佟世功刚踏进府门，赵参领便迎了上来，见他脸色沉郁，忙问：大人从将军府回来了？
“嗯。”佟世功摘下凉帽扔给仆役，声音里带着几分倦意，“前脚刚出将军府，后脚就见阿保林那厮往里钻，步子急得像是赶着投胎。”
赵参领眉头一皱：这时候他去找将军，八成还是为江荣廷的事。
佟世功往太师椅上一坐，端起茶盏呷了口，嘴角撇出抹冷笑：除了这事还能有什么？我与他素来不对付，他眼里容不得我半分好。此番我力主招安江荣廷，他不定在将军跟前编排我多少坏话——无非是说我收了江荣廷的好处，拿朝廷的事当买卖做。
那......赵参领往前凑了凑，压低声音，万一将军真听了他的，等江荣廷来吉林领命时，真把人扣下了可怎么办？
佟世功手指在桌案上敲了敲，眼底那点精明里裹着几分不稳：扣人？将军先前已经点了头，答应给江荣廷个协办团练的名分。他虽不算什么明主，可那文书是当着我的面写的......我赌他不会，不会因为阿保林几句挑唆就翻覆。话尾的说得轻了些，倒像是在劝自己。
可防人之心不可无啊大人。赵参领仍有些忧心，江荣廷真要是来了，身边少不得带些亲信。若是他真被扣了，依属下看，就把跟随他来的人放回去。
阿保林？佟世功端起茶盏，指尖却在杯沿打滑，他跟我斗了这些年，除了在将军跟前嚼舌根还会什么？扣江荣廷对他有什么好处？无非是想夺金沟，可真要闹出事来，他担得起？他放下茶盏，声音里多了点虚浮的硬气，将军心里......总归是有杆秤的，断不会让他胡来。顶多是告我几句私通匪类，我不在乎。
他站起身理了理衣角：你放宽心，明日我就动身去碾子沟。江荣廷得亲自来领命，这事才能落定。
赵参领还想再劝，佟世功已抬脚往外走：备马，多带些干粮。
第二日天未亮，佟世功便带着两个随从出了城。一路向东，越走越是荒寒，官道渐渐变成土路，最后连像样的路都没了，只剩车辙压出的深沟。白日里顶着烈日，夜里裹着寒气，逢山开路，遇水搭桥，足足走了四天，才远远望见碾子沟那片依山而建的窝棚，以及矿场里飘起的炊烟。
“将军大人念你剿匪有功，特请朝廷恩准，委任你为‘协办金沟团练’，专司清剿碾子沟一带金匪、胡匪。”佟世功站在总会正厅，手里捧着卷明黄文书，语气里带着几分刻意的郑重。
江荣廷坐在太师椅上，手指在扶手上轻轻敲着，没立刻应声。刘绍辰在他耳边压低声音：“把总，快谢恩啊。”
江荣廷这才起身，拱手作揖：“多谢大人提携。”
佟世功收起文书，嘴角勾出点笑：“今后巡查金厂的事，就由本官担着。只要你们……别露了马脚，一切都好说。”他话说一半，眼风扫过厅里的团勇，带着点说不清的意味。
“那是自然。”江荣廷应得痛快，转头喊：“祥子。”
马祥立刻从门外走进来：“在，把总。”
“取二百两金沙来。”
“且慢。”佟世功抬手拦住，指尖却微不可察地顿了一下，“本官此次前来，可不是为了你的金子。”
江荣廷眼底掠过一丝了然，随即拱手笑道：“大人帮扶金沟，是我等的福气。这点东西算不得什么，只求往后在金沟地面上，大人多照拂。”
佟世功脸上的推拒淡了些，摆摆手：“既如此，本官便却之不恭了。”话锋一转，“说正事，本官是来请江把总亲自出山，去将军府领功的。”
江荣廷脸上的笑顿了顿，眼里闪过一丝锐光，随即应道：“去。”
“把总！”马祥急了，刚要说话，被江荣廷一眼打断。
“大人亲自相请，我怎能不去？”江荣廷看向佟世功，“大人先歇息，我这就备马。”
“那本官告辞，在营外候着。”佟世功转身时，袖摆扫过案几，带起一阵风，像是卸下了什么担子。
他走后，会房的门刚关上，庞义、朱顺、刘宝子就撞了进来，个个脸涨得通红。
“大哥！不能去！”庞义一嗓子差点掀了屋顶，“那佟世功刚揣了咱的金沙，转头就催你去吉林，准是没安好心！招安哪有非得去将军府领的？”
“就是！狗官府的把戏，明摆着是羊入虎口！”刘宝子脸涨得通红，额角青筋突突跳着，“他收了钱还卖咱，那姓佟的黑透了心！”
江荣廷往椅上一坐，示意他们坐下：“先坐下，有话慢慢说。”
“坐啥坐！”刘宝子急得转圈，“大哥，你跟咱说，到底为啥非得去？姓佟的收了咱金砂，就该在将军跟前替咱说好话，犯得着让你亲自去送死？”
江荣廷端起茶盏，吹了吹浮沫：“苏和泰的心思，我一猜就透。我去了，他或许会扣我；我不去，就是抗命，正好给了他找我麻烦的由头——到时候佟世功收了钱也护不住咱，反倒落个‘私通匪类’的罪名，他可精着呢。”
“那他这是逼着咱往火坑里跳啊！”朱顺沉声道，“姓佟的收了好处不办事，咱这金砂不就打了水漂？”
“所以才要去。”江荣廷放下茶盏，目光扫过三人，“官府怕的不是我江荣廷，是咱这民团团勇。我在金沟里是只虎，出了金沟，杀了我有啥用？反倒逼得弟兄们拼命，他们得不偿失。再说，佟世功刚揣了咱的金子，他盼着这金沟的买卖长久，真把我扣了，他往后找谁要好处？”
“可杀了你，咱就群龙无首了啊！”朱顺急道，“姓佟的要是翻脸不认账呢？”
刘宝子拽了拽刘绍辰的袖子：“绍辰，你快劝劝把总！他最听你的！这姓佟的哪有准头？”
刘绍辰捋着胡须，慢悠悠道：“把总心里有数。佟世功是贪财，可贪财的人最怕啥？怕买卖断了根。他收了咱的金沙，就等于跟咱绑在了一根绳上。”
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