建安十六年（公元211年），春。许都，魏公府邸。
府邸深处，戒备森严的书房内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重寒意。曹操已晋位魏公，加九锡，剑履上殿，赞拜不名，权势熏天。然而，此刻他踞坐在铺着虎皮的檀木大椅上，手指无意识地敲击着扶手，眉头紧锁，盯着面前一份份来自南方的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
下方，谋士程昱、贾诩、刘晔、司马懿，以及大将夏侯惇、曹仁等心腹重臣肃立两旁，大气也不敢出。
“刘备……哼，丧家之犬，已不足为虑。”曹操终于开口，声音沙哑而冰冷，带着一股压抑的怒气，“然诸葛亮、黄月英……此二人，竟能在短短数年间，鲸吞荆益，联孙权，成此心腹大患！更可虑者，诸般密报皆言，其军中似有能发雷霆、声震数十里之新式火器，攻坚破垒，易如反掌！诸位，尔等告诉孤，此等局面，该当如何？！”
他将一份描述“震天雷”（细作对火炮的称呼）威力的密报狠狠摔在案上。那上面夸张的描述，让在座久经沙场的将领都感到心惊。
谋士刘晔率先出列，他性情机敏，善于洞察人心：“魏公，诸葛亮、黄月英虽骤得大势，然其根基终究浅薄。荆益之地，派系林立，刘璋旧部、荆州士族、乃至其麾下诸将，未必铁板一块。可效仿当年对付河北袁氏之策，遣能言善辩之士，携重金厚礼，秘密潜入成都、江陵，设法离间其与江东孙权之关系，若能使其联盟破裂，互相猜忌，则我可坐收渔利。同时，亦可暗中接触其内部如李严、乃至一些荆州旧将，许以高官厚禄，诱其来归！”
曹操微微颔首，离间分化，确是成本最低、收益可能最高的策略。
一直沉默如同阴影的司马懿，此时缓缓出列，他身形略显佝偻，但一双细长的眼睛却闪烁着毒蛇般的光芒，声音低沉而清晰：“魏公，刘子扬（刘晔字）之策，乃攻心之上计，自当施行。然，仅此恐怕犹有未逮。”
他走到悬挂的舆图前，手指点向关中：“诸葛亮、黄月英得益州，其势已成，然其北境门户，乃是汉中张鲁！张鲁庸碌，信奉鬼道，岂是诸葛亮对手？若其北上收取汉中，则尽得巴蜀之险，届时进可攻关中，退可守蜀道，我将极为被动！故，懿以为，当抢先下手！”
他目光一厉：“可命一员上将，假借天子名义，诏令张鲁，同时大军出潼关，兵逼汉中！若张鲁识相归附最好，若其不从，便以雷霆之势击之，抢先拿下汉中，将诸葛亮势力锁死在巴蜀盆地之内！此乃扼其咽喉之策！”
曹操眼中精光一闪，此计甚合他意。拿下汉中，不仅能遏制诸葛亮北上，更能获得进攻益州的跳板。
司马懿继续道，语气带着一丝凝重：“至于彼之新式火器……彼既有之，我岂能无备？当立即在邺城设立‘军器监’，集中天下能工巧匠，不惜工本，全力钻研此物！细作既言其声如雷霆，火光喷吐，必与火药相关。我可令工匠依其原理，仿制、改进！彼能造‘震天雷’，我便可造‘破山炮’！技术之道，绝非一人一国可永久独占。”
最后，他手指向南，滑向交州：“还有，交州士燮，年老昏聩，其地偏远，诸葛亮势力一时难以触及。我可遣使，许以王爵，令其举州归附，从南线牵制荆益，使其首尾难顾。”
贾诩也补充道：“还可令并州、幽州骑兵，加强巡边，做出欲南下之姿态，使其不敢将主力尽数调往西线或东线。”
曹操听着麾下谋士们一条条毒辣而周密的策略，阴沉的脸色渐渐缓和，取而代之的是一种锐利如鹰的决断。他猛地站起身，强大的气势瞬间笼罩整个书房。
“好！便依诸位之策！”曹操斩钉截铁地下令，“刘晔，离间江东、策反蜀将之事，由你全权负责，要人给人，要钱给钱！”
“司马懿，统筹军器监、谋取汉中、联络交州三事，由你总揽方略！夏侯渊、徐晃！”
“末将在！”两员虎将应声出列。
“命你二人为征西正副都督，整备兵马，克日兵出长安，伺机夺取汉中！”
“程昱、贾诩，统筹各方情报，密切监视荆益、江东一举一动！”
“曹仁，督练青徐兵马，加强对江淮防线！”
“荀彧，统筹粮草军械，保障大军供给！”
一道道命令如同水银泻地，高效而冷酷。这个北方的巨人，在经历了赤壁的挫折后，再次展现出其可怕的战争机器本质。他不再轻视南方的对手，而是调动全部的资源、智慧与力量，准备从政治、军事、技术、外交等多个层面，向那个新兴的、由女子参与主导的荆益势力，发起全面的、立体化的挑战与压制。
新的风暴，正在北方凝聚。天下这盘大棋，随着月英这只蝴蝶翅膀的扇动，走向了更加复杂、更加凶险的局面。东有孙权周瑜的忌惮与试探，北有曹操的离间、军事压力与技术追赶，内部有新附人心的整合难题，南方有交州的不确定性……
摆在月英与诸葛亮面前的，不再是局部的争斗，而是真正意义上的天下博弈。他们的每一个决策，都将牵动整个时代的走向。
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