四方同盟歃血为盟的消息，如同平地惊雷，尚未等各方使者完全离开梁山势力范围，便已通过各种渠道，如同插上了翅膀，迅速传向了四面八方。最先接到密报的，自然是东京汴梁的枢密院。当那份详细记录了盟约主要条款的急报被呈送到新任枢密使张叔夜的案头时，这位一直试图重整旗鼓的老将，捏着信纸的手，因为过度用力而指节发白，最终化作一声长长的、充满无力感的叹息。
枢密院值房内，烛火摇曳，映照着张叔夜瞬间苍老了十岁的面容。密报上的每一个字，都像一根根烧红的钢针，扎在他的心上。“梁山、方腊、田虎、王庆……攻守同盟……一方有难，三方支援……共商大计……”他仿佛能看到，一张巨大的、充满敌意的网，已经将大宋的半壁江山牢牢罩住。他呕心沥血筹建的“靖难新军”，他勒令赶造的战船，在这样一个庞然大物面前，显得如此渺小和可笑。登州船厂的火光，黄河漕粮的劫掠，原来都只是这盘大棋的开局而已。
“祸事矣……滔天大祸矣……”张叔夜喃喃自语，背心已被冷汗浸透。他深知，这四方势力单独拎出来，朝廷尚可集中力量逐个击破，但一旦联合，其势已成，绝非眼下国库空虚、军备废弛的朝廷所能正面抗衡。强行征讨，无异于以卵击石，必将导致更大的惨败，甚至可能动摇国本。
次日清晨，紫宸殿早朝。气氛压抑得令人窒息。当张叔夜硬着头皮，将四方同盟的消息以及其严峻后果禀报完毕后，整个大殿先是死一般的寂静，随即如同炸开了锅。
“什么？四贼结盟了？”
“这……这如何是好？”
“反了！都反了！”
恐慌如同瘟疫般在文武百官中蔓延。一些原本主战、叫嚣着要踏平梁山的官员，此刻也面色惨白，噤若寒蝉。他们可以轻视一伙草寇，却无法无视一个拥有广袤地盘、庞大军队和共同战略的军事政治联盟。
“肃静！”龙椅上的赵佶，脸色铁青，握着扶手的手指微微颤抖。他虽然沉溺享乐，但也并非完全昏聩，深知此事非同小可。他强作镇定，目光扫过群臣：“众卿家，事已至此，惊慌无用。当务之急，是议出个应对之策来！张爱卿，你身为枢密使，有何良策？”
张叔夜深吸一口气，出班奏道：“陛下，臣……臣以为，四方联盟初成，其内部绝非铁板一块，必有嫌隙可寻。方腊、田虎、王庆之辈，皆枭雄之心，岂会甘居人下？梁山王凌峰，亦非善与之辈。此时若我大军压境，必促使他们同仇敌忾，拼死抵抗。故而，臣斗胆建言，征讨之事，宜暂缓。”
“暂缓？”一位御史台官员立刻跳了出来，激动道：“枢相！逆贼联盟，气焰嚣张至此，若朝廷再不予以雷霆一击，天下州府如何看？百姓如何看？国威何存？岂可因贼势大而畏战？”
张叔夜看了那御史一眼，心中苦笑，这些言官只知空谈气节，哪知前线将士的苦楚和国库的空虚？他耐着性子解释道：“非是畏战，乃是审时度势。此时强攻，正中其‘攻守同盟’之下怀。我军兵力分散，粮草转运艰难，胜算几何？若再遭败绩，则大势去矣！”
他转向赵佶，沉痛而恳切地说：“陛下，为今之计，当改弦更张。一面，密令各路边军，加强戒备，固守要冲，防止贼势蔓延。另一面……当行‘招抚分化’之策！”
“招抚？”这个词一出，朝堂上又是一阵骚动。向这些“反贼”低头？许多官员感情上难以接受。
张叔夜继续阐述他的策略，这也是他苦思冥想后唯一的出路：“陛下，招抚非是屈服，乃是权宜之计，缓兵之策！可派遣能言善辩之重臣，分赴四方，许以高官厚禄，裂土封王亦无不可！重点在于分化瓦解，使其互相猜忌。譬如，可对田虎、王庆许以厚利，诱其与梁山反目；可对方腊承认其江南基业，换其按兵不动。只要联盟出现裂痕，我便可寻隙而击，事半功倍！此乃以退为进，以柔克刚之上策！”
一直冷眼旁观的太师蔡京，此刻缓缓出列。他老谋深算，深知张叔夜此策虽是无奈，却也是眼下唯一的可行之道。他捻须道：“陛下，张枢密所言，老臣以为，不无道理。剿抚并用，自古有之。如今贼势浩大，若一味强攻，恐非国家之福。招抚若能成，可免刀兵之灾，息生灵涂炭；即或不成，亦可拖延时日，使我得以整军经武，徐图后举。”
蔡京的表态，具有风向标的意义。许多依附于他的官员纷纷附和。赵佶见两位重臣意见一致，心中虽有不甘，但也知形势比人强，只得长叹一声：“既然如此……便依二卿所奏。张爱卿，招抚之事，由你枢密院全权筹划，务必要……要显出朝廷的诚意，也要保住朝廷的体面。” 他特意强调了“体面”二字，透着几分酸涩和无奈。
“臣，遵旨！”张叔夜躬身领命，心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的责任和难以言说的屈辱。他知道，这份“招抚”的诏书，与其说是橄榄枝，不如说是一杯不得不饮的鸩酒，其中充满了算计和凶险。
退朝后，张叔夜回到枢密院，立即召集心腹幕僚，闭门密议。一道道密令从汴梁发出：北线边军严防死守，不得轻易出击；南方诸路安抚使，密切监视方腊动向；同时，精心挑选招抚使者，准备厚礼，拟定不同的谈判底线和分化策略……一场没有硝烟、却更加诡谲的战争，悄然拉开了序幕。
消息通过“夜枭”的渠道，很快传回梁山。王凌峰看着密报，对朱武等人冷笑道：“果然不出所料。朝廷打不过，便想用高官厚禄来分化我们。可惜，他们打错了算盘。我等聚义，非为富贵，乃为天下苍生！这招抚之计，只会让天下人更加看清朝廷的虚伪和无能！”
然而，王凌峰也清楚，糖衣炮弹有时比真刀真枪更难防范。他立即传令各方盟友，通报朝廷动向，提醒他们警惕招抚阴谋，巩固同盟信念。
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