碾子沟的日头刚擦着西边的山尖，会房里的松木桌子上还摊着矿图。自打民团扩编后，江荣廷手里的力量已足有一千一百人——大青沟民团二百，碾子沟民团三百，村屯民团三百，守备队一百，外加二百马队，统归庞义直接指挥。那马队皆是精挑的汉子，胯下战马剽悍，手里清一色的金钩步枪，是整个民团最锋利的一把刀。
此刻江荣廷正和刘绍辰核对着各队的军械账目，门外忽然传来一阵急促的脚步声，李玉堂掀着棉帘子闯进来，脸冻得通红，嘴里直冒白气。
“把总！”李玉堂扶着门框直喘气，手里的马鞭“啪”地掉在地上，“出、出事了！”
江荣廷抬眼，见他这副模样，眉头先皱了起来：“慌什么？粮送完了？”
“没、没送成！”李玉堂咽了口唾沫，声音还发颤，“北沟，打起来了！枪子跟爆豆似的，我没敢往前凑，赶紧把粮车拉回来了！”
“谁跟谁打起来了？”江荣廷放下手里的狼毫笔，身后的庞义已经握紧了腰间的枪柄。
李玉堂急道：“围人的是白熊那伙匪帮！被围的是穿号服的，看装备像是清军，被堵在山坳里，估摸着有百十来号人，快顶不住了！”
“白熊？”江荣廷眉头一蹙，这名字他早有耳闻，一个俄裔汉子，生在东北，既通俄语又懂满汉话，仗着俄国人撑腰，纠集了一群亡命徒，号称“远东义勇军”，实则就是群专抢官府和商队的土匪。只是没想到，这伙人竟敢动到正规军的头上。
庞义一拍桌子：“管他围谁，这伙杂碎在宁古塔周边祸害够了，还敢跑到咱们地界撒野，正好收拾他们！”
“庞义你这话不对！”旁边一直没吭声的朱顺忽然开口，声音沉得像块浸了水的石头，他猛地转向庞义，“你忘了？今年把总去吉林城领那所谓的‘封赏’，结果呢？苏和泰言而无信，把把总关在静园里，弟兄们差点就要硬闯城门救人。就这种言而无信的官，值得咱动刀动枪去救？”他往门槛上靠了靠，“咱碾子沟的弟兄，枪子是用来护着金沟弟兄和婆娘娃的，不是给官老爷当垫背的！”
刘绍辰在一旁皱着眉琢磨片刻，开口道：“朱顺的气我懂，但庞义说得也在理。白熊那伙人确实是祸害，背后还靠着俄国人，这次不打疼他们，往后怕是更敢在咱地界上横行。”
刘宝子正往腰里缠绑带，闻言停了手，看看庞义，又瞅瞅刘绍辰，最后把目光落在江荣廷身上，挠了挠头没说话——显然是在看大伙的意思。
江荣廷指尖在矿图上顿了顿，抬眼看向众人，语气缓了些却带着分量：“我没忘吉林城的事，也没忘佟世功的嘴脸。清军混账，这点咱都清楚。”他站起身，目光扫过屋里的人，“可白熊不一样。他打着俄国人的旗号，手里攥着俄国人的枪，今天敢围清军——甭管这清军是好是坏，在外人眼里，那是‘中国的兵’。他今日敢动穿号服的，明日就敢闯咱金沟，敢抢咱的粮、伤咱的人。”
他指了指窗外的矿洞方向：“弟兄们刨金砂、种口粮，图的是啥？是安稳。可白熊这种二毛子，还有他背后的俄国人，就是来搅得咱不安稳的。咱这次出兵，不是救那些官老爷，是救咱自个的安稳——让俄国人看看，东北的汉子没软骨头；让白熊知道，中国人的地界，轮不到他替洋人舞刀弄枪！”
朱顺抿紧了嘴，喉结动了动，没再说话。刘宝子见朱顺不吭声了，刘绍辰和庞义都明摆着支持打，便往地上啐了口：“行吧，大伙都觉得该打，那咱就打！反正白熊那杂碎也早该收拾了，就当顺带清了这祸害。”
江荣廷看向庞义，又扫过朱顺：“庞义带马队，朱顺带碾子沟本部，带足干粮和弹药。”他顿了顿，补充道，“这次，我亲自带队。”
“把总您亲自去？”刘绍辰愣了一下，随即点头，“也好，您去镇得住场子，家里有我盯着，保准出不了岔子。”
庞义眼里冒光：“有把总坐镇，这仗稳了！”
朱顺也直起身，手往腰后一别，闷声道：“我这就去点人。”
片刻后，金帮总会的空场上已经站满了团勇。庞义的马队在前，队列齐整；朱顺的弟兄在后，个个腰杆挺直。江荣廷站在高台上，目光扫过这五百条汉子，庞义正给马队弟兄整着衣襟，动作利落；朱顺则在清点人数，声音洪亮。
“弟兄们都听见了，”江荣廷的声音在寒风里格外清晰，“白熊那伙二毛子，带着俄国人的枪，在北沟围了清军。我知道有人心里不忿——咱受够了官府的气，凭啥要救他们？”
底下的团勇里有人低声应和，声音里带着憋了许久的火气。
江荣廷抬手往下按了按，继续道：“因为白熊是俄国人的狗！他今日敢咬清军，明日就敢啃咱金沟的骨头！咱救的不是那些官老爷，是咱东北人的脸面，是咱脚下这方土的安稳！”他猛地拔出腰间的枪，指向西方，“庞义的马队跟我先走，朱顺带弟兄随后跟上！今天，要么把白熊踩在脚下，要么咱就埋在北沟——但只要还有一口气，就得让他们知道，中国人不好欺负！”
“杀！杀！杀！”
吼声震得树梢上的积雪簌簌往下掉。庞义翻身上马，抽出马刀在空中划了个弧：“弟兄们，跟我走！”二百匹战马踏得冻土咯吱响。
朱顺站在道边，看着马队卷起的烟尘，回身对身后弟兄喝道：“都给老子跟上！别让马队把白熊那杂碎的狗头抢了先！”
五百人的队伍，像一条黑色的长龙，在关外的荒原上迅速移动。谁也不知道被围的清军是谁，更懒得去问——他们眼里只有那个黄头发的二毛子，只有骨子里那股不能输的血性。
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