捷报与请功的奏折抵达吉林将军府不久，朝廷的谕旨也终于下达。苏和泰固然对江荣廷势力膨胀心存忌惮，但他更需要一个能安定地方、尤其能震慑日益猖獗的土匪和应对俄日渗透的悍将。
加之江荣廷在剿灭徐昊坤一役中展现出的能力和战果，以及远在京城、对其颇为赏识的徐世昌或有或无的暗中推动，几股力量共同作用下，朝廷正式任命江荣廷为吉林巡防营左路统领，官秩再升，统辖宁古塔、珲春等东部边境要地的巡防营兵力。原珲春分统孙贵，因剿匪不力、损兵折将，被明令撤职查办。
消息传回碾子沟，自然是一片欢腾。升任统领，意味着江荣廷正式跻身吉林军界高层，地位更高，权柄更重，能调动的资源和影响的区域也远非昔日一个分统可比。吴佳怡、邱玉香欣喜之余，也开始为即将可能面临的、更复杂的官场应酬和地位提升后的排场暗自筹划。
然而，江荣廷本人却在接旨后的庆功宴上，显得异常平静。他端着酒杯，看着麾下兴奋的将领和幕僚，心中清明如水。
地位的提升，如同双刃剑。一方面，他有了更大的舞台和更多的资源来实现“强军立足”的抱负；另一方面，他也被推入了更错综复杂的官场倾轧漩涡中心，防区扩大，责任更重，来自将军府乃至朝廷内部的明枪暗箭只会多不会少。苏和泰的“倚重”背后，何尝没有“驱虎吞狼”和“以权制衡”的考量？
果然，没过几天，关于宁古塔分统接任人选的任命也下来了。江荣廷力荐的庞义，顺利升任宁古塔分统，这算是对他核心班底的肯定和安抚。
但紧接着，另一道任命则显得意味深长——珲春分统一职，并未由江荣廷推荐的朱顺接任，而是在陈昭等人的暗中运作下，由原孙贵的心腹旧部、珲春前营管带张福山升任。
这张福山，能力平平，却最是善于钻营，早已投靠了陈昭。任命他，显然是苏和泰和陈昭刻意为之，既是对江荣廷在左路一家独大的一种制衡，也是在珲春这颗钉子里楔入了一个属于他们的人，以便监视和掣肘。
“妈的！大哥！这分明是给咱们上眼药！那张福山是个什么货色？也配当分统？肯定是陈昭那老小子搞的鬼！”庞义得知消息后，气得在会房内直跳脚。
朱顺脸色也不太好看，但还算沉得住气。
江荣廷摆了摆手，制止了庞义的躁动，语气平淡却带着不容置疑的力量：“嚷嚷什么？意料之中的事。苏和泰和陈昭，能眼睁睁看着咱们把左路经营成铁板一块？派个张福山过来，正常。”
他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眼中闪过一丝冷光：“既然是‘自己人’，那咱们就好好‘用’他。慢慢来，早晚把他弄下来。现在，还不是时候。”
他这番话，让庞义和朱顺都冷静了下来。的确，眼下最重要的不是争一时之气，而是巩固内部，发展实力。
而实力的根基，除了兵员，更在于那能够自主跳动的“工业心脏”。
后山，此刻正传出与往日死寂截然不同的声响。经过王富安带领着那些重金聘来的老师傅和挑选出的机灵学徒，数月来的艰苦安装、调试、反复试验，克服了无数技术难题和材料关隘，那几台费尽周折弄来的关键设备，终于协同运转起来。
这一天，山谷内机器的轰鸣声似乎格外有力。江荣廷在处理完军务后，带着刘绍辰、庞义，再次悄然来到“矿械修理所”。
工棚内，王富安脸上带着油污，眼中却闪烁着兴奋的光芒。他手中捧着一个小木盒，快步走到江荣廷面前，郑重地打开。
盒内，整齐地排列着数十颗黄澄澄的子弹！弹壳闪烁着金属光泽，弹头结合严密，底火平整。
“大人！”王富安的声音因激动而有些沙哑，“我们……我们成了！这是第一批，完全由我们自家复装成功的7.62mm步枪弹！虽然产量还很低，每个时辰只能出产数十发，良品率还需提升，但……路子通了！”
江荣廷小心翼翼地拿起一颗子弹，放在掌心。它沉甸甸的，带着金属特有的冰凉触感，弹壳上甚至还留有机器加工的细微痕迹。
这不仅仅是一颗子弹，这是数月的呕心沥血，是无数银钱的投入，是跨越重重阻碍的希望结晶！有了它，对外购弹药的依赖，终于可以被撬开一道缝隙！
“试过了吗？”江荣廷的声音也带着一丝不易察觉的颤抖。
“试过了！”王富安重重点头，“随机抽检了十发，八发成功击发，威力与购自洋行的无异！有两发是底火问题，我们正在排查改进工艺。”
八成的成功率，对于初创阶段，已是了不起的成就！
江荣廷没有说话，而是后退一步，整理了一下因为匆忙而未完全穿好的官服，然后，在所有人惊愕的目光中，对着以王富安为首的老师傅们，深深地、郑重地作了一揖。
“诸位先生，辛苦了！江某，谢过诸位！”他的声音低沉而充满力量，“此物虽小，意义重大！此乃我部立足之基，强军之始！日后，还有更多仰仗诸位先生的地方！”
王富安和老师们傅们慌忙还礼，心中涌起一股难以言喻的暖流和自豪。士为知己者死，江荣廷这一揖，更让他们觉得，这几个月的辛苦，值了！
“庞义，”江荣廷直起身，将手中的子弹放回木盒，“这批子弹，全部用于部队日常打靶训练！让弟兄们也感受一下，咱们自家出来的东西！同时，严格保密！”
“明白！”庞义大声应道，看着那盒子弹，眼神火热。
强军之路，道阻且长，但他已经亲手铸造了第一块基石。前方的风雨或许会更猛烈，但手中的力量，也在一点点地积蓄、成长。这吉林的天地，他江荣廷，注定要闯出一片更广阔的格局。
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