夜色如同一张浸透了墨汁的巨毯，严丝合缝地笼罩了整片原始丛林。山脊上的临时营地，那堆微弱的篝火成了唯一的光源，在浓重的黑暗中顽强地跳跃着，却只能照亮方圆几米的范围，更外围是无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗。寒风穿过林隙，发出呜咽般的声响，吹得火苗明灭不定，也带来刺骨的寒意。
王钊、山猫和狗娃带回来的那点食物，被小心翼翼地分配。两只瘦小的山雀拔了毛，连同内脏一起剁碎，扔进一个破旧的铁皮罐里，和刮下来的树皮嫩层、地衣以及那几朵小蘑菇一起，加上雪水，熬煮成一罐几乎看不到油星、散发着苦涩和土腥味的稀薄肉汤。每个人只能分到小半碗，连垫底都勉强。
王钊把自己分到的那点汤水几口喝光，苦涩的味道让他皱了皱眉，但胃里那点可怜的暖意还是让他稍微好受了些。他看向靠坐在树干下、依旧昏迷不醒的陈凡，张浩正小心翼翼地用一块湿布蘸着温水，擦拭着陈凡滚烫的额头。那半碗肉汤，张浩几乎是一点一点、耐心地喂给了陈凡，虽然大部分可能都顺着嘴角流了出来。
一种难以言喻的酸楚涌上王钊的心头。他想起了自己发现的那扇铁门，犹豫了一下，还是走到正在检查武器的冷锋和低声与老吴讨论着什么的老吴身边。
“锋哥，吴老……”王钊的声音有些干涩，“我们……我们在找吃的的时候，发现了个东西。”
冷锋抬起头，锐利的目光在夜色中依然有神：“什么东西？”
“一扇铁门，埋在地下，锈得很厉害，上面写着‘气象观测应急通道’什么的……”王钊尽量清晰地描述着，“就在西边那个背阴坡，一片很密的灌木丛下面。”
“应急通道？”老吴浑浊的眼睛里瞬间闪过一道光，他猛地看向王钊，“具体什么样？门有多大？周围环境如何？”
王钊被老吴突然的激动弄得一愣，连忙仔细回忆着比划：“门是方形的，挺厚实，有个大转盘阀门，完全锈死了。周围都是枯藤和烂叶子，不仔细看根本发现不了。”
冷锋站起身，走到营地边缘，望向西边那片漆黑的山坡，眉头微蹙：“气象观测站的应急通道……怎么会修在这种深山老林里？而且埋在地下？”
老吴显得异常兴奋，他搓着手，压低声音对冷锋说：“锋子，这说不定是个机会！战前的气象观测网络，有些关键节点为了规避战争或特殊灾害，会修建得非常隐蔽，甚至深埋地下。这种地方，往往有独立的能源和物资储备！如果这真是其中一个，里面可能还有能用的东西！药品！甚至食物！”
他的话像一块石头投入死水，让周围听到的人都精神一振。就连一直沉默照顾伤员的张浩也抬起了头，眼中燃起一丝希望。
石熊也凑了过来，将信将疑：“老吴头，你说的是真的？那破门都锈成那样了，里头还能有好东西？别是啥怪物的老巢吧？”
“不确定，但有希望总比没希望好！”老吴语气坚决，“现在陈凡这样，缺医少药，大家也饿着肚子，硬撑下去不是办法。必须冒险试一试！”
冷锋沉思片刻，做出了决断：“等天亮。天一亮，我和猴子，再带两个人，过去看看情况。熊哥，你带人守好营地，加强警戒。老吴，你准备好工具，如果门能打开，你需要第一时间判断里面的情况。”
计划迅速制定。然而，希望带来的短暂振奋，很快又被现实的严峻所冲淡。夜还很长，寒冷和饥饿并不会因为一个未知的发现而消失。
陈凡在高烧中陷入了一种光怪陆离的昏迷状态。他的意识时而沉入无边黑暗，时而又被混乱的记忆碎片所包裹。
他仿佛又回到了前世，那个末世十年后、更加破败和绝望的世界。他看到了自己像老鼠一样在废墟中搜寻发霉食物的场景，看到了为了一瓶干净的水而与他人以命相搏的惨烈，更看到了……林薇薇那张美丽却扭曲的脸，以及她将自己推向丧尸群时，眼中那抹毫不掩饰的讥讽和冷漠。
“陈凡，你这废物，活着也是浪费空气……”林薇薇的声音如同毒蛇般钻进他的耳朵。
剧烈的恨意如同岩浆般在胸中翻涌，几乎要将他烧成灰烬。但紧接着，画面一闪，他又看到了张浩为了掩护他，被丧尸扑倒时那决绝的眼神；看到了王钊虽然害怕却依旧跟着队伍踉跄前行的背影；看到了冷锋和猴子失踪时，他心中那难以言喻的沉重……
恨与责任，复仇与守护，两种截然不同的力量在他混乱的意识中激烈交锋。他感觉自己的身体在冰与火之间煎熬，时而如同坠入冰窟，时而又仿佛被架在火上炙烤。
“……凡哥……坚持住……”一个熟悉而焦急的声音，如同从很远的地方传来，穿透了那些混乱的幻象。是张浩。
一丝微弱的清明如同萤火，在无尽的黑暗与混乱中闪烁了一下。对，不能倒下……这一世，他不再是孤身一人。他还有需要守护的伙伴，还有未尽的承诺。强烈的求生欲如同倔强的野草，从绝望的废墟中挣扎而出，开始对抗那吞噬一切的高热和伤痛。
就在陈凡的意识在生死边缘挣扎时，守夜的猴子突然发出了一声短促低沉的鸟鸣示警！
所有没睡的人瞬间绷紧了神经，拿起了武器。
“有动静！”猴子从一棵树上滑下来，脸色凝重地指向东南方向，也就是他们白天渡河而来的方向，“水声……好像有人，或者什么东西，正在过河！数量不多，但动作很快！”
“夜鸮！”这个词如同冰锥，刺中了每个人的心脏。
他们还是追来了！而且是在夜晚，在这种恶劣环境下！
“准备战斗！熄灭篝火！”冷锋的声音冷静得可怕，瞬间下达指令。
张浩立刻用泥土扑灭了那堆宝贵的篝火，营地瞬间陷入彻底的黑暗，只有微弱的星光勉强勾勒出树木的轮廓。所有人都屏住呼吸，紧握着武器，心脏狂跳，耳朵捕捉着任何一丝来自河方向的声响。
王钊趴在一块石头后面，握着木棍的手心里全是冷汗，身体因为恐惧和寒冷而微微颤抖。黑暗中，听觉变得异常敏锐。他确实听到了，除了风声和水声，还有一种……一种轻微的、有节奏的划水声，以及……某种湿漉漉的东西爬上河岸的摩擦声。
声音越来越近，似乎已经过了河，正在朝着他们所在的山坡靠近！
紧张的气氛几乎要凝固了。每个人都做好了拼死一搏的准备。
然而，那声音在靠近到一定距离后，却并没有继续向上，而是……似乎转向了，沿着河岸的下游方向，渐渐远去了。
等了足足十几分钟，直到那声音彻底消失在夜风中，众人才敢稍微放松紧绷的肌肉。
“走了？”石熊有些不敢相信地低声问。
“可能……只是侦察小队，或者……他们的目标不是我们？”猴子也不太确定，但敌人没有直接攻上来，总归是好事。
老吴却脸色更加难看：“他们沿着下游去了……下游，是‘鬼见愁’方向，是我们伏击运输队的地方。他们是在确认战场，还是在……寻找别的线索？”
这个猜测让众人刚放下的心又提了起来。难道“夜鸮”的目的不仅仅是追杀他们，还有别的图谋？
危机暂时解除，但留下的悬念和压力却更大了。后半夜，几乎无人能够安眠。黑暗中，只有伤员偶尔压抑的呻吟和守夜人轻微的脚步声。
王钊蜷缩在陈凡不远处，毫无睡意。白天的发现，夜晚的惊魂，还有对凡哥病情的担忧，各种情绪交织在一起。他不由自主地想起了小时候，想起奶奶在世时，家后面那片小小的菜园子。奶奶总是慈祥地教他辨认各种蔬菜，告诉他哪些野菜可以吃，哪些有毒。那时候，虽然日子清贫，但至少是安稳的，温暖的。而如今……他看了一眼黑暗中陈凡模糊的轮廓，又摸了摸自己饿得咕咕叫的肚子，一种巨大的落差感和迷茫涌上心头。这样的日子，什么时候才是个头？那个铁门后面，等待他们的，又会是什么？
同样的疑问，也萦绕在冷锋、老吴、张浩，以及每一个清醒着的人心头。
黎明的曙光，终于在煎熬中缓缓到来，驱散了部分黑暗，却驱不散笼罩在队伍上空的沉重阴霾。新的一天开始了，带着未知的危险，和一丝微弱得仿佛随时会熄灭的……希望。那扇深埋在地下的铁门，即将迎来一群不速之客。而门后的世界，将决定这支濒临绝境的小队，是获得宝贵的喘息之机，还是踏入万劫不复的深渊。
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