夜色褪去，黎明降临。铁壁关外，一片狼藉。雪狼帝国大营的残烟尚未散尽，焦土之上，散落着破损的兵器和凝固的血迹。赵破虏率领的追击部队已经返回，带回了丰厚的战利品和无数俘虏。经此一夜，雪狼帝国前线精锐损失惨重，主帅“血狼王”呼延灼授首，至少半年内，再无大规模犯边的能力。西境之危，暂解。
关内，将士们欢欣鼓舞，庆祝着这场酣畅淋漓的大胜。镇国公林夜的威望，在军中达到了顶峰。所有人都相信，只要有国公爷在，西境便固若金汤。
然而，将军府议事厅内的气氛，却并未因这场胜利而轻松多少。
林夜端坐主位，听着赵破虏的详细战报，脸上并无太多喜色。项天狂、剑无尘等人虽兴奋，但也感受到了一丝不寻常的凝重。
“国公爷，”赵破虏汇报完毕，脸上带着一丝忧色，“此战虽胜，但末将担心，雪狼帝国绝不会善罢甘休。他们吃了如此大亏，恐怕会从国内调遣更强大的力量前来报复。而且……王都那边，至今尚无新的消息传来。”
文若风轻摇折扇，接口道：“赵将军所虑极是。西境之胜，只是暂时缓解了外部压力。真正的风暴，恐怕还在王都。陛下病重，朝局诡谲，我们在此大胜，消息传回王都，是福是祸，犹未可知。”
就在这时，一名亲兵匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一封密封的信函：“报！国公爷，王都八百里加急密信！”
众人精神一振。林夜接过信函，拆开火漆，快速浏览。信是夏清岚通过秘密渠道送出的，字迹略显潦草，显然是在极其紧迫的情况下写成。
信中的内容，让林夜的眉头渐渐皱起。
夏清岚在信中告知：
陛下病情依旧危重，御医束手无策，病因成谜。 她被以“侍疾”为由，变相软禁在深宫，行动受到极大限制，与外界的联系非常困难。
丞相王文渊权势日盛，借“辅政”之名，大肆安插亲信，把持了六部中的关键职位，并对军方势力进行渗透和打压。许多支持林夜和夏清岚的官员遭到排挤或调离要职。
弹劾林夜的奏章有增无减，内容愈发尖锐，从“擅离职守”上升到“拥兵自重”、“目无君上”，甚至隐隐有暗示林夜与陛下病重有关的恶毒谣言在暗中流传。
最关键的是，王文渊等人正在积极推动一项动议，以“西境暂安，国需柱石”为名，要求召“镇国公”林夜即刻回京述职，入阁参赞军机要务。美其名曰倚重，实则是想将林夜调离根基深厚的北境和西境，置于他们的掌控之下。此议，很可能在近日的朝会上正式提出。
信的最后，夏清岚的字迹越发急促：“林夜，京中局势危如累卵，王文渊其心叵测，恐有惊天图谋！回京之路，必布满荆棘，万望小心！清岚在宫中步履维艰，盼你早日归来，共度时艰！”
看完密信，林夜缓缓将信纸放在桌上，目光扫过众人期待的眼神。
“情况比我们预想的更糟。”林夜的声音平静，却带着一丝冷意，“王文渊已经迫不及待，要对我下手了。”
他将信中主要内容简要说了一遍。众人听完，无不色变。
“好个王文渊！这是调虎离山，釜底抽薪之计！”项天狂怒道，“国公爷一旦回京，没了兵权，岂不是任他们拿捏？”
赵破虏也焦急道：“国公爷，万万不可回京！如今西境初定，北境亦需坐镇，王都分明是龙潭虎穴啊！”
文若风沉吟道：“此乃阳谋。若国公爷拒不奉诏，他们便可坐实‘拥兵自重’的罪名，届时檄文天下，号令各路军马‘讨逆’，我们将陷入极大的被动。若奉诏回京……前途莫测。”
确实，这是一个两难的选择。不回，予人口实；回，则危机四伏。
所有人的目光都集中在林夜身上，等待他的决断。
林夜站起身，走到窗前，望着王都的方向，沉默良久。他的背影挺拔如山，给人一种莫名的安定感。
“王都，必须回。”林夜转过身，目光坚定，斩钉截铁地说道。
众人一怔。
“不仅是为了澄清谣言，更是为了陛下，为了清岚，也为了这大夏的江山社稷。”林夜的声音沉稳有力，“王文渊弄权，国将不国。我既受皇恩，封爵国公，岂能坐视不理？这王都，就算是刀山火海，我也要闯上一闯！”
他看向赵破虏：“赵将军，西境防务，我就交给你了。我给你留下足够的资源和精锐，务必守住边境，震慑宵小。”
“末将……遵命！”赵破虏深知责任重大，郑重抱拳。
“天狂，无尘，”林夜又道，“你二人随我回京。文先生，艾琳法师，也烦请二位同行，王都局势复杂，需仰仗二位的智慧。”
“是！”项天狂、剑无尘轰然应诺。文若风和艾琳法师也点头应承。
“冷凝霜姑娘，”林夜看向一直沉默的冷凝霜，“铁壁关的伤患救治和丹药供给，还需你多费心。”
冷凝霜清冷点头：“分内之事。”
计议已定，林夜正准备下令准备行装，尽快启程，又一名亲兵疾步闯入：
“报——！国公爷，王都钦差大人已到关外，宣称携圣旨而来，请国公爷出关接旨！”
来了！动作好快！
众人心中皆是一凛。看来王文渊是算准了时间，西境大捷的消息刚传开，钦差就到了，根本不给他们喘息和准备的机会。
林夜眼中寒光一闪，随即恢复平静：“摆香案，开中门，迎钦差。”
片刻之后，将军府正堂。香案高设，林夜一身国公朝服，立于最前。赵破虏等将领及文若风等人分立两侧。一名身着绯袍、面容白净、眼神中带着几分倨傲的宦官，在一队宫廷侍卫的护卫下，昂首步入堂内。
“镇国公林夜，接旨——”宦官拖长了尖细的嗓音，展开手中明黄色的绢帛圣旨。
堂内众人，除林夜外，皆躬身行礼。
宦官朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻镇国公林夜，深入险地，为国寻宝，劳苦功高。今西境大捷，扬我国威，朕心甚慰。然国事维艰，朝中需才，特召镇国公即刻返京，入阁参赞军机，共商国是。钦此——”
圣旨内容冠冕堂皇，看似褒奖倚重，实则暗藏机锋。
宣读完毕，宦官合上圣旨，皮笑肉不笑地看着林夜：“镇国公，接旨吧？陛下和丞相大人，可都在京中盼着您呢。”
所有人的目光都聚焦在林夜身上。项天狂等人手心捏了一把汗。赵破虏眼神复杂。文若风微微蹙眉。
林夜面色平静，上前一步，双手接过圣旨，声音沉稳，听不出丝毫波澜：
“臣，林夜，领旨谢恩。”
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