第二天一早，马翔便带着护矿队往鱼白沟去。看着队伍走远，江荣廷转头叫过李玉堂：“玉堂，马翔走了，亲兵棚棚长的位置空着，你接了。”
李玉堂愣了愣，随即躬身，喉结动了动：“管带，我……”
他话没说完，江荣廷已拍了拍他的肩：“当初你拼死护卫佳怡脱险，心思细、敢拼命，早该提拔你。往后好好干，别出岔子。”
李玉堂心里一热，用力点头：“管带放心！我准保不出半点差错！”
马翔领着五百护矿队进鱼白沟时，日头刚过晌午。屯子里的土坯房歪歪扭扭排在路边，矿工们刚下工，捧着粗瓷碗蹲在门口扒饭，见队伍扛着枪过来，都停下筷子往这边望。
赵亮早候在屯口树下，手里攥着张皱巴巴的鱼白沟地形图，见马翔翻身下马，赶紧递过去：“马哥，这是我这两天画的，屯子四周的道都标清了。”
马翔接过图，指尖在上面划了圈：“五百人分四队——每队五棚，一棚二十五人，都记清楚。”他召来四个哨长，指着图上的标记分任务，声音沉得像鱼白沟的石头：“一队守矿场核心，煤层区、溜槽、煤堆各设两个岗，每棚轮班盯，别让闲杂人靠近；二队守屯子东西街口，把土坯墙再垒高两尺，街口搭个哨楼；三队负责修屯外卡子，木栅栏要埋进土里三尺，再堆上鹿砦；四队绕屯子周围巡逻，半个时辰一报岗。”
四个哨官齐声应下，转身去点人。马翔又叫住三队哨官李安：“卡子上搭了望台，濠沟挖宽些，下雨能排水。”
李安拍着胸脯：“马哥放心！”
接下来几天，鱼白沟里全是叮叮当当的声响。三队的弟兄扛着斧头进树林，把碗口粗的松树砍倒，去皮后劈成丈长的木杆，往卡子位置的土里砸，杆与杆之间缠上带刺的铁丝。
矿工们下工后也来搭把手，孙浩领着几个年轻矿工，帮着搬石头垒濠沟的边，赵亮则让伙房多蒸两锅馒头，送到卡子上给护矿队。
马翔每天都要转遍三个卡子，到东头土坡卡子时，见了望台只搭了半截，便踩着木梯上去，帮着递钉子：“再往上搭三尺，能看见穆棱河对岸的俄人哨卡。”
这天二队张彪带着人准备去碾子沟送煤。十辆木车停在煤堆旁，矿工们帮着搬煤筐，黑亮的煤块压得车辕微微下沉。张彪检查完步枪，喊了声“走”，队伍便沿着屯南土路出发。
可快到一个岔路时，五个俄军突然拦过来。领头的俄军晃着马鞭，指着煤车，中文生硬：“一辆车，交一块银元！”
张彪眉头拧成疙瘩：“这也不是你们的地界，你们要的哪门子钱？”
大胡子俄军不耐烦地上前，伸手狠狠推了张彪一把：“少废话！这属于铁路沿线！不给钱，别想过！”
张彪被推得一个趔趄，手刚按上腰间的枪，护矿队的弟兄们已炸了锅——二十多人立马围上来，不等俄军再动，几人上前扯开大胡子的胳膊，其余人顺势将五个俄军逼得连连后退，有两个俄军没站稳，“扑通”摔在土路上。
“反了你们！”领头的俄军爬起来，一把攥住枪托端平，手指死死扣在扳机护圈上，粗喘着往护矿队这边逼。
张彪手腕一翻，手枪“唰”地抽出来，枪口稳稳对着俄军胸口，护矿队的弟兄们紧跟着端枪，三十多支步枪“哗啦”拉动枪栓，黑洞洞的枪口齐刷刷指过去，连风都似的顿在半空。
张彪眼梢吊起来，眼神冷得能刮下霜，嗓门裹着怒气：“敢动一下试试？老子是碾子沟巡防营的，奉命护煤！今天这煤车必须过，不想死就滚！”
俄军盯着一圈枪口，手攥着枪却不敢再往前。领头的咽了口唾沫，狠狠瞪了张彪一眼，又看了看地上还没爬起来的同伙，骂骂咧咧地挥了挥手：“走！”五个俄军连滚带爬地退到路边，眼睁睁看着护矿队的车轱辘碾过土路。
张彪没敢耽搁，让队伍加快送煤，又叫过两个腿脚快的弟兄：“你们先回鱼白沟，把俄军拦路的事，一五一十报给马哥！”
第二天，就见一队俄军骑兵顺着穆棱河岸边的路过来——领头的军官肩章缀着三道银杠，是穆棱河车站驻军的营长，身后跟着二十来个挎枪的士兵，马蹄踏得河边石子乱滚。
马翔见这阵仗，挥手让护矿队弟兄端起步枪守在卡口，自己迎上去：“这位长官，矿场有官府开采执照，敢问有何贵干？”
领头的少校勒住马，一口生硬的中文带着蛮横：“你们矿场在铁路影响区，每月得交二百两矿务费！”他顿了顿，又恶声补充，“还有，昨天你们的人拦路，伤了我们的士兵，再赔一百两！七天之内把钱交齐，不然我就派兵封矿！”
说着，他从口袋里掏出张俄文函件，扔在马翔脚边：“这是凭证，七天后我来收钱，交不出就别想开工！”
马翔捡起函件，扫了眼上面的俄文，心里门清是故意找茬——昨天张彪明明说只是推搡，根本没伤人。他压着气：“长官，昨天是你们的人先拦路要过路费，我们没伤任何人，这赔偿费说不通。至于矿务费，矿场离铁路远得很，哪来的‘影响区’？”
“少跟我狡辩！”伊万打断他，马鞭狠狠抽了下空气，“我说有影响就有影响，说伤了人就是伤了！要么交钱，要么等着封矿！”说完，他勒转马头，带着骑兵往回走，马蹄扬起的石子溅了马翔一脚。
马翔看着伊万的背影，没让弟兄们冲动——护矿队不怕这二十来个俄兵，但真闹起来怕引更多俄军。他立刻叫过个腿脚快的弟兄：“快骑快马去碾子沟，报给管带：穆棱河车站的俄军找茬，要每月二百两矿务费，还诬陷我们伤人，要一百两赔偿，限七天交齐！”
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