腊月的夜，深沉如墨，寒风卷着细碎的冰晶，抽打着聚义厅后院那排低矮的厢房。其中一间，窗户破损，灯火昏黄，在呼啸的风声中，如同鬼火般摇曳不定。屋内，吴用裹紧单薄的棉袍，蜷缩在板铺一角，身体因寒冷和紧张而微微发抖。他的眼睛却异常明亮，死死盯着那扇紧闭的房门，耳朵竖起着，捕捉着外面任何一丝不寻常的动静。
自他将那团关乎身家性命的纸条递出去后，时间仿佛被无限拉长。每一分每一秒，都充满了煎熬。送饭的老喽啰再来时，眼神躲闪，只匆匆放下食盒便走，不敢与他对视。这沉默，比呵斥更让人心慌。是消息送到了？还是出了岔子？蒋总管会信吗？王头领……会接纳他这个“叛徒”吗？种种猜测，如同毒蚁，啃噬着他的理智。
门外看守的脚步声依旧规律地响起，那是戴宗的心腹，忠诚而警惕。吴用知道，任何轻举妄动，都可能招致灭顶之灾。他只能等，在绝望中等待那一线渺茫的生机。他回想起自己的一生，饱读诗书，胸怀韬略，本想辅佐明主，成就一番事业，却一步步走到今天这众叛亲离、身陷囹圄的境地。投靠王凌峰，是屈辱，是无奈，但更是他此刻唯一能看到的活路。他紧紧攥着拳，指甲陷进掌心，带来一丝刺痛，让他保持清醒。
就在他几乎要被这死寂的等待逼疯时，窗外极远处，隐约传来了一声夜枭的啼叫，短促而清晰，很快被风声淹没。
吴用的心脏猛地一跳！这是……约定的信号？！他屏住呼吸，全身的肌肉都绷紧了。
几乎在同一时刻，房门方向传来两声极其轻微的、如同石子落地的“嗒、嗒”声。紧接着，是门外看守带着疑惑的低喝：“谁？！……呃！” 一声闷响，像是重物倒地的声音，然后一切归于寂静。
吴用的心提到了嗓子眼！来了！
房门被悄无声息地推开一条缝隙，一道黑影如同狸猫般滑了进来，迅捷无比。来人全身笼罩在深灰色的夜行衣中，只露出一双在黑暗中闪烁着冷静光芒的眼睛。他动作干净利落，进门后立刻反手将门虚掩，目光迅速扫过屋内，最终落在蜷缩在铺上的吴用身上。
“吴学究？”黑影的声音压得极低，带着一种金属般的质感，“奉王头领令，接你离开。噤声，随我走。”
吴用强压下心中的狂跳，努力点了点头，挣扎着想要下床，却因久坐和紧张，双腿发软，一个踉跄。
黑影一步上前，稳稳扶住他，动作有力却不失分寸。“学究勿慌，跟紧我。”他言简意赅，同时另一只手已从腰间解下一卷细韧的绳索。
这时，窗口又是轻微一响，另一条黑影如同壁虎般滑入，落地无声。两人对视一眼，默契十足。后来的黑影迅速检查了一下倒在地上的看守（已被击晕捆绑），然后闪到窗边警戒。
“从此处走。”扶住吴用的黑影低声道，示意窗口。窗口虽然破损，但窗棂仍在。只见他手腕一抖，绳索前端一个精巧的钩爪已牢牢扣住窗框外侧，试了试力道，然后对吴用道：“得罪了。”不由分说，将吴用负在背上，用绳索迅速而专业地将他与自己捆缚结实。
“闭眼。”黑影命令道。
吴用依言闭上双眼，只感觉身体一轻，耳边风声骤起，那黑影已背负着他，如同灵猿般，凭借一根绳索，敏捷地翻出了窗口，稳稳落在院墙下的阴影里。整个过程不过几个呼吸，悄无声息。
落地后，绳索被迅速收回。另一名黑影也从窗口跃下。两人一左一右，护住吴用。院中并非空无一人，远处还有巡逻的火光，但这两名“暗影”队员对地形极其熟悉，总能提前避开灯光和巡逻路线，利用墙角、树影、假山等一切可利用的遮蔽物，悄无声息地移动。他们的脚步轻得如同猫踏雪，呼吸都控制在极低的频率。
吴用被夹在中间，深一脚浅一脚地跟着，心中充满了难以言喻的震撼。这就是王凌峰麾下那支传说中的“暗影”？果然名不虚传！这等身手，这等配合，潜入这戒备森严的聚义厅后院如入无人之境！对比戴宗手下那些喽啰，简直是云泥之别。他越发确信，自己选择投靠王凌峰，是唯一正确的出路。
穿过几重院落，越过一道矮墙，他们进入了聚义厅区域外围的山林。到了这里，危险性降低，但两名“暗影”队员依旧没有丝毫松懈，警惕地观察着四周。其中一人打了个手势，很快，从林深处又闪出三条黑影，汇合一处。五人小队，将吴用护在中心，沿着一条极其隐秘的小径，快速向独龙岗方向行进。
山路崎岖，夜色浓重。吴用年岁已长，又久被软禁，体力不支，走得气喘吁吁，但求生的本能支撑着他咬牙坚持。两名“暗影”队员不时换手搀扶他，动作依旧沉稳。
不知走了多久，前方出现灯火，独龙岗的轮廓在夜色中显现。岗哨明显增多，但见到这支小队和特定的暗号，纷纷无声放行。气氛与聚义厅的死寂截然不同，这里虽然安静，却充满了一种井然有序、外松内紧的力量感。
最终，吴用被带到了王凌峰书房外的小院。书房内灯火通明，映出窗纸上一个挺拔的身影。
“头领，吴学究带到。”为首的“暗影”队员在门外低声禀报。
“进来。”王凌峰平静的声音传来。
房门打开，温暖的空气和明亮的灯光涌出，让刚从寒夜中出来的吴用有些不适应。他眯着眼，被“暗影”队员扶进书房。
书房内，王凌峰端坐案后，朱武和蒋敬分坐两侧。三人的目光，同时落在狼狈不堪、衣衫不整的吴用身上。
吴用看着端坐的王凌峰，那张年轻却充满威严的面庞，那深邃沉静的目光，仿佛能看透他内心的一切挣扎与算计。再对比病榻上那个形容枯槁、猜忌疯狂的宋江，巨大的落差让他心中百味杂陈。羞愧、悔恨、恐惧、还有一丝微弱的希望，交织在一起。
他腿一软，“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音沙哑哽咽，带着前所未有的卑微与恳切：“罪人吴用……拜见王头领！谢头领……救命之恩！”
王凌峰没有立刻让他起身，目光平静地审视着他，片刻后，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“吴学究，请起吧。既来之，则安之。”
蒋敬起身，搬来一张凳子放在下首。朱武摇着羽扇，淡淡道：“学究一路辛苦，坐下说话。”
吴用战战兢兢地起身，半个屁股挨着凳子边缘坐下，垂着头，不敢直视。
王凌峰道：“你的心意，蒋敬兄弟已代为转达。你提供的消息，很有价值。”
吴用连忙道：“罪人以往……愚昧无知，助纣为虐，多有得罪头领之处！如今迷途知返，愿将功折罪，效犬马之劳！宋江……宋江其心歹毒，暗通朝廷，欲卖尽山寨兄弟以求富贵！罪人愿将所知其党羽部署、隐秘勾当，尽数禀报！”
王凌峰点了点头：“很好。识时务者为俊杰。过往之事，若你诚心归附，尽心竭力，我可既往不咎。梁山正值用人之际，望你善用才智，助我共抗强敌，保全山寨。”
这番话，语气平和，却带着不容置疑的权威和一丝警告。既往不咎，但有条件——尽心竭力。
吴用心中一块大石落地，同时又感到一股无形的压力。他再次躬身：“头领宽宏！吴用必竭尽心力，以报头领不杀之恩、知遇之情！”
王凌峰对朱武道：“军师，安排吴学究住处，加派可靠人手护卫，一应所需，由蒋敬兄弟供给。今日之事，暂不外传，但可放出风声，言吴学究已自愿投诚，献上重要情报。”
朱武拱手：“明白。”
王凌峰最后看向吴用：“你先安心住下，调养身体。具体事宜，日后由朱武军师与你详谈。”
“是！谢头领！”吴用恭敬应道，在朱武的示意下，退出了书房。
当他走出那扇门，重新呼吸到寒冷的空气时，有一种恍如隔世的感觉。他从一个冰冷的囚笼，进入了另一个充满未知却可能蕴含生机的天地。回头望了一眼聚义厅方向，那里依旧死寂黑暗。而这里，灯火通明。
他知道，从这一刻起，他吴用的命运，已经彻底与宋江割裂，绑在了王凌峰的战车之上。是福是祸，唯有时间才能证明。
消息如同长了翅膀，尽管王凌峰要求暂不外传，但“吴用投靠王头领”的风声，还是迅速在梁山核心圈子里传开，引起了不小的震动。而当这消息传到聚义厅，传入缠绵病榻的宋江耳中时，可想而知，将会引发何等山崩地裂般的反应。
梁山的权力格局，随着吴用这一步棋的落下，发生了决定性的倾斜。天平的一端，已重重落地。
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