舒淇一回到吉林，连府邸都没回，便从随从口中得知了江荣廷被羁押、苏和泰欲严办的消息。他大惊失色，深知此事非同小可，不仅关系江荣廷个人生死，更可能引发吉东大地震。他片刻不敢耽搁，立刻派人去请同样刚返回吉林不久的宁古塔副都统佟世功。
佟世功在宁古塔时，内心就已经历了反复的思想斗争。他既担心江荣廷倒台后宁古塔防务空虚，又害怕引火烧身。最终，还是决定硬着头皮来吉林探探风声，毕竟他是宁古塔副都统，江荣廷名义上的上司，完全置身事外反而显得可疑。接到舒淇的邀请，他心中暗暗叫苦，却也只能答应一同前往。
将军府书房内，气氛凝重。苏和泰看着下站的舒淇和佟世功，面色不豫：“你们二人匆匆而来，也是为了江荣廷之事？”
佟世功暗自吸了口气，率先开口，语气极其谨慎，字斟句酌：“将军明鉴，江荣廷桀骜不驯，私购军火，触犯禁令，确有其罪。然……然其在吉东数年，剿匪安民，不遗余力，亦有些许微功。且……且其在当地颇得人心，根系复杂，卑职恐若处置过于峻急，反而激出生变，动摇边陲，致使俄人有机可乘……还望将军权衡利弊，或可从轻发落，以稳局面。”他将姿态放得极低，重点强调“稳定”，而非直接为江荣廷喊冤。
苏和泰冷哼一声，未置可否，目光锐利地转向舒淇：“舒都统，你又有什么话说？”
舒淇深吸一口气，上前一步，躬身行礼，语气却异常坚定，与佟世功的圆滑形成鲜明对比：“将军，卑职要禀明一事！关于购置克虏伯火炮之事，江荣廷绝非擅专！他此前曾详细向卑职禀报过，言及为巩固宁古塔防务，应对匪患与俄人威胁，确有购置重械之必要。是卑职考量后予以批准，并嘱其谨慎办理。只因后来军务繁忙，卑职疏忽，未能及时向将军大人具文上报！此事主要过错在卑职失察，而非江荣廷！若要追究，请将军治卑职之罪！”
此言一出，书房内一片死寂。佟世功惊得眼皮直跳，心中暗道：这舒淇真是不要前程了！这等漏洞百出的揽责之词也敢说出口？
苏和泰先是一愣，随即脸上以肉眼可见的速度涌起怒色，他猛地一拍案几，震得笔墨纸砚齐跳，指着舒淇厉声呵斥：“舒淇！你好大的胆子！为了袒护一个江荣廷，竟敢在本将军面前信口雌黄，欺瞒上官！那购炮的巨额款项从何而来？与洋行接洽是何人经手？时间脉络岂能与你所言对应？真当本将军是可欺之辈吗？！念你平日勤勉，又是一时糊涂，今日暂不深究！若再敢胡言乱语，定按军法处置！出去！都给本将军出去！”
舒淇面色涨红，还想再争辩，佟世功连忙暗中用力拉了他的官袍一下，连连使眼色。二人见苏和泰须发皆张，正在盛怒之上，知道再多说一字都可能引来雷霆之怒，只得深深躬身，狼狈地退出了书房。
直到走出将军府大门，来到相对僻静的街角，佟世功才长长舒了口气，掏出汗巾擦了擦额角的冷汗，心有余悸地对仍面带不忿的舒淇低声道：“我的舒都统啊！你……你刚才真是把兄弟我的心都吓出来了！你怎么敢那么说？那购炮之事明摆着是江荣廷自己的勾当，你这一头撞上去，不是自找麻烦吗？”
舒淇望着阴沉的天空，苦涩道：“难道就眼睁睁看着荣廷……”
佟世功打断他，语气带着后怕和一丝无奈：“舒兄啊舒兄，这也就是你！将军素来赏识你的才干和耿直，换做是我刚才说出那番话，你信不信？就不是骂一顿这么简单了，恐怕当场就得挨军棍，摘顶戴！将军这次是铁了心要办江荣廷，杀鸡儆猴，咱们现在说什么他都听不进去的！”
他拍了拍舒淇的肩膀，劝慰道：“你的心意，我明白。我又何尝不想保他？江荣廷在，宁古塔安稳，你我都省心。可眼下这形势……唉，硬顶是顶不过的。此事，还需从长计议，等待时机，看看有没有转圜的可能吧。”
舒淇知道佟世功说的是实情，他这次冒死进言非但没能救下江荣廷，反而差点把自己搭进去。他望着将军府那威严的门楼，心中充满了无力与忧虑。苏和泰的态度如此强硬决绝，江荣廷的命运，仿佛已被笼罩在厚厚的阴云之中，吉东的未来，也变得更加扑朔迷离。而佟世功则暗自决定，在局势明朗之前，绝不再轻易为江荣廷发声，明哲保身才是官场生存的第一要义。
与此同时，二道河子邱玉香的酒馆里，气氛也比往日沉闷了许多。往来熟客的话题，总离不开被带去吉林的江荣廷。
邱玉香表面上依旧迎来送往，笑脸盈盈，但眉宇间那化不开的忧色，却瞒不过最亲近的伙计。
每当夜深人静，想起江荣廷此刻吉凶未卜，邱玉香就忍不住心如刀绞，泪水涟涟。
她独自坐在房中，望着窗外漆黑的夜色，往事一幕幕浮上心头。从江荣廷最初落难投奔，到后来联手对付许金龙，再到他一步步崛起，成为雄踞一方的豪强……自己虽然是个女流，帮不上什么大忙，但在他几次危难之时，总能凭借酒馆的消息灵通和几分胆色，为他出点力，或是传递消息，或是周旋安抚。
可这一次，对手是吉林将军府，是高高在上的朝廷大员，这哪里是她一个开酒馆的老板娘能插得上手的？这种无力感，让她倍感煎熬。
“荣廷……你可一定要平安无事啊……”她喃喃自语，擦去眼角的泪水，强迫自己镇定下来。
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