建安十一年（公元206年），夏。宛城，曹军大营。
夏日的骄阳炙烤着大地，宛城军营中弥漫着尘土与汗水的味道。沙羡之败的消息虽未引起大规模惩罚，但如同在平静的水面投下石子，涟漪在曹军中层将领心中扩散开来。张辽（字文远）巡营归来，甲胄内的衬衣已被汗水浸透。他治军极严，亲自检查了各处岗哨、军械库与马厩，指出几处细微的疏漏，令下属军官凛然遵行。
回到自己那间除必要军械图册外，几乎无任何奢侈摆设的军帐，张辽卸下沉重的甲胄，正准备用些简单的饭食，目光却猛地一凝。只见他那张简陋的案几上，不知何时，多了一个材质普通、毫无特征的黑漆木盒。
他瞬间警惕起来，手握佩刀，仔细检查帐内，并无他人潜入的痕迹。示意亲卫退至帐外警戒后，他方才小心地打开木盒。里面没有机簧，没有信笺，只有两样东西：一小坛密封的酒，坛身烧制着一个精致的“鳞”字印记；以及一柄带鞘短刃，鲨鱼皮鞘，样式古朴。
张辽首先拿起那柄短刃。入手微沉，重心完美。他拇指轻推，“锵”一声微响，一抹寒光应手而出！刃身并非雪亮，而是带着一种幽暗的流水纹理，靠近刀脊处有细密如云的锻造花纹，刃口则薄如蝉翼，散发着若有若无的寒气。他随手从案几角落拿起一枚废弃的箭镞，用短刃轻轻一划，箭镞竟应声而断，断面光滑如镜！
“好刀！”张辽心中暗赞。他久经沙场，见识过无数兵刃，但手中这柄，无论是材质、工艺还是设计，都远超他以往所见，甚至比他麾下曲长所用的环首刀还要精良数倍。这绝非寻常工匠所能打造。
他放下短刃，又拍开那酒坛的泥封。顿时，一股极其醇烈、却又带着独特馥郁芬芳的酒香蓬勃而出，瞬间压过了帐内的汗味与尘土气。这香味他记得！正是数年前在徐州边境，那个“金鳞”商队的管事黄浒，在感谢他救命之恩时，曾让他品尝过的“烧春”！但眼前这坛，香气更为凝聚，更为醇厚，显然是其酿造工艺的极致体现，恐怕是专供极少人的顶级佳酿。
没有只言片语，没有署名落款。只有这无声却分量极重的赠礼——一柄沙场将领梦寐以求的神兵，一坛足以让任何豪杰倾倒的绝世美酒。
张辽握着那冰凉入骨、却又仿佛与他掌心脉搏隐隐共鸣的刀柄，闻着那勾人酒香，久久沉默。他自然明白这礼物来自何处，代表着什么。那个神秘的“金鳞”商号，那个志向远大的“黄英”（他仍不知其真实身份），数年过去，非但没有沉寂，反而其影响力似乎随着“流云锦”、“烧春”的流通以及沙羡之战中间接展现的能量，变得愈发深不可测。
他们还记得自己这个并州出身、曾在吕布麾下、如今在曹营中虽凭军功升至裨将军，却始终感觉与谯沛元从嫡系隔着一层、难以真正融入核心圈层的边将。他们以这种含蓄却极尽诚意的方式，再次表达了欣赏与招揽之意。
对比在曹营中，虽受曹仁信任，委以方面之任，但每每议事，总能感受到来自夏侯、曹氏亲族将领若有若无的审视，以及某些文人谋士对其“武夫”出身的不经意流露的轻视。他的才华，他的忠勇，似乎总被一层无形的壁垒所限制。
而南方，“金鳞”及其背后之人所描绘的“终结乱世，还天下太平”的图景，以及这种不计成本、只求卓越的做事风格，似乎代表着一个更为纯粹、更看重才能本身、也更具开拓性的天地。
他将短刃缓缓归鞘，那一声轻微的“咔哒”声，在寂静的军帐中格外清晰。他又将酒坛小心翼翼重新封好，那诱人的酒香被隔绝，但那份无形的冲击却留在了心底。张辽走到帐边，掀开一角，望向外面漆黑的夜空和远处许都的方向。那里是权力的中心，是他效忠的曹公所在，却也是那无形壁垒最为厚重的地方。
而南方，荆襄之地，在那位“黄英”的运作下，似乎正孕育着不同的可能。这份无声的礼物，如同一颗投入深潭的石子，在他心中激起的涟漪，远比沙羡战败的消息更为持久和深刻。一种前所未有的动摇与抉择，在他这位以忠义着称的猛将心中，悄然萌发。
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