三更的梆子敲过，江荣廷猫着腰溜出粮行后院。马老五家的土坯墙不算高，他踩着墙根的柴垛翻过去，惊得院角的狗低低吠了两声，又被他扔过去的窝头砸得闭了嘴。屋里的油灯亮着，窗纸上晃着两个挨得近的影子。一个是马老五，另一个是南城“裕丰粮行”的二掌柜。
二掌柜早年在德盛粮行当学徒时，曾趁吴德盛外出收粮，偷偷往出倒卖入库的新米，被账房先生抓了现行。吴德盛没送官，却当着全店伙计的面，用竹板抽了他二十下脊梁，骂他“坏了粮行的根”，当天就把他赶了出去。
“……军粮那笔款子，明儿个我就托人上衙门递话，就说德盛的小米返潮了，得缓三天验看。”马老五的声音压得低，却带着得意，“有这三天足够咱裕丰把齐齐哈尔的散户都收了，等他验完粮，市面上早没他的份儿了。”
二掌柜笑起来：“还得是五哥啊，真有两下子！等德盛黄了，那批新到的高粱，咱直接压三成价收，保管叫吴德盛哭都找不着调！”
江荣廷攥紧了短刀，指腹嵌进稻穗刻痕里。推窗时木轴“吱呀”响了半声，屋里的灯突然灭了，马老五的声音陡然拔高：“谁在那儿？！”
江荣廷没答话，翻身跃进去，短刀出鞘带起一阵风。二掌柜慌着去摸墙根的扁担，刚抓住扁担就被江荣廷侧身撞开，撞翻了桌边的酒坛，黄汤混着碎陶片淌了一地。
马老五抄起板凳砸过来，江荣廷俯身躲过，刀刃顺着他胳膊划过去，血珠立马滚下来。“好你个小兔崽子！”马老五疼得龇牙，却还嘴硬，“我舅是副都统，你敢碰我试试……”
话没说完，江荣廷已攥住他握板凳的手腕，反手一拧，“咔嚓”一声脆响，板凳“哐当”落地。马老五疼得蜷在地上，额头抵着粮袋，嘴里嗬嗬喘着：“二掌柜，给我整死他！”
二掌柜抄起墙角的铁秤砣，带着风砸过来。荣廷侧身一躲，秤砣“咚”地撞在米缸上，缸沿裂了道豁口，白花花的大米顺着豁口涌出来，在地上铺成片。
他没等二掌柜再动，短刀已扎出去，寒光一闪便没入对方肚子里。刀刃抽回时带起道血线，荣廷抬脚猛踹，二掌柜像只破麻袋撞在粮囤上，嘴里涌出的血沫里，裹着半声没咽下去的惊叫，卡在喉咙里嗬嗬作响。
“还赛脸不？”江荣廷的声音比刀身还凉，刀尖上的血珠滴在地上，洇出点点暗红，“再动一下，这刀就捅你心窝子里。”
二掌柜的脸瞬间褪成纸色，腿肚子抖得撑不住身子，顺着粮囤滑坐在米堆里，血从衣襟下漫出来，和白米缠在一块儿。
江荣廷没理他，转身揪住马老五的后领，短刀贴着他脖颈：“粮行掺沙子，副都统的势力，你不挺牛逼吗！？”
马老五眼里的狠戾渐渐变成惊恐，喉结滚了滚：“荣廷兄弟……俺知错了……德盛的粮，俺再也不惦记了……”
江荣廷没答话，刀刃稍一用力，血珠顺着脖颈往下淌。他想起佳怡额头上的血痕，想起老掌柜咳在帕子上的猩红，想起那些被压价粮逼得直哭的农户——这些账，不是一句“知错了”就能完事儿的。
刀拔出来时，马老五的身体还在抽搐。江荣廷擦刀的手顿了顿，转头看向墙角的二掌柜。那人正手脚并用地往门外挪，裤脚的湿痕洇在地上，像条扭曲的蛇。
“想溜？”荣廷的声音在死寂里格外清楚，“你们祸害德盛的时候，没想过有今天？”
二掌柜吓得浑身筛糠，手在地上乱抓，指甲抠进砖缝里：“荣廷爷……俺再也不敢了……真不敢了……”他膝行着往后缩，血混着大米在地上拖出两道痕，“当年吴掌柜都没往死里整，您也放我一马吧……俺给您磕头了……”
荣廷抬脚踩住他后心，刀尖抵住他脖颈：“你个瘪犊子，那天在德盛门口，是不是你让人揪佳怡头发的？”
二掌柜的哭声戛然而止，眼里只剩绝望。荣廷想起佳怡额角的血混着尘土的样子，想起她举着扁担护在自己身前的模样，手腕猛地用力——
刀拔出来时，血溅在粮袋上，把白花花的米染成了暗红。荣廷摸出布巾擦刀，刀鞘上的稻穗沾了血，和佳怡刻稻穗时指尖扎出的血珠一样红，只是这红里，裹着化不开的戾气。
他刚翻出墙，院里就炸开一声尖利的哭喊。是马老五的婆娘，听见动静，穿着短褂从耳房冲出来，看清粮囤旁的惨状，嗓子像被捏住的破锣：“杀人啦！出人命啦——！”
她男人的尸首还蜷在米堆里，二掌柜歪在粮囤下，血顺着囤底的缝隙往下滴，在地上积成小小的血泊。女人扑过去想拽马老五，手刚碰到衣襟就被那黏腻的血烫得缩回手，转而瘫在地上拍着大腿哭嚎：“天老爷啊！哪个天杀的害命啊！快来人啊——马老五让人给宰了——！”
暑气裹着血腥味漫开，黏在荣廷汗湿的脊背上。蝉鸣刚才还炸成一片，此刻突然哑了，只剩粮行后院的老槐树在风里沙沙响，像有无数只手在翻找他的短刀。袖口的血腥味混着露水气，呛得他直反胃。蹲在河边洗手时，水里的影子眼窝深陷，嘴角绷得像根弦，哪还有半分安分伙计的样子。
他不敢多想，转身往马棚跑。手刚碰到马缰绳，远处就传来“抓凶手”的叫喊，混着打更人的梆子声滚过来，越来越近。他咬着牙翻身上马，马镫还没踩稳就猛夹马腹，马蹄敲在石板路上“噔噔”响，带着他冲城门去。他回头望粮行的方向，心里像被灶膛的铁钳揪着——那扇门板后，佳怡会不会正烙着饼，等着他像往常一样推门进去？这一跑，粮行的炊烟，还能等他回来吗？
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