吴德盛连夜拾掇了个蓝布包袱，里头裹着吴佳怡几件体面衣裳，还有那只纳了一半的鞋底——他说“到了那边接着做，给荣廷冬天添双新鞋”。
天蒙蒙亮时，江荣廷雇的马车已候在杂货铺门口。刘宝子揣了俩白面馒头，跳上另一匹快马：“大哥，我先回金沟报信！”话音未落，马蹄子已踏碎晨露，往碾子沟方向去了。
马车碾过青石板路往城外走，吴佳怡掀着车帘一角，看城墙慢慢退成灰影。江荣廷坐在外侧，手按着车帮，指尖碰着她垂在膝头的辫梢。“路远，颠得慌，靠会儿。”他往她身边挪了挪，吴佳怡没躲，悄悄往他肩上斜了斜，鼻尖蹭到他粗布褂子上的皂角香，是出发前特意用胰子洗的。
吴德盛靠在车壁上打盹，呼噜声轻了些，手里还攥着江荣廷塞的那二十两彩礼银，用块红布层层裹着。
走了四天，马车碾过最后一道山梁，总算进了碾子沟地界。马车慢下来。松木林子密得遮天蔽日，风过处，叶响像浪。忽然听见前头有马蹄声，江荣廷猛地掀帘。
林子里窜出二十多条汉子，领头的庞义敞着粗布褂子，腰间别着把弯刀，看见马车就扯着嗓子喊：“大哥！可算等着了！”他身后的弟兄们举着枪，枪杆上还缠着红绸，“宝子说你带嫂子回，我怕山里有不长眼的土匪惦记，带着弟兄们迎了五里地！”
江荣廷跳下车，拍了拍庞义胳膊，“瞎操心，这地界谁敢动金沟的人？”话虽硬，眼里却漫着热，“让弟兄们收了枪，别吓着掌柜的。”
正说着，山坳里又涌来一群人。走在头里的是宋把头——虽是江荣廷的大哥，却比吴德盛还大两岁，手里捏着杆铜烟袋，烟锅子还冒着点余烟，身后跟着朱顺和范老三。“大爷，一路辛苦！”他往吴德盛跟前凑，腰弯得恭敬，“我让伙房杀了口猪，炖了酸菜白肉，就等您到了开席！”
周围早围了几十号金把式，有扛着镐头刚从砂场回来的，有系着油布围裙从伙房跑出来的，见了江荣廷就起哄：“江把总，这就是吴姑娘吧？俊得跟画里似的！”“啥时候喝喜酒啊？俺们把攒的砂金都备好了！”
吴佳怡往江荣廷身后缩了缩，耳尖又红了，却忍不住偷偷笑——这些人嗓门大，身上带着金砂和汗味，却比城里的商号掌柜实在多了。
一行人往二道河子走，饭馆早敞着门候着。土炕上铺着新苇席，桌上摆着八大碗：炖得酥烂的猪肉粉条，油亮亮的炸河鱼，还有用粗瓷盆装的酸菜白肉，热气裹着香味往人鼻子里钻。
刘宝子正指挥着伙计往桌上端贴饼子，见他们进来，举着个饼子就喊：“大爷！吴姑娘！”又挠挠头笑，“哎不对，这眼看就快是一家人了，该叫嫂子啦！我跟宋大哥说好了，今儿这席算我的，贺大哥大嫂！”
吴德盛被宋把头让到上头，喝了口烫嘴的烧刀子，抹了把嘴笑：“你们金沟的人真是热乎！”
江荣廷给吴佳怡夹了块炖得最软的肉，看她小口抿着，又往吴德盛碗里添了勺酸菜。窗外的日头爬到树梢，金把式们的笑闹声撞在土墙上，又弹回来，混着锅里咕嘟的声响，成了碾子沟最实在的喜乐。
他看着眼前这光景，忽然想起在顺兴客栈的那个夜晚——那时心里装着千头万绪，如今倒像这桌上的炖肉，熬得稠稠的，全是暖乎气。
头天的酒气还没散尽，第二天江荣廷就拉着吴德盛往二道河子走。王掌柜早候在东头那院门口，推开吱呀作响的木门：“瞅瞅这五间瓦房，带半亩菜园，后墙根能种黄瓜架，正合江把总说的。”吴德盛摸着门框上的新漆，点点头没说话——这院子比城里杂货铺敞亮十倍，墙角堆着的新砖，是王掌柜特意让人备下糊炕用的。
日子像院里的日头，一晃就往吉时上赶。二道河子的石板路早被人用扫过，光溜溜的泛着亮。从街头到东头新院，沿途的老树上都缠着红绸，风一吹，哗啦啦地响，像无数条红鲤鱼在半空翻腾。王掌柜的客栈门口挂着大红灯笼，新院的门楣上也贴了烫金的“囍”字，空气里飘着甜酒和红烧肉的香，连石板缝里都透着喜气。
天刚亮，民团的弟兄们就忙开了。三百多号人穿着黑褂，腰间系着红绸带，肩上的枪擦得锃亮，却没了往日的肃杀——有的扛着木桌往院边搬，有的帮着挂灯笼，还有几个年轻的围着那顶八抬大轿打转，轿身红绸裹着，四角坠着铜铃，碰一下就“叮铃”响，嘴里嚷着：“把总的好日子，咱得把轿子抬得稳稳的！”
迎亲的队伍从王掌柜的客栈出发时，正是辰时。江荣廷骑着枣红马走在最前，马头上系着红缨；身后跟着那顶八抬大轿，轿帘绣着并蒂莲，被风掀得轻轻晃——吴佳怡就在里头，红袄红裙，头上盖着红盖头，指尖攥着轿帘的流苏，听着外头的喧闹，耳尖发烫。再往后，是二十多个民团的骨干弟兄，骑着披红的马，护着轿子往新院去，队伍虽不长，却把二道河子的街面挤得满满当当。
进了新院地界，更是人山人海。金把式们裹着棉袄，挤在路边拍巴掌，有人扯着嗓子喊：“江把总，新娘子俊不俊啊？”立刻有民团的弟兄笑着回：“等掀了盖头，保准亮瞎你们的眼！”孩子们疯了似的追着轿子跑，抢着捡轿夫洒下的糖，尖叫声混着鞭炮声炸成一片。宋把头的婆娘带着婶子们，在院门口铺了红毡，见轿子到了，扯着嗓子喊：“吉时到——”
鞭炮声“噼里啪啦”地炸响，红纸屑飞得满天都是，落进人堆里，沾在民团弟兄的枪托上，沾在金把式们的帽檐上，连轿帘缝里都钻了几片。江荣廷翻身下马，走到轿前，轿夫们笑着掀开轿帘。吴佳怡的手轻轻搭在他掌心，带着点颤，却稳当，踩着红毡往里走时，裙角扫过地面的红屑，像朵移动的红云。
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