铁岩城暗黑组织的秘密据点内，石室的门悄然合拢，将影舞离去的身影与外界隔绝。空气中，似乎还残留着一丝她身上特有的清冷气息，以及那关乎数百万里外死亡绝地的沉重情报所带来的无形压力。
林夜独立于石室中央，目光低垂，落在掌心那枚烙印着“巨象骨原”与“熔岩裂谷”信息的玉简上。他的指尖微微收紧，冰凉的触感顺着经络蔓延，直抵心扉。金刚猛犸象王，地心炎蜥王……这两个名字如同两座巍峨巨山，横亘于前，仅仅是名号，便已散发出令人窒息的压迫感。深入蛮荒数百万里，那是连钻石后期大修士都可能陨落的绝域。
然而，这沉重压力非但未能压垮他的意志，反而如同淬火的铁锤，将他眸中的迟疑与犹豫尽数锻打殆尽，化作一种近乎凝固的坚定。畏惧解决不了问题，唯有力量，绝对的力量，才能劈开前路荆棘。
“砖石期……必须尽快突破！” 这个念头如同燃烧的火焰，在他心中炽烈地跳动。唯有踏入钻石期，拥有在蛮荒深处立足的基本实力，才有一线可能去图谋那两种霸主级妖兽的妖丹。否则，一切皆是空谈。
但突破钻石期，绝非易事。黄金期到钻石期，乃是一道巨大的分水岭，突破时引动的天地灵气潮汐和自身气息爆发，动静绝不会小。在这龙蛇混杂、各方势力眼线遍布的铁岩城内进行突破，无异于黑夜中点燃烽火，瞬间便会暴露行踪，将自身置于极度危险的境地。齐家、海狼帮，乃至可能已经注意到“石厉”这个名字的其他势力，绝不会放过他。
“必须离开铁岩城，深入蛮荒，寻找一处绝对隐秘、能最大限度掩盖突破异象之地。” 林夜心中迅速定计。蛮荒无边无际，环境恶劣，人迹罕至，正是藏身和突破的天然屏障。
决心已定，行动便需万分谨慎。他再次运转《虚空观想术》，面部肌肉骨骼随之发生细微调整，眼神中的深邃与锐利被刻意收敛，换上了一副饱经风霜、略显木讷的神采。身上的青布长衫也换成了一套半旧的皮质软甲，外罩一件沾着些许污渍和磨损痕迹的灰色斗篷。转眼间，他便从气质出众的修士“李墨”，变成了一个丢进佣兵堆里毫不起眼的中年汉子。他为自己这个新的临时身份，想了一个普通的名字——厉锋。
准备好一切，林夜（厉锋）悄无声息地离开了暗黑组织的据点，如同水滴汇入江河，融入了铁岩城喧嚣的人流之中。
他的目标，是城西的佣兵聚集区。那里遍布着大大小小的佣兵工会、酒馆和任务公告栏，是寻找进入蛮荒队伍的最佳地点。
空气中弥漫着劣质麦酒、汗臭、血腥气以及各种妖兽材料混杂的刺鼻味道。粗犷的喧哗声、划拳声、兵刃碰撞声不绝于耳。林夜扮演的“厉锋”，眼神带着几分初来乍到的谨慎和底层佣兵特有的麻木，在人群中穿行，目光扫过一个个任务公告和招募信息。
很快，他的目光锁定了一个正准备招募人手的小型佣兵团——“灰狼团”。公告上写着，需要招募三至四名好手，前往城西千里外的“黑风峡谷”进行为期五到七天的狩猎，主要目标是几种特定的低阶妖兽和采集几种常见的药材。任务难度不高，报酬也属一般，正符合林夜想要低调行事的打算。
他走上前，来到“灰狼团”招募点前。负责招募的是一个脸上带着一道刀疤、身材魁梧的壮汉，气息大约在黄金初期，是副团长，名叫巴隆。旁边还坐着一位神色沉稳、目光锐利的中年男子，是团长赫克托，黄金中期修为。
“姓名？修为？擅长什么？” 巴隆声音粗哑，抬眼打量了一下林夜（厉锋），目光带着审视。
“厉锋。黄金中期。擅长追踪和一手快剑。” 林夜压低声音，语气平缓，带着一丝刻意模仿的、底层佣兵常见的些许拘谨。他将自身外放的气息精准地控制在黄金中期水准，既不至于太弱被人轻视，也不至于太强引人注目。
赫克托团长目光在林夜身上停留片刻，似乎觉得此人气息沉稳，不像奸猾之徒，便点了点头：“黑风峡谷不算太平，可能会有流窜的厉害妖兽，也可能遇到其他不怀好意的队伍。规矩很简单，听从指挥，收获按贡献分配，遇到危险共同抵御。能做到就过来按个手印。”
林夜点头表示明白，上前在临时契约上按下了指印。很快，又有两名散修佣兵加入，一个使弓的瘦高个青年（白银巅峰），一个使双手斧的憨厚大汉（黄金初期）。加上团里原有的五六名核心成员，“灰狼团”一行十人，算是凑齐了队伍。
次日清晨，天色微亮，铁岩城厚重的城门在绞盘声中缓缓开启。“灰狼团”一行十人，骑着驯化的、耐力颇佳的低阶角马，随着熙熙攘攘的人流，踏出了这座边境雄城。
城外的景象豁然开朗，也与城内截然不同。干燥的风卷着尘土扑面而来，空气中带着一股蛮荒特有的、混合着腐殖质和某种危险气息的味道。放眼望去，不再是规整的道路和建筑，而是无边无际的、起伏的荒原和远处连绵的、笼罩在淡淡雾气中的苍茫山影。天空显得格外高远，云层变幻莫测。
“都打起精神！离开城门保护区，就算进入蛮荒地界了！眼睛放亮些！” 团长赫克托沉声喝道，队伍的气氛顿时紧张起来。
林夜（厉锋）沉默地跟在队伍中段，看似随意地观察着四周，实则神识早已如同无形的波纹，悄然向四周扩散开去，将方圆数里内的风吹草动尽数纳入感知。荒原上并不平静，零星的战斗时有发生，大多是佣兵队伍在围猎落单的低阶妖兽，如鬣狗、毒蝎、风狼等。
行程第一日，还算顺利。队伍遭遇了几小群低阶风狼的袭击，林夜恰到好处地出手，剑法快准狠，解决了两头从侧翼扑来的风狼，表现出了一个经验丰富的黄金中期佣兵应有的水准，既未藏拙，也未过分显露，赢得了巴隆副团长一声粗犷的赞许：“老厉，身手不错！”
林夜只是微微点头，并不多言，符合他沉默寡言的人设。他暗中观察着队伍成员，团长赫克托经验老到，指挥若定；副团长巴隆勇猛但略显急躁；其他成员也各具特点，整体氛围还算团结。这让他稍稍安心。
随着不断深入，环境愈发荒凉险恶。地面开始出现裂缝和怪石，植被变得稀疏而怪异，时常需要绕开弥漫着毒瘴的沼泽或是隐藏着流沙的区域。第二天午后，队伍在一片乱石嶙峋的丘陵地带，遭遇了一群数量近百的“裂石蜥蜴”。这种蜥蜴皮糙肉厚，能喷射酸液，颇为难缠。
激战中，那名使弓的瘦高青年一时不慎，被一头从石缝中突袭的蜥蜴扑倒，眼看就要丧命。千钧一发之际，林夜身形如电，手中长剑划出一道寒光，精准地刺穿了蜥蜴相对脆弱的咽喉，救下了青年。
“多……多谢厉大哥！” 青年惊魂未定，连声道谢。
赫克托团长也投来赞许的目光：“好反应！厉锋兄弟，这次多亏你了。”
林夜摆摆手，示意不必客气，依旧沉默。这次出手，让他进一步融入了队伍，也更便于后续行动。
第三日，队伍抵达了此行的目的地——黑风峡谷的外围。峡谷入口如同巨兽张开的嘴巴，两侧是陡峭的崖壁，谷内风声呼啸，带着刺骨的寒意。按照计划，队伍将在峡谷外围活动三到四天。
然而，林夜的神识，却在悄然探查更远的方向。根据地图和感知，在西北方向百余里外，有一片被称为“枯骨山脉”的区域。那里据说是上古战场遗迹，遍布巨大的兽骨化石，地质结构复杂，能量场天然混乱，灵气稀薄且狂暴，寻常修士和妖兽都不愿靠近。
“那里……或许正是理想的突破之地。” 林夜心中暗忖。能量混乱可以干扰甚至掩盖突破时的异象，人迹罕至则能最大程度避免打扰。
他需要一个合理的、不引人怀疑的脱身时机。
机会在第四天下午出现。队伍在峡谷中段一处相对开阔的河滩扎营时，突然遭遇了一小股从上游被洪水冲下来的、极其暴躁的“铁甲鳄”的袭击。这些鳄鱼数量不多，但个体实力接近黄金初期，皮甲坚硬，在浅滩中行动迅捷，给队伍造成了不小的混乱。
“结阵防御！弓箭手压制！” 赫克托大声指挥，场面一时有些混乱。
林夜（厉锋）在抵挡一头铁甲鳄的冲击时，刻意将其引向河滩边缘一处水流湍急、下方是深涧的区域。在一次次看似惊险的碰撞中，他脚下的一块岩石突然“意外”松动脱落！
“小心！” 旁边有队员惊呼。
只见“厉锋”身形一个踉跄，被那头铁甲鳄猛地撞中，脚下踏空，惊呼一声，连同那块松动的岩石，一起坠入了下方雾气弥漫、水声轰鸣的深涧之中！
“厉锋！” 赫克托团长脸色一变，想要救援，却被另外几头铁甲鳄死死缠住。
深涧之下，水流汹涌，雾气浓重，神识探查也受到极大干扰。几名队员试图靠近边缘查看，只听到轰隆的水声，根本看不到底，也感应不到任何气息。
“完了……这么高掉下去，下面水流这么急，恐怕……” 巴隆副团长喘着粗气，看着深涧，摇了摇头，脸上带着惋惜。在他们看来，黄金中期修士在猝不及防下坠入这种险地，生还希望极其渺茫。
赫克托团长沉默片刻，叹了口气：“唉，可惜了……收拾战场，尽快离开这里！” 蛮荒的残酷，他们早已习惯。
队伍在沉闷的气氛中匆匆处理完战利品，迅速离开了这片带来伤亡的河滩。没有人会为了一个刚刚加入几天、生死不明的佣兵，去冒险探查那深不见底的涧底。
而此刻，在深涧下方约十丈处，一道身影如同壁虎般紧贴着湿滑的岩壁。林夜周身气息完全收敛，寂灭真元在体表形成一层极薄的屏障，隔绝了水流和气息。他抬头望了一眼上方隐约的光亮和远去的人声，眼神平静无波。
待队伍走远，他才如同鬼魅般沿着岩壁悄然移动，避开主流，找到一个隐蔽的出口，迅速离开了深涧区域。
辨明方向后，林夜身形化作一道淡淡的虚影，将速度提升到极致，悄无声息地朝着西北方向，那片被称为“枯骨山脉”的死亡之地，疾驰而去。
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