吉林巡抚衙门后堂，新任巡抚朱家宝端坐主位，面色沉静，但眉宇间隐含锐气。他对面，已被裁撤的前吉林将军苏和泰，尽管没了实职，余威犹在，此刻更是脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
“朱抚台！”苏和泰的声音带着压抑不住的怒火，手指关节敲打着桌面，“裁撤旧军，谈何容易！吉林地处边陲，日俄窥伺，匪患未靖，全赖各路巡防营弹压地方，保境安民！你初来乍到，不明就里，便要大刀阔斧，万一激起兵变，或者导致边防空虚，这个责任，你担待得起吗？”
朱家宝慢条斯理地端起茶杯，呷了一口，方才抬眼看向苏和泰，语气平和却带着不容置疑的坚定：“苏大人，此言差矣。正因为吉林地处边陲，面临强邻，才更需一支精干能战之师！如今各省都在编练新军，汰旧换新，乃是朝廷既定国策，亦是徐总督新政核心。旧式巡防营，空耗粮饷，暮气沉沉，如何应对未来之变局？裁撤冗员，精简编制，将有限之饷糈用于编练新军，正是为了巩固边防，长治久安！”
他放下茶杯，声音渐冷：“若是遵纪守法、忠于朝廷的官兵，自会理解朝廷苦衷，服从整编。若有人借此生事，那便是心怀叵测，正好借机清理，以正视听！朱某既受朝廷委任，牧守吉林，便不怕担这个责任！”
“你！”苏和泰被这番软中带硬、滴水不漏的话顶得气血上涌，猛地站起身，“朱家宝！你不要以为有徐世昌给你撑腰，就可以在吉林为所欲为！这吉林的天，还没变呢！”
朱家宝丝毫不为所动，淡淡道：“苏大人，吉林的天，是朝廷的天。朱某行事，只对朝廷，对总督负责。若苏大人无事，本抚还要处理公务，就不多留了。”
这是直接下逐客令了。苏和泰气得浑身发抖，指着朱家宝，嘴唇哆嗦了几下，最终狠狠一甩袖子，从牙缝里挤出几个字：“好！好！朱家宝，咱们走着瞧！”说罢，头也不回地愤然离去，将房门摔得震天响。
就在苏和泰离开后不到一炷香的功夫，孟恩远便求见入内。他显然在门外隐约听到了里面的争执，脸上带着一丝心照不宣的表情。
“抚台大人。”孟恩远行礼后，恭敬地站在一旁。
朱家宝揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但很快又振作精神：“孟翼长，你来得正好。吉东视察，结果如何？”
孟恩远脸上立刻堆起笑容，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“回禀抚台大人，卑职此行，可谓是大开眼界！那江荣廷所部，军容之盛，战力之强，实乃罕见！卑职敢断言，此部在整个吉林，乃至东三省，都堪称独一份！不仅无需裁撤，更应大力褒奖，树为标杆！”
朱家宝仔细听着，眼中闪过一抹亮光。他沉吟片刻，道：“如此说来，这江荣廷，倒是个难得的将才。”
“千真万确！”孟恩远肯定道，“而且此人对上司恭谨，懂得分寸。卑职观其言行，是愿意服从新政，接受整编的。”
“嗯。”朱家宝点了点头，心中已有决断。他走到书案前，铺开信纸，对孟恩远道：“本抚这就给总督大人禀明江荣廷所部情况，以其部为典范，推动吉林巡防营整编。”
数日后，东三省总督府。徐世昌看完了朱家宝的密信，又听心腹幕僚吴笈孙汇报了吉林方面传来的各种消息。
吴笈孙轻声道：“大人，朱抚台和孟翼长在吉林，确是遇到了不小阻力。苏和泰虽去职，余威犹在，其党羽盘根错节，对裁撤旧军一事抵触极大。若强行推动，恐生事端。”
徐世昌靠在太师椅上，手指轻轻敲着扶手，目光深邃：“朱家宝和孟恩远，根基还是太浅啊。要想在吉林打开局面，非得借一把快刀不可。”他拿起朱家宝信中盛赞江荣廷所部的那几句。
“江荣廷……‘江大炮’……”徐世昌嘴角露出一丝意味深长的笑容，“此人能练兵，能打仗。吉东之地，被他经营得铁桶一般。如今看来，倒是一把好用的快刀。”
他沉吟片刻，断然道：“既然苏和泰那边不肯就范，那就用江荣廷来破这个局！传我令，以总督府名义，任命江荣廷，为‘吉林巡防营整编帮办’，辅助孟恩远，全权负责各路巡防营的核查、裁并、整训事宜！”
“是！”吴笈孙躬身应命，立刻前去草拟委任札文。
几乎就在徐世昌的任命札文由快马送往碾子沟的同时，另一封密信，也送到了江荣廷的手中。
碾子沟会房内，烛火摇曳。江荣廷看着并排放在桌上的两封信件。一封是总督府盖着大印的正式任命札文，提升他为“整编帮办”，权力瞬间扩大至全省巡防营。另一封，则是苏和泰的亲笔密信，信中痛陈徐世昌、朱家宝裁撤旧军乃是自毁长城，要他念及旧情，联合吉林本地将领，共同抵制此次整编。
刘绍辰和庞义站在一旁，神色凝重。
庞义忍不住开口道：“大哥，这……这不是让咱们两头为难吗？苏和泰虽然失了势，但在吉林旧部众多，能量不小。可徐总督这边，名正言顺，朝廷支持，风头正劲啊！”
刘绍辰缓缓道：“大人，站队之时一步错，满盘皆输。苏和泰已是昨日黄花，其势力看似庞大，实则根基已动摇，抗拒新政，乃是逆势而为。徐世昌新官上任，携朝廷威势，又有编练新军的大义名分，其势难挡。我们若站在苏和泰那边，无疑是以卵击石，必将成为杀鸡儆猴的那只‘鸡’。”
江荣廷目光灼灼，盯着那封总督府的札文，手指在“整编帮办”四个字上重重划过。他深吸一口气，沉声道：“绍辰说得对！苏和泰这是想拉我们给他陪葬！徐世昌既然给了我们这把‘刀’，那我们就当好这把‘刀’！这正是我们将手伸向全省军事，名正言顺整合力量的绝佳机会！”
他眼中闪过一丝决断和野心，当即下令：“庞义，立刻传令给在珲春清剿残匪的三营，剿匪行动，暂告段落，所有部队收拢休整，随时听候调动！”
“是！”庞义大声应命，立刻转身出去传令。
江荣廷拿起总督府的任命札文，对刘绍辰道：“回复徐总督，江荣廷必当竭尽全力，辅助孟翼长，完成整编重任，不负总督大人信重！”
他又瞥了一眼苏和泰那封密信，随手将其凑到烛火前，火焰迅速吞噬了信纸，化作一小撮灰烬。
一场席卷吉林全省军政界的大风暴，即将以江荣廷这把“快刀”的出鞘，而正式拉开序幕。
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