江荣廷睁开眼时，脑壳像被马靴碾过似的疼。窗棂漏进的阳光斜斜劈在地上，混着桌上残酒的酸气，呛得他皱紧了眉。这不是山上的窝棚——墙上挂着的干玉米串晃晃悠悠，桌角粗瓷瓶里的野菊蔫了半截，处处透着股烟火气。
“醒了？”邱玉香正坐在炕沿纳鞋底，麻线穿过布面的“嗤啦”声戛然停了。她放下活计，端过床头的瓷碗，粗瓷碗沿结着层浅黄的酒垢，“晾了碗米汤，解解酒气。”
“香姐……”江荣廷撑起身，后腰的伤口扯得生疼，这才想起昨夜的醉态，耳根子腾地发烫，“我咋在你这儿？”
“昨儿你把醒木拍得比说书先生还响，”邱玉香嘴角勾着笑，眼角的细纹里盛着光，“柱子架你上来时，你还攥着酒坛嘴喊‘再喝三碗’呢。”她递过块拧干的热毛巾，淡淡的皂角香漫过来，“到底遇上啥坎了？喝成那样，眼眶都红透了。”
江荣廷攥着毛巾按在脸上，粗布蹭得皮肤发疼。沉默半晌，他哑着嗓子说了齐齐哈尔的事——粮行的门板上了锁，吴德盛一家没了踪迹，官差的枪子擦着耳朵飞过去时，他满脑子都是吴佳怡塞给他的那包玉米饼。
邱玉香听完没作声，往米汤里撒了把白糖，调羹搅出圈细浪：“要姐说，缘分这东西跟淘金子似的，该你的跑不了，不该你的攥出血也留不住。”她抬眼瞅他，眼神里带着点过来人的韧劲儿，“男人在世，就得像这金沟里的石头，经得住水泡火燎。我知道难，可难也得往前挪步，对不？”
江荣廷没说话。那些压在心底的憋屈，被她几句话勾得直往上涌，眼眶忽然就发了潮。
“往后心里堵得慌，就来姐这儿，”邱玉香收拾着碗碟，围裙带子在背后打了个利落的结，“有热乎的玉米饼，也有能浇愁的烧刀子。”
话音刚落，楼下的门板突然被“哐哐”砸得直颤，像是有人拿斧头在劈。
“邱玉香！开门！”庞义的大嗓门炸得房梁都颤，“再不开门老子砸了你的铺子！”
邱玉香眉峰一挑，抓起炕边的烟杆就往下走，铜烟锅子“当啷”撞着楼梯扶手：“大清早的嚎丧？老娘这儿不是你撒野的地方！”
江荣廷赶紧跟上。只见庞义叉着腰堵在门口，脸红得像烧红的烙铁，腰间的枪晃悠着，见了江荣廷更火了：“我还没问你！从齐齐哈尔回来不回山，倒在娘们窝里躲清闲？”他上前一步，唾沫星子溅到江荣廷脸上，“兄弟们在山上等着你，你倒在这儿喝花酒！我庞义真是瞎了眼跟你混！”
“庞义！”邱玉香突然把烟杆往桌上一拍，火星溅起来，“你忘了去年在老金沟‘落毛子’，是谁把你从石缝里拖出来？是谁守着你三天三夜，把自己的棉袄撕了给你裹伤口？”她往前逼半步，眼神利得像刀子，“今儿你敢在我这儿撒野，信不信老娘掀了你的天灵盖？”
“香姐，别生气。”江荣廷赶紧拉住她的胳膊，又转向庞义，声音沉了些，“是我不对，这就跟你回山。”他回头看邱玉香，目光撞在她眼角的细纹里，“香姐，我改日再来。”
“谁稀罕。”邱玉香转身往灶房走，蓝布围裙扫过桌角，带倒了个空酒坛，“哐当”一声响。
“香姐，”江荣廷忽然开口，声音不高却清楚，“不管你稀不稀罕，我总会来。”
邱玉香的脚步顿了顿，没回头，只抬手摆了摆。阳光从门帘缝里溜进来，照在她鬓角的碎发上，泛着层暖光。江荣廷望着那道背影，心里那点堵得慌的气，竟悄悄顺了些，转身跟着庞义往山上去了。
“荣廷啊，”宋把头蹲在老槐树下，草帽往膝盖上一搁。槐树叶被秋风扫得簌簌落，碎光在他脸上晃来晃去，“我听说那许金龙在二道河子招兵买马，他这是惦记着打回碾子沟了。”他猛吸一口烟，烟锅里的火星子被秋风一吹，窜起半寸高，“听说弄了几十杆快枪，天天在河湾里练瞄准，子弹壳扔得跟河里的鹅卵石似的。保不齐哪天就带着人杀回来，我这心里头啊，跟揣着块冰坨子似的。”他抬眼瞅着江荣廷，眼角的皱纹里积着汗。
旁边的庞义凑过来，急声道：“宋大哥，刚才付把头、高把头他们都在坡口槐树下等着呢，意思是想让你挑头，成立个金帮总会，你当这个总把头。”
宋把头眉峰拧成疙瘩，烟杆往地上一顿：“怎么又是这事儿，咋跟贴了狗皮膏药似的，甩都甩不掉？”
庞义急得直搓手，掌心的茧子蹭得“沙沙”响，“你瞅瞅这碾子沟，大半年没个主事的，抢地盘的、黑吃黑的。前儿个王老五他们队的金子被劫了，自个儿带人去找，反倒被人打了闷棍——没个领头的真不行啊！”
宋把头摘下烟杆，用草帽扇着风，烟丝的焦糊味混着枯叶的气息飘过来。他摸了摸自己斑白的鬓角，指腹蹭过被汗浸湿的胡茬，声音透着股乏劲儿：“荣廷，我跟你说句掏心窝子的话，我是真不想沾这摊子事了。”他望着远处浮着淡淡凉意的山坳，“五十多的人了，半截身子快埋进金沟了，就想安安分分再淘两年金，攒够了钱就回辽宁老家，守着几亩水田养老。可这世道不饶人啊……”
江荣廷忽然开口，声音里带着股被秋风吹过的沙哑：“你要是不接，这沟里迟早得乱成一锅粥，到时候别说淘金，能不能在这金沟里安稳睡个囫囵觉都两说。”
众人正七嘴八舌劝着宋把头，一声急喊猛地打断了他们。
“报——大哥！”崽子跑得急，裤脚卷到膝盖，露出被石子划破的小腿，粗布短褂湿得能拧出水来，“刘宝子……有急事求见！”
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