符箓堂那特有的混合气息里，近日掺入了一丝不同往日的躁动。一则消息如同投入静湖的石子，在低阶弟子中漾开了圈圈涟漪——堂内为激励后进，将举办一场小型制符竞赛，专攻“清洁符”与“照明符”这两样最基础的符箓。竞赛不仅看完成速度，更重符箓品质，优胜者据说还能得到执事，甚至某位长老的额外指点。
消息传到霍天渊耳中时，他正埋头擦拭着最后一张柏木案几。动作微微一顿，浑浊的污水映出他瞬间亮起的眼眸。几乎没有犹豫，心底一个声音清晰地告诉他：必须参加。
这不是出风头，而是验证。验证他这数月来，在无数失败与摸索中走过的路，是否正确；验证他那源自废弃符纸和地砖乌龟的“歪才”，是否真能登堂入室；更是验证他内心深处那份对制符之道日益炽热的渴望，究竟是一时兴起，还是真正属于他的道路。
报名处设在符箓堂侧殿，负责登记的是一名面带傲气的内门弟子。看到霍天渊穿着浆洗发白的杂役服饰前来，那弟子眉头下意识蹙起，语气带着毫不掩饰的怀疑：“你？报名制符竞赛？可知参赛者至少需能稳定制作出下品清洁符？”
霍天渊平静地点点头，并未多言，只是在登记名册上，于“霍天渊”三字后面，工工整整地写下了“外门，符箓堂清扫”几个小字。那内门弟子瞥了一眼，鼻子里轻轻哼了一声，不再理会。
竞赛当日，符箓堂中央那片平日用来演示的空地被清理出来，整齐摆放了三十张案几。朱砂、符墨、一叠标准黄符纸以及制式符笔早已备好。围观的人群挤在四周回廊下，窃窃私语声如同蜂群嗡鸣。参赛的弟子们陆续入场，大多神色紧绷，或默默调整呼吸，或反复检查符笔，空气中弥漫着无形的压力。
霍天渊站在属于自己的那张案几后，能清晰感受到来自四面八方的目光。那些目光里，有好奇，有审视，更多的是毫不掩饰的轻视与怀疑。一个打扫卫生的杂役，也敢来掺和制符竞赛？简直贻笑大方。他甚至听到不远处几个相熟的弟子低语：
“那不是天天扫地的霍师弟吗？他怎么也来了？”
“怕是来看热闹的吧？站错地方了？”
“听说他报了名…真是不知天高地厚。”
这些话语如同细针，刺在皮肤上，微微的麻与痛。霍天渊深吸一口气，将那些杂音摒除耳外。他目光扫过案几上熟悉的工具，手指轻轻拂过符纸粗糙的表面，一种奇异的宁静感逐渐取代了最初的紧张。这里，是他挥洒了无数汗水的“战场”的延伸，他不需要理会旁人，只需要面对自己，面对笔下即将诞生的符纹。
一声清越的钟鸣响起，主持竞赛的执事朗声宣布规则：一炷香时间内，成功制作出三张清洁符，三张照明符。以完成速度与符箓综合品质评定名次。
“开始！”
令下，大部分弟子立刻行动起来，抓起符笔，蘸墨，凝神，落笔。动作迅疾，带着一种争分夺秒的急促。符箓堂内顿时被一种低沉的灵力波动笼罩，笔尖划过符纸的沙沙声不绝于耳。
霍天渊却并未急于动笔。他再次闭上眼睛，用了足足三息时间，让自己的呼吸与心跳彻底平稳下来。脑海中，清洁符那如同清风流转的“驱尘纹”，照明符那内含光明的“聚光纹”核心，清晰地浮现出来。不仅仅是形状，还有它们对灵力“渴求”的那种微妙感觉——何处需轻缓，何处需饱满，何处需圆转。
然后，他睁眼，提笔。动作不疾不徐，带着一种与周围格格不入的沉稳。
蘸墨，控量恰到好处，不多不少。落笔，笔尖与符纸接触的瞬间，他体内那已被千锤百炼过的、温顺而精纯的灵力，便如臂使指般，沿着笔杆，透过笔尖，丝丝缕缕地注入符墨，融入那朱红色的纹路之中。
他的手腕极其稳定，目光专注如同凝固。绘制清洁符时，笔走龙蛇，那代表风旋的纹路在他笔下流畅地延伸，灵力输出均匀而持续，没有丝毫的顿挫或狂猛。不过十数息，一张清洁符便已完成。符纹之上灵光一闪而没，温润内敛。
他没有停顿，甚至没有去看那张成功的符箓，径直铺开第二张符纸。依旧是那般沉稳，那般精准。
反观周围，已有弟子因为求快而导致了失误。“噗”、“噗”的轻微爆鸣声接连响起，那是符纸自燃的声音，伴随着低低的懊恼惊呼。也有人虽完成了符箓，但额角见汗，气息微乱，显是灵力控制得颇为吃力。
霍天渊心无旁骛，完全沉浸在与符纹、与自身灵力的对话中。绘制照明符时，他笔势稍变，变得更为轻柔细腻，对那核心的“聚光”符文，更是倾注了极大的耐心，灵力输出如春蚕吐丝，绵绵不绝，确保那光明的种子被完美地“缚”于符文结构之内。
当最后一笔在照明符上完美收拢，符纸泛起柔和白光继而隐去时，案头的线香，尚余一小截。
他完成了。三张清洁符，三张照明符，整齐地码放在案几一角。
他放下符笔，轻轻舒了口气，这才抬头看向四周。大部分弟子仍在紧张地绘制最后一张符箓，也有人刚刚完成，正忐忑地检查着自己的作品。
钟声再次响起，时间到。
执事与几位协助评判的资深弟子开始逐一检查、评定。他们手持特制的验符玉尺，贴近符箓，玉尺上会根据符箓蕴含的灵力纯度、结构稳定性以及预估效能，泛起不同强度和颜色的光芒。
“张奎，清洁符下品，照明符下品。”
“李芸，清洁符中品，照明符下品。”
“王浩，清洁符下品…嗯？这张照明符灵力涣散，接近废品，不计入成绩。”
评判的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。被点到名字的弟子，或喜或忧。
很快，评判来到了霍天渊的案几前。那位之前登记时面露不屑的内门弟子也在其中。当他看到霍天渊案几上那六张符箓时，眼中闪过一丝惊讶。
执事拿起第一张清洁符，验符玉尺贴近。尺身瞬间泛起一层明亮的、稳定的青色光晕，光晕纯净，毫无杂色波动。
“清洁符，中品，接近上品！”执事的声音里带上了一丝不易察觉的讶异。
他又拿起照明符，玉尺贴近，尺身泛起柔和而凝聚的白光，光芒持久不散。
“照明符，中品！”
接连检验剩余四张，结果大同小异，清洁符与照明符，皆稳定在中品层次，尤其是那三张清洁符，灵力充盈，结构完美，距离上品仅一线之隔！
这个结果，让周围原本嘈杂的议论声瞬间低了下去。许多道目光再次聚焦在霍天渊身上，但这一次，里面的轻视与怀疑已然被震惊与难以置信所取代。
一个杂役弟子，一个接触制符不过数月的新人，不仅在规定时间内完成了所有符箓，其品质竟能力压大部分经验丰富的低阶弟子，稳定在中品层次！这需要何等精准的灵力控制，何等稳定的心神？
最终名次公布，霍天渊赫然位列三甲！
人群后方，一个不起眼的角落里，穿着灰袍、头发乱蓬蓬的孙老头，不知何时倚靠在廊柱旁。他双手抱胸，看着场中那个因为众人瞩目而显得有些局促，但眼神依旧清亮的少年，那张布满皱纹的脸上，没有任何表情，只有那双亮得吓人的眼睛里，掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。
“哼，歪才…倒还真让你歪出点门道来了。”他用只有自己能听到的声音嘟囔了一句，随即转身，晃晃悠悠地消失在廊柱阴影后，那件沾满墨点的灰袍，仿佛从未出现过。
竞赛结束后，霍天渊的名字，如同长了翅膀，迅速在符箓堂低阶弟子中传开。那个曾经被视为笑谈的“清洁工艺术家”，用一场无可争议的表现，证明了自己。
而更让霍天渊意想不到的是，数日之后，当他正在打扫时，孙老头再次晃晃悠悠地出现在他面前，丢下一句：“以后打扫完了，别光看那些小子瞎折腾，到后堂来，老夫有几笔鬼画符，让你瞧瞧什么叫真正的‘歪’。”
从此，霍天渊在符箓堂的生涯，翻开了崭新的一页。他的制符之路，在历经艰难摸索与初露锋芒之后，终于迎来了一位真正的引路人。
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