察觉到暗处的窥探与涌动的不明意图后，霍天渊非但没有退缩，反而更加坚定了全力一搏的决心。对手越是重视，越是耍弄手段，就越证明他们感到了威胁，也越说明他选择的这条路是正确的。然而，仅有决心与斗志还远远不够，他需要将自身的状态调整到巅峰，将每一分可能的力量都攥在手中。在小比前的最后几日，霍天渊如同一个最精明的商人，又像一个最耐心的猎人，开始了紧锣密鼓的资源筹备，力求从各个方面强化自己的实力。
灵石换丹，补充消耗
首先，他清算了自己所有的“资产”。身为杂役，薪俸微薄，加之之前为了制作“爆裂符”和换取情报、材料，早已将积蓄消耗得七七八八。他翻遍储物袋的角落，将那些零零碎碎、品质参差不齐的下品灵石归拢到一起，仔细清点，也不过二十余块。这点灵石，对于外门弟子而言或许不值一提，但对他来说，已是全部。
他没有犹豫，通过张大胖的渠道，谨慎地找到几位相对可靠、同样拮据但有些门路的杂役，用这些灵石，换取了三瓶最基础的 “回气散” 。此丹药效普通，只能加速炼气期修士灵力恢复的速度，无法瞬间补满，且服用过多会产生抗药性。但对于可能面临连续作战的小比而言，能在战斗间隙快速恢复一部分灵力，无疑是雪中送炭。他将这三瓶丹药小心收好，这是他在持久战中的保障。
利器再锻，精益求精
丹药只是补充，真正的杀伤力还需依仗自身手段。霍天渊再次找到了李铁柱。这一次，他没有提出新的要求，而是希望李铁柱能对那几十根已然成型的“冰魄针”进行更深层次的加工。
“铁柱，这些针已然极好。”霍天渊将盛放着“冰魄针”的软布摊开，指着那些寒光闪闪的细针说道，“但我想，能否让它们……更不起眼一些？比如，将表面的寒光设法敛去，使其颜色更贴近灰暗？另外，针尖的穿透力已足够，但若是能在命中后，造成更大的内部破坏，或者更难以被逼出体外，那就更好了。”
李铁柱听着霍天渊的要求，黝黑的脸上露出沉思之色。他拿起一根“冰魄针”，在指尖摩挲着，感受着那冰冷的质感与锐利的针尖。
“敛去寒光……不难。”李铁柱瓮声瓮气地说道，“可以用一种特殊的石粉进行‘哑光’处理，再用阴火微微炙烤，让其表面形成一层极薄的氧化层，颜色会变得灰暗，如同陈旧的铁锈。不过，这会稍微影响一点寒气的外放。”
“无妨，隐蔽性更重要。”霍天渊果断道。
“至于内部破坏……”李铁柱沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“可以在针尖之后，刻上几道极其细微的、逆向的倒钩纹！不需要太深，肉眼难辨，但一旦刺入血肉，想要拔出，必然会带出一小块肉来！或者，在针体上，用刻刀划出几道不规则的、极其浅的放血槽！”
霍天渊闻言，眼睛一亮！倒钩与放血槽！这简直是阴损……不，是精妙绝伦的改进！如此一来，“冰魄针”的威胁性将大大增加，不仅难以处理，造成的持续伤害也更甚。
“好！就按铁柱你说的办！”霍天渊毫不犹豫地同意。
李铁柱领命而去，再次钻进了他那间简陋的锻造小屋。接下来的时间里，传出的不再是叮当的锻打声，而是更加细微的摩擦与研磨之声。当他再次将改造好的“冰魄针”交给霍天渊时，霍天渊几乎认不出这就是之前那批寒光闪闪的细针。
眼前的“冰魄针”，通体呈现出一种暗哑的灰黑色，毫不起眼，仿佛随意丢在路边都不会有人多看一样。只有仔细凝视针尖，才能感受到那一点内敛到极致的锋芒。用手指轻轻触摸针尖后的部位，能感受到那微不可查、却足以造成撕裂伤的倒刺感。
“好！太好了！”霍天渊由衷赞叹。经过李铁柱的巧手改造，这批暗器真正做到了“隐于无形，毒如蛇蝎”，必将成为他手中一张令人防不胜防的王牌。
险地采药，强健体魄
最后，是关于自身基础素质的提升。法术、身法、暗器固然重要，但修士的体力、耐力同样是支撑长时间战斗的关键，尤其是在灵力消耗过大时，强健的体魄往往能起到决定性作用。霍天渊想起了张大胖之前无意中提起的一个消息。
他找到张大胖，确认道：“胖哥，你之前是不是说过，杂役处后山，靠近禁地边缘的那片迷雾山谷里，好像长着一种能强筋健骨的‘石髓草’？”
张大胖闻言，胖脸上露出一丝惊讶和担忧：“是啊，俺是听一个老采药人喝醉后提过一嘴。但那地方邪门得很，终年雾气不散，容易迷路，据说还有毒虫瘴气，平时根本没人敢去。渊哥，你不会是想……”
“告诉我大概方位。”霍天渊语气平静，却带着不容置疑的坚决。
张大胖拗不过他，只能将自己所知的大致方位和需要注意的危险详细告知，并一再叮嘱他要小心。
是夜，月黑风高，正是行动之时。霍天渊换上一身深色衣物，将气息收敛到极致，如同融入了夜色之中，悄无声息地潜入了后山深处，直指那片被称为“迷踪谷”的险地。
一踏入山谷范围，周围的光线顿时黯淡下来，浓得化不开的白色雾气遮蔽了视线，只能看清身前数尺。空气中弥漫着一股潮湿、腐殖质和某种奇异腥甜混合的气味，吸入肺中，隐隐带着一丝麻痹感。霍天渊提前含了解毒草叶，仍感到有些头晕目眩。
他不敢大意，神识全力散开，如同触角般感知着周围的一切。脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，每一步都需小心翼翼。四周寂静得可怕，只有不知名虫豸的窸窣声和远处隐约传来的、令人毛骨悚然的嘶鸣。
按照张大胖描述的方位和“石髓草”喜阴湿、常依附于背阴岩石缝隙生长的特性，他艰难地在迷雾中摸索。好几次，他差点踩中潜伏在落叶下的毒蛇，或是被带有尖刺的毒藤刮到。更有一次，他误入了一片天然的迷阵，兜兜转转了近一个时辰才找到出路。
汗水浸湿了他的衣衫，不知是源于体力消耗，还是精神的高度紧张。但他眼神依旧坚定，如同最执着的寻宝者。
终于，在天色将明未明，雾气最浓的时刻，他在一处陡峭岩壁的底部，发现了几株紧贴着岩石生长、叶片厚实呈灰褐色、脉络如同石纹般的奇异小草！正是“石髓草”！
他心中一喜，却并未放松警惕。仔细检查四周，确认没有守护妖兽后，才小心翼翼地用玉铲将这几株“石髓草”连根采下，放入早已准备好的玉盒之中。
返回杂役房后，他立刻按照典籍中记载的简单方法，将“石髓草”捣碎成药汁，混合着清晨的露水服下。药汁入口苦涩，带着一股土腥气，但落入腹中后，很快便化作一股温润的热流，散入四肢百骸。他清晰地感觉到，自己的肌肉筋骨仿佛被这股暖流滋养、淬炼，一种扎实的力量感和充沛的精力油然而生，连往日修炼留下的一些细微暗伤，似乎都得到了缓解。
“呼……”霍天渊长长地吐出一口浊气，感受着体内涌动的力量，脸上露出了满意的神色。至此，丹药、利器、体魄，三方面的强化筹备，已初步完成。
他站在窗前，望着东方天际泛起的第一抹鱼肚白，轻轻活动了一下筋骨，发出一阵轻微的噼啪声。
所有的准备，都已就绪。
现在的他，状态前所未有的好。
只待小比钟声敲响，便可利刃出鞘，龙归大海！
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