孟婉蓉余光瞥见了那名络腮胡男修腰间露出的一块有着模糊燕子衔柳图案的令牌，停下动作。这个图案，她曾在娘亲肖玉娘珍藏的一个旧香囊上见过。她曾说那是主母张氏赠予她的，寓意“身若浮萍，心念旧柳”。
这络腮胡男修，难道是大雍来的修士？“来自大雍的修士，他们到如此偏远的内海做什么？且此处已经远离大雍海域范围了。”
就在她心神微震的这片刻，战局再变。另一名瘦高男修为了躲避巨蟹的攻击，慌不择路，竟然朝着孟婉蓉藏身的方向退来。而他身后的巨蟹，一只巨螯已然挟着恶风，狠狠砸下！
若被这一螯砸实，瘦高男修必死无疑，而藏身于此的孟婉蓉也必然暴露。
来不及思考，孟婉蓉手腕一翻，青鱼剑无声无息地出现在手中，看准时机，对着那挥落的巨螯关节处，疾刺而出！
“嗤！”
剑锋精准地刺入甲壳连接之处，深可见骨。巨蟹吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，挥螯的动作不由得一滞。
这突如其来的援手让三名散修都是一愣。瘦高男修死里逃生，连滚爬爬地躲到一边，惊魂未定地看向孟婉蓉的方向。
络腮胡男修反应最快，虽不知来者是敌是友，但机会难得，他大吼一声，厚背砍刀爆发出耀眼的黄光，趁机狠狠劈在巨蟹另一只完好的眼睛上。
“噗！”
巨蟹彻底疯狂，胡乱挥舞巨螯，毒雾喷涌。但失去了视觉，威胁大减。
孟婉蓉一击即退，并未再加入战团，只是持剑立于阴影处，冷眼旁观。
剩下的战斗再无悬念。三人合力，很快将重伤的巨蟹彻底解决。
洞内恢复了寂静，只剩下几人粗重的喘息声。络腮胡男修收起砍刀，抹了把脸上的血污和海水，朝着孟婉蓉藏身的方向抱拳，声音洪亮却带着几分谨慎：
“多谢道友出手相助！不知可否现身一见？我等必有厚报！”
孟婉蓉略一沉吟，从阴影中缓步走出。她依旧保持着伪装后的平凡面容，目光平静地扫过三人，最后落在络腮胡男修腰间的令牌上，淡淡道：
“举手之劳，厚报不必，我只要那株碧磷藻。”
她的声音刻意压低，显得有些沙哑。
那女修此时已服用了解毒丹药，脸色好转不少，闻言立刻指向角落：“道友尽管取去。”
孟婉蓉也不客气，走过去小心采下那株碧磷藻，放入玉盒。
络腮胡男修看着她利落的动作，眼中闪过探究，再次拱手：“在下胡铁，这两位是李谋和柳娘子。不知道友如何称呼？在这海外之地，能遇到同族修士已是难得，更何况是仗义出手之人。”
他目光似有深意地扫过孟婉蓉，似乎在判断她的来历。
孟婉蓉心中微动，面上却不露分毫：“萍水相逢，名号不足挂齿。诸位既已无恙，告辞。”
她不想多做纠缠，转身欲走。
“道友留步！”胡铁急忙喊道，上前一步，压低声音，“看道友身手，非是寻常散修。实不相瞒，我等并非真正的猎妖散修，而是……受人所托，在此寻找一位故人之后。”
他紧紧盯着孟婉蓉的反应，手看似无意地再次按在了腰间的令牌上。
“不知道友，可曾听说过……大雍京城，孟家？”
孟婉蓉的脚步微顿住，背对着三人，她的指节因用力握着剑柄而微微发白。海水在洞穴内轻轻荡漾，发出空洞的回响。
“大雍京城孟家……”她重复着这四个字，声音依旧沙哑，听不出波澜，“在下久居海外，并不知道。”
她缓缓转过身，目光平静地落在胡铁脸上，“怎么，诸位是孟家故人？”
胡铁紧盯着她的眼睛，似乎想从那双过于平静的眸子里看出些什么。他拍了拍腰间的令牌，那燕子衔柳的图案在昏暗的水光下显得有些模糊。“受一位故人所托，寻找当年侥幸逃脱的孟家血脉。尤其是……一位小姐，和她的生母肖姨娘。”
旁边的柳娘子和李谋也紧张地看着孟婉蓉，手不自觉按在了各自的法器上。
孟婉蓉忽然轻笑一声，带着散修惯有的嘲讽：“这海外之地，每日都有家族兴起覆灭，流亡之人如过江之鲫。孟家……呵，与我何干？我不过是个猎妖换资源的散修。”
她晃了晃手中的玉盒：“碧磷藻已到手，告辞。”
说罢，她不再理会三人，身形一动，便如游鱼般向洞穴外潜去，动作干脆利落，没有丝毫迟疑。
胡铁看着她离去的背影，眉头紧锁。柳娘子游过来，低声道：“胡大哥，她……”
胡铁抬手制止她，沉吟片刻，摇了摇头：“不像。她太冷静了，身手也狠辣，不像世家小姐。而且，若真是我们要找的人，听到‘孟家’和‘肖姨娘’，岂会毫无反应？”
李谋也点头：“确实。不过她刚才出手相助，又只要了碧磷藻，倒不像有恶意。”
胡铁叹了口气：“或许只是巧合。继续找吧，这片海域我们还没搜完，王爷的嘱托，不能忘。”
孟婉蓉并未远遁，她在附近一片茂密的海藻林中隐匿下来，神识如同无形的蛛网，悄然覆盖了那处洞穴的出口。
她心脏在胸腔里沉稳地跳动，但思绪却如潮水般翻涌。胡铁的话，那块令牌，都指向了她模糊记忆中的家。
他们是谁的人？是敌是友？是那位身不由己的哥哥孟青云派来的？还是……妙语娘子的势力无孔不入，这会不会是一个精心布置的陷阱？
她不能冒险。母亲的死，用最惨烈的方式教会了她，信任是这世间最奢侈也最危险的东西。
约莫一炷香后，胡铁三人从洞穴中出来，警惕地四下张望一番，选定了一个方向，驾驭起水遁术离去。
孟婉蓉没有立刻跟上。她在海藻林中又静候了半个时辰，确认再无他人尾随，这才如同鬼魅般悄然浮出，远远吊在胡铁三人后方。她的《水元诀》在此刻展现出优势，气息与海水几乎融为一体，遁形无声。
跟踪了大约两个时辰，前方出现一片色彩斑斓的珊瑚礁群。胡铁三人放缓速度，似乎是在搜寻什么。
突然，异变陡生！
珊瑚礁阴影处，猛地窜出三道黑影！速度快得惊人，带起强劲的水流，直扑胡铁三人！赫然是三名身着黑衣的修士，出手狠辣，法器上灵光闪烁，竟都是筑基中期！
“你们是何人？”柳娘子惊叫一声。
胡铁见三人并未答话，怒吼一声，砍刀黄光大盛，迎向为首一名黑衣人。李谋和柳娘子也各自祭出法器抵挡。
然而对方显然有备而来，人数相当，修为似乎还略高一筹。刚一交手，胡铁三人便落入下风。刀光剑影在水下交错，灵力碰撞激起无数气泡和乱流，珊瑚碎片四溅。
一名黑衣人手持分水刺，诡异莫测，连续几下点在李谋的护身光罩上，光罩剧烈波动，眼看就要破碎。另一名黑衣人则挥舞一条黑色长鞭，缠向柳娘子的飞剑，使其难以回防。
胡铁被两名黑衣人死死缠住，眼看同伴遇险，目眦欲裂，却分身乏术。就在李谋的护身光罩即将破碎的瞬间，一道青蒙蒙的剑光，如同海底潜藏的毒蛇，毫无征兆地从侧面珊瑚丛中刺出！
这一剑，刁钻至极！
“噗！”
剑尖精准地没入那名手持分水刺的黑衣人腋下。那里是护身灵力运转的一个微小间隙。
黑衣人身体猛地一僵，难以置信地低头看向穿透身体的剑尖。剑锋上蕴含的凌厉水灵力瞬间搅碎了他的心脉。
孟婉蓉的身影如同幻影般从珊瑚后闪出，一击得手，毫不恋战，手腕一抖抽出青鱼剑，身形借势急退，同时左手甩出三张火龙符。
“轰！”“轰！”“轰！”
符箓在水中爆开，化作三条炽热的火蛇，虽然威力因海水大打折扣，却成功扰乱了视线和对方的神识锁定。
趁此机会，胡铁爆喝一声，砍刀逼退面前两人。李谋和柳娘子也急忙后撤，与胡铁会合。
三名黑衣人瞬间折损一人，剩下两人又惊又怒，死死盯着再次隐入珊瑚阴影中的孟婉蓉，却不敢再轻易上前。
“撤！”为首黑衣人当机立断，恨恨地看了一眼孟婉蓉消失的方向，抓起同伴的尸体，与另一人迅速遁走。
珊瑚礁区域恢复了平静，只留下激战后的狼藉和弥漫的血腥味。
胡铁三人喘息着，聚在一起，脸上带着劫后余生的庆幸和深深的疑惑。他们看向孟婉蓉之前出现的方向，那里空空如也，仿佛刚才那致命的一剑和及时的符箓支援只是幻觉。
“她……又救了我们一次。”柳娘子喃喃道，声音还有些发颤。
胡铁目光复杂，朝着空无一人的海水抱拳，朗声道：“多谢道友再次援手！大恩不言谢，还请现身一见！”
海水静静流淌，没有任何回应。
李谋低声道：“她不想露面。两次相助，却又不肯与我们接触……胡大哥，她会不会……”
胡铁沉默片刻，缓缓摇头，目光再次落在那空荡的珊瑚丛上，这一次，眼神里多了几分之前没有的确定和……凝重。
“走吧，此地不宜久留。”他最终说道，带着两名同伴迅速离开了这片是非之地。
远处，一块巨大的海礁之后，孟婉蓉缓缓闭上眼，调息着略微急促的呼吸。两次出手，风险极大，但她无法眼睁睁看着可能与孟家有关的人死在合欢宗手里。
她摊开手掌，掌心躺着一枚从那死去黑衣人腰间扯下的黑色令牌，令牌边缘刻着桃花印记。
合欢宗的触角，果然已经伸到了这里。她将令牌捏碎，任由碎屑随水流飘散。
黑岩岛往东三千里，有一片被称为“鬼哭礁”的海域。此处暗流汹涌，礁石嶙峋如兽齿，终年笼罩着灰蒙蒙的瘴雾，连海鸟都不愿在此停留。
胡铁、李谋和柳娘子驾驭着黯淡的遁光，在嶙峋礁石间艰难穿梭。三人皆衣衫破损，身上带着或深或浅的伤痕，气息粗重。
“咳……”胡铁抹去嘴角渗出的血沫，砍刀上的灵光已十分微弱，“那帮杂碎，追得真紧！”
短短数日，他们已遭遇两拨截杀。一拨是手段诡谲，功法带着合欢宗影子的修士，另一拨则明显出手狠辣，配合默契，像是受过训练的猎杀队伍。更要命的是，这片鬼哭礁的妖兽也异常狂暴，几次将他们逼入绝境。
“胡大哥，这样下去不是办法。”柳娘子脸色苍白，手臂上一道被毒鞭擦过的伤口泛着黑气，“我们的丹药和符箓快耗尽了。”
李谋警惕地扫视着浓雾深处，低声道：“他们像是在驱赶我们，要把我们逼向某个地方。”
话音未落，前方瘴雾突然剧烈翻涌，三道强悍的气息毫无征兆地降临，呈品字形拦住了去路。居中一人，身着天涯阁的执事服饰，面容冷峻，修为赫然是金丹初期。他左右两人，虽未着统一服饰，但周身灵力波动凝实，目光锐利，显然也是金丹修士。
“束手就擒，可留全尸。”天涯阁执事声音冰冷，不带丝毫感情。
胡铁瞳孔骤缩，心沉到了谷底。金丹修士，而且一次就是三位！这绝非他们能抗衡的力量。
“分开走！”胡铁暴喝一声，猛地将一张珍藏的“雷火符”砸向地面。
“轰隆！”
雷火交加，暂时扰乱了瘴雾和对方神识。三人毫不犹豫，朝着三个不同方向亡命飞遁。
那天涯阁执事冷哼一声，袖袍一挥，一股无形巨力荡开雷火，对左右道：“追那个领头的，阁主要活口。”
两道金丹修士的遁光如离弦之箭，直扑胡铁逃遁的方向。
与此同时，在鬼哭礁另一侧，孟婉蓉刚从一处隐蔽的海蚀洞中调息完毕。她感应到远处传来的剧烈灵力波动和金丹修士毫不掩饰的强大气息，脸色微变。
她毫不犹豫，转身便向相反方向潜行。《水元诀》运转到极致，身形几乎化作一道若有若无的水线，在复杂的水下礁石间穿梭。
然而，刚遁出不足十里，前方水流陡然变得粘稠，一股强大的禁锢之力从四面八方挤压而来。她周身的淡蓝色水光剧烈波动，遁速骤降。
两名修士的身影无声无息地出现在她前方上空。一人手持一面蓝色宝镜，镜光照射之下，周围海水尽数凝固；另一人则背负双手，眼神淡漠地看着她，正是之前那两名金丹修士中的一位。
“倒是滑溜，可惜，到此为止了。”手持宝镜的修士淡淡道，镜光一转，压力倍增。
孟婉蓉闷哼一声，青鱼剑出鞘，剑尖爆发出刺目蓝光，狠狠刺向凝固的海水。
“破！”
剑光与水镜禁锢之力碰撞，发出令人牙酸的碎裂声。凝固的海水被强行撕开一道口子，但孟婉蓉也被反震之力逼得倒退数步，喉头一甜。
另一名金丹修士动了。他并未使用法器，只是遥遥一掌拍出。
霎时间，孟婉蓉只觉得周身海水仿佛被抽空，一只完全由灵力凝聚的巨掌当头压下。掌风未至，那恐怖的威压已让她呼吸停滞，骨骼发出不堪重负的。
她咬破舌尖，强行催动全部灵力，青鱼剑横于头顶，剑身嗡鸣，化作一道凝实的蓝色光幕。
“螳臂当车。”
金丹修士语气平淡。巨掌压下。
“咔嚓！”
蓝色光幕仅仅支撑了一息便轰然破碎。青鱼剑发出一声哀鸣，脱手飞出。孟婉蓉如遭重击，整个人被狠狠拍进下方的礁石之中，碎石飞溅。
她挣扎着想爬起来，却猛地喷出一口鲜血，周身灵力涣散，再也提不起半分力气。
两名金丹修士落下。手持宝镜的那位收起法器，另一人则屈指一弹，一道金光没入孟婉蓉丹田，彻底封死了她的法力。
他走上前，用脚踢了踢瘫软在地的孟婉蓉，确认她已无反抗之力，才对同伴道：“任务完成，带回交给妙语夫人。”
另一人点头，取出一个特制的禁法镣铐，扣住了孟婉蓉的手腕。
孟婉蓉躺在冰冷的碎石上，望着灰蒙蒙的天空，眼中一片冰寒。她感觉到那镣铐上传来的封印之力，如同毒蛇，锁死了她所有的希望。
远处，隐约还能听到胡铁愤怒的咆哮和更加激烈的斗法声，但很快，那声音也渐渐微弱下去，最终被鬼哭礁永恒的海浪声吞没。
灰雾弥漫，只剩下两名金丹修士漠然站立，以及躺在他们脚下，如同失去生息般的孟婉蓉。
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