将凌云四人磨砺、消耗到了极限。
当决定返回朔方的念头最终在凌云心中落定时，连他自己都感到一种近乎虚脱的释然。他们四人，早已不复出发时的锐利与光鲜。
· 凌云：原本挺拔的身形似乎都佝偻了几分，眼窝深陷，颧骨凸出，脸上覆盖着饱经风霜的粗糙与污垢，只有那双眼睛，尽管布满了血丝，却依旧如同寒夜中的孤星，闪烁着未曾熄灭的、冷静而执拗的光芒。
他的嘴唇干裂起皮，甲胄破损多处，用粗糙的皮绳勉强固定，征袍变成了暗褐色，那是无数次血战与泥泞混合后凝固的颜色。握缰的手，指节粗大，布满冻疮和老茧，微微颤抖着，却依旧稳定有力。
· 典韦：这位如同巨灵神般的猛将，此刻也难掩疲惫。庞大的身躯似乎瘦削了一圈，那身标志性的狂暴气息被一种深沉的、如同岩石般的沉默所取代。
乱糟糟的虬髯沾满了草屑泥土，脸上横七竖八地添了几道已经结痂的细碎伤痕。他最心爱的镔铁双戟，戟刃上也布满了磕碰的缺口和难以擦拭干净的血锈。
他常常望着远方发呆，只有偶尔掠过的一丝凶光，才让人想起他曾经的狂暴。
· 张辽：他显得更加沉静，甚至有些憔悴。原本英气勃勃的脸庞被饥饿与风霜刻上了痕迹，皮肤黝黑粗糙。
那双善于发现猎物、稳定开弓的手，如今也带着难以掩饰的疲惫。箭囊早已空空如也，强弓被他小心地背在身后，弓弦似乎也失去了几分弹性。他的眼神依旧锐利，但更多的时候是在闭目养神，保存着最后一丝体力。
· 李进：这位沉默的骁将，此刻更像是一块被反复锻打、即将到达极限的精铁。他本就话少，如今更是几乎一言不发，只是机械地跟着队伍。
长戟的戟杆上留下了几道深刻的斩痕，那是生死搏杀的证据。他的动作依旧精准，但那份灵动似乎被沉重的疲惫所拖累，每一次挥臂，每一次蹬踏，都带着肉眼可见的吃力。
他们像四尊从地狱边缘爬回人间的石刻雕像，浑身散发着混合了血腥、汗臭、泥土和绝望的气息。胯下的战马也同样如此，鬃毛纠结，肋骨嶙峋，马蹄声都显得沉重而拖沓。
这五日的归途，他们依旧不敢有丝毫大意，凭借着最后的本能和经验，如同最狡猾的狐狸，躲避着可能存在的最后搜捕，绕行远路，昼伏夜出，向着南方，那个名为“家”的方向，艰难跋涉。
决定回家的第五日黄昏，残阳如血，将朔方城那熟悉的、略显低矮的轮廓染上了一层温暖的金红色。
城门口进出的人流渐渐稀疏，守城的兵士抱着长戟，有些慵懒地靠在墙垛上，望着远方，期待着换岗的时刻。
就在这时，远方的地平线上，出现了几个微小、缓慢移动的黑点。
起初，并未引起太多注意。或许是迟归的商队，或是远道而来的流民。但随着黑点逐渐靠近，守城的士卒眯起了眼睛。那身影……不像是寻常的行人。
他们骑在马上，但姿态……异常疲惫，马匹也步履蹒跚。人数极少，只有四个……不，是四人八骑（有备用马）！
一种莫名的感觉攫住了老兵的心。他猛地挺直了身体，手搭凉棚，极力远眺。
当那四个身影终于进入模糊的视线范围时，老兵的眼睛瞬间瞪得滚圆，嘴巴无意识地张开，仿佛看到了什么不可思议的景象。
那破损的、沾满污秽却依稀可辨的汉军制式甲胄……那虽然憔悴不堪、却依旧能看出轮廓的、曾在城门口誓师出征的熟悉身影……
“是……是……”老兵的声音颤抖着，如同被卡住了喉咙，他猛地吸了一口气，用尽全身力气，发出了撕心裂肺、却又带着无尽狂喜的呐喊：
“凌将军！是凌将军他们回来了！朔方四杰回来了——！！！”
这一声呐喊，如同在平静的油锅中滴入了冷水，瞬间引爆了整个朔方城门！
所有守军都愣住了，随即如同触电般涌向城垛，瞪大了眼睛向外望去。城门口尚未进城的百姓也停下了脚步，顺着士兵们的目光看去。
“真是凌将军！”
“还有典韦将军！张辽将军！李进将军！”
“天啊！他们真的回来了！”
“四个人……真的是他们四个人！”
确认的惊呼声、难以置信的议论声、瞬间爆发的狂喜欢呼声，如同山崩海啸般从城门口席卷开来！消息像燎原的野火，以惊人的速度向城内每一个角落蔓延。
“凌将军回来了！”
“朔方四杰凯旋了！”
“英雄回来了！快去看啊！”
店铺里的伙计扔下了算盘，学堂里的孩童冲出了教室，家中的妇人放下了针线，田间的农夫扛着锄头就往回跑……无数的人流从四面八方涌向城门主街，人越聚越多，万头攒动，翘首以盼。
欢呼声、呐喊声、激动的哭泣声交织在一起，震动了整个朔方城的上空。不知是谁先带的头，人们开始齐声高呼：
“朔方四杰！”
“朔方四杰！”
“朔方四杰！”
声浪一浪高过一浪，充满了发自内心的崇敬、感激与狂喜。在这震耳欲聋的欢呼声中，那四个憔悴不堪、如同野人般的身影，缓缓穿过了洞开的城门。
看着眼前这黑压压的、激动万分的人群，听着那震天动地的欢呼，凌云勉强抬了抬手，想要回应，却连露出一丝笑容的力气都没有了。
典韦咧了咧嘴，似乎想吼一嗓子，却只发出了一声沙哑的嗬嗬声。张辽和李进只是默默地看着，眼神复杂，有欣慰，有疲惫，也有一种终于到家的释然。
早有兵士飞快地前往将军府通报。当凌云四人被汹涌的人潮“护送”着，终于抵达将军府门前时，得到消息的甄姜早已带着一众管事、仆役等候在门口。
看到那四个几乎认不出本来面目、摇摇欲坠的身影，尤其是看到凌云那深陷的眼窝、瘦削的脸颊和满身的狼狈时，甄姜只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。
她强忍着瞬间涌上眼眶的酸热，深吸一口气，用尽可能平稳却带着一丝不易察觉颤抖的声音，迅速而清晰地吩咐道：
“快！扶几位将军进去！早已备好热水，立刻伺候将军们沐浴更衣！厨房立刻将一直温着的膳食送到各位将军房中！”
她的目光始终没有离开凌云，快步上前，不顾他身上的污秽，轻轻扶住他的一条手臂，声音低柔却坚定：“将军，热水已经备好，让姜……伺候您沐浴。”
凌云看了她一眼，那双布满血丝的眼中闪过一丝极致的疲惫和放松，他甚至连点头的力气都吝于付出，只是任由甄姜和另一名亲卫搀扶着，走向早已准备好的浴房。
浴房内，热气氤氲。甄姜屏退了其他侍女，亲自为凌云卸下那身几乎与皮肉黏连的破损甲胄和脏污的衣袍。
当看到他身上新旧交叠、有些甚至还在微微渗血的伤痕，以及那明显消瘦、肋骨清晰可见的身体时，她的眼泪终于忍不住，如同断线的珍珠般滚落下来。
她死死咬住下唇，不让自己哭出声，只是用颤抖的手，拿起温热的布巾，极其轻柔地、一点一点地为他擦拭身体，洗去那积累了近五个月的征尘、血污与疲惫。
凌云闭着眼，靠在浴桶边缘，温热的水包裹着他几乎冻僵、疲惫到极点的身躯，他发出一声近乎叹息的、满足的呻吟。在甄姜轻柔的动作和压抑的抽泣声中，他紧绷了数月的神经，终于一点点松弛下来。
沐浴更衣后，简单的、却是数月来第一顿像样的热食被端了上来。四人几乎是狼吞虎咽，却也没吃多少，极度的疲惫已经压倒了饥饿感。
饭后，甚至来不及多说一句话，四人几乎是挨到床榻的瞬间，便陷入了无比深沉、近乎昏厥的睡眠之中。
这一睡，便是整整一天一夜。
期间，甄姜数次悄悄进入凌云的房间，为他掖好被角，听着他沉重而均匀的呼吸声，看着他即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头，心疼得无以复加。
她知道，他们真的累坏了。她吩咐下去，任何人不得打扰，让将军们睡到自然醒。
朔方城依旧沉浸在英雄归来的喜悦与喧嚣中，而将军府内，却是一片静谧。
四位缔造了传奇的英雄，正在最安全的港湾，用最深的睡眠，修复着几乎消耗殆尽的身心。属于他们的荣耀与未来的征途，都将在这漫长的沉睡之后，重新开始。
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