傍晚的霞光染红了半边天，越野车缓缓驶进小院时，小青已经在后排睡得香甜，小脸红扑扑的，嘴角还挂着笑，大概是梦到了白天的悬浮木。
简慕鲤轻手轻脚地把他抱下车，刚推开院门，就见余浩正坐在石凳上抽着烟。
“余队，等很久了？”简慕鲤笑着打招呼。
余浩掐灭烟头站起来，咧嘴一笑：“刚到没多久。这小子玩累了？”他指了指简慕鲤怀里的小青。
“嗯，在车上就睡熟了。”周亦安接过小青，把他抱进屋里安置好。
“余队一起吃晚饭吧，吴伯炖了雪鬃猪骨汤。”简慕鲤招呼道。
“那我可就不客气了！”余浩也不推辞，跟着进了院子，正好撞见铁头和云云端着菜从厨房出来，立刻笑着喊，“哟，有口福了！”
铁头把菜放在石桌上，“我刚拌了个凉拌菜。”
云云也笑着说：“汤再炖十分钟就好，余队先坐。”
等饭菜上齐，小青还没醒，几人便先开了席。
简慕鲤给余浩倒了杯果酒，好奇地问：“余队，袁市长说你要当我的追随者，跟我们一起去北斗学院……怎么从没听你提过这想法？”
余浩喝了口酒，脸上有点不好意思：“之前总觉得直接说太唐突。
你是3S级觉醒者，身边肯定不缺人跟着，我一个大老粗……”他挠了挠头，“昨天袁市长跟我聊起你追随者不够的事，我就没忍住，直接自荐了。”
简慕鲤笑了：“我们求之不得呢，有你在，路上肯定踏实多了。”
她顿了顿，又问，“那你走了，布城这边……还有家人，放心得下吗？”
余浩的目光柔和了些，嘴角带着点释然的笑：“在这废土上，像云云、铁头这样一家老小守在一起的，其实不多见。
我跟你一样，父母走得早，就跟妹妹相依为命。
两年前她嫁去清辉市了，住的地方，离北斗学院不算太远。”
他拿起筷子夹了块肉，语气坦诚：“说起来我也有私心——跟着你去学院，正好能去看看她，离得近点，也能放心。”
原来如此。简慕鲤恍然大悟，心里的那点疑虑彻底消了。
余浩不是一时冲动，既有对布城的责任感，也藏着对家人的牵挂，这样的理由反而更让人觉得踏实。
“清辉市是十级城市，治安不错。”周亦安在一旁说，“到时候你可以经常去看看。”
“那敢情好！”余浩眼睛一亮，端起酒杯，“来，咱仨走一个！提前预祝一路顺利！”
“干杯！”
酒杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响。
院外的天色渐渐暗下来，壁炉里的火光映着几张含笑的脸，汤锅里的热气袅袅升起，混着饭菜的香气，像一层温暖的膜，把这小院裹得严严实实。
余浩喝了口酒，放下杯子道：“现在加上我，算上你身边的周亦安，也才3人。
去北斗学院的路那么长，真遇到事，人员分配肯定捉襟见肘，还是得再物色几个靠谱的队友。”
话音刚落，正端着一碟腌菜从厨房出来的云云就接了话：“说到这个，你们觉得阿虎怎么样？那小子是孤儿，无牵无挂的，看着也实诚，手脚还麻利。”
简慕鲤闻言点头：“嗯，我也觉得他不错。
上次还见他给城外的人送木材，是个知道感恩的孩子，心里有数。”
周亦安放下筷子，语气平静却带着分量：“阿虎是A级觉醒者，底子不错，可以考虑。”
铁头在一旁扒着饭，闻言用力点头：“我同意！上次我修防护网，他还过来搭了把手，力气大，干活也实在，比那些油嘴滑舌的靠谱多了。”
余浩笑了，一拍大腿：“既然你们都觉得行，那这事就好办了。
等明天我找个机会问问他，要是他愿意，正好让他提前跟着咱们熟悉熟悉，磨合磨合默契。”
简慕鲤看着大家你一言我一语，心里越发踏实。
从最初只有她和周亦安，到现在有了余浩、铁头、云云，再加上可能加入的阿虎，这队伍像棵小树似的，慢慢扎下了根。
“那我明天把净化好的异兽肉分点给他，也算提前打个招呼。”她笑着说。
余浩端起酒杯，又和众人碰了一下：“那就先为可能加入的新伙伴，干一杯！”
几人正聊得热乎，院门外突然传来“咚咚”的敲门声，节奏轻快，带着点小心翼翼的力道。
吴伯刚要放下筷子起身，铁头已经“噌”地站起来，嘴里喊着“我去开门”，一阵风似的冲了出去。
“哎？阿虎兄弟？”门外立刻传来铁头惊喜的声音，“正说你呢，你就来了，真是说曹操曹操到！”
紧接着是阿虎乐呵呵的笑：“听铁头哥说简姐姐今天回得早，正好我下午猎了两只雪兔，新鲜着呢，给简姐姐送来尝尝。”
简慕鲤几人闻声都看向门口，只见阿虎搓着手上的雪渍，怀里抱着两只肥硕的白兔子，兔毛上还沾着点晶莹的冰碴子，一看就是刚处理干净的。
“快进来快进来！”铁头热情地把人往院里拉。
阿虎走进来，看到桌上的饭菜，还有简慕鲤他们，有点不好意思地挠挠头：“是不是打扰你们吃饭了？我就把兔子放这儿，不耽误你们……”
“哪儿的话！”余浩笑着招手，“来得早不如来得巧，正好坐下一起吃！”
简慕鲤也笑着说：“快坐吧。”
阿虎眼睛亮了亮，又有点局促：“这……不太好吧……”
“有啥不好的！”铁头把他按在椅子上，“你跟我们还客气啥？上次你帮我修网，我还没谢你呢！”
周亦安递给他一双筷子：“坐下吃吧。”
阿虎这才坐下，把兔子递给迎上来的吴伯，挠着头嘿嘿笑：“那……我就不客气了。”
简慕鲤看着阿虎憨厚的样子，心里觉得——这队友，怕是不用特意问了。
周亦安给阿虎添了杯热饮，随口问起他在后勤处的工作：“最近在后勤处忙些什么？还习惯吗？”
阿虎捧着杯子，连忙点头：“挺好的，就是帮着整理运输物资、修补防护网，虽然累点，但每天过得挺充实，还能跟着学不少东西。”
余浩见时机正好，放下筷子，语气认真起来：“阿虎，有件事想跟你说——我们打算给慕鲤再找几个追随者，一起去北斗学院。
刚才我们还在说你，觉得你这人靠谱，想问问你愿不愿意加入我们小队？”
阿虎手里的杯子“咚”地磕在桌上，整个人都愣住了，眼睛瞪得溜圆，似乎没听清：“余、余队您说啥？加入……加入简姐姐的小队？做追随者？”
等确认余浩点头，他突然“腾”地站起来，激动得手舞足蹈，脸涨得通红：“我愿意！我愿意！简姐姐，我愿意！”
他说着，又觉得太莽撞，连忙坐下，却还是抑制不住地搓着手，声音都带着颤，“真的能让我加入吗？”
“别急，”余浩笑着摆手，“我们得先对你的性格、能力做些了解和考核，确认合适了才能让你加入，这也是对大家负责。你接受吗？”
“接受！接受！”阿虎想都没想就点头，用力得像小鸡啄米，“怎么考验都行！别说考核，就是让我去猎十只变异兽都行！”
他看向简慕鲤，眼神里满是感激：“实不相瞒，我能觉醒力量系异能，全靠当初简姐姐给我的那支觉醒药剂。
那时候我担心死了，我怕觉醒不了，……这份情，我一直记着。要是能跟着你，别说去学院，就是上刀山下火海，我阿虎眉头都不皱一下！”
简慕鲤看着他眼里的光，心里暖融融的：“考核不是为难你，就是想看看大家合不合得来。
你先别紧张，这段时间跟着我们出几次任务，彼此多熟悉熟悉就好。”
“哎！好！”阿虎用力点头，拿起筷子夹了口菜，大概是太激动，嚼了半天都没尝出味道，只是咧着嘴笑。
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