阮小七船队带回的异域奇珍和巨额财富尚未清点完毕，一队风尘仆仆的朝廷使者便已手持白旄黄钺，抵达了梁山泊边境关隘。为首者，正是曾与梁山打过交道的宿元景太尉。与以往或倨傲或试探的态度不同，此次宿太尉面色凝重，甚至带着几分不易察觉的惶恐。他递上的国书，不再是招安或征讨的檄文，而是一封言辞近乎恳求的“求和书”。天下大势，已然逆转。
梁山泊边境，新设的“迎宾关”前，气氛肃杀。关隘巍峨，旌旗招展，一队队盔明甲亮、精神抖擞的梁山联邦士兵持械肃立，目光锐利地审视着关下那支规模不大、却打着全套朝廷仪仗的队伍。宿元景太尉身着紫色官袍，手持代表皇帝威仪的节杖，然而，他脸上早已没了往日钦差大臣的倨傲，取而代之的是一种难以掩饰的疲惫和焦虑，甚至在下马接受盘查时，身形都显得有些佝偻。他身后的随从们更是惴惴不安，眼神躲闪，全无天朝上国的气度。
关隘守将验明身份后，派人飞马报入梁山本寨。不久，一队联邦骑兵驰出关来，为首的将领对宿元景抱拳一礼，不卑不亢：“宿太尉，盟主有请。请随我等入关。” 语气平淡，却带着不容置疑的威严。宿元景连忙还礼，心中五味杂陈，曾几何时，他代表朝廷前来，是何等风光，如今却要在这“贼巢”前，看人脸色。
通往独龙岗的道路，已被修缮得平坦宽阔。沿途所见，田亩井然，工坊林立，市集喧闹，百姓面色红润，与朝廷治下饥荒遍野、民生凋敝的景象判若云泥。更令宿元景心惊的是，他看到一队队联邦士兵正在操练，队列严整，号令森严，装备精良，尤其是那些擦拭得锃亮的火炮和成排的突火枪，散发着凛冽的杀气。这哪里是草寇山寨，分明是一个生机勃勃、兵强马壮的割据王国！
独龙岗王府议事厅（原聚义厅扩建而成），气氛庄重而压抑。王凌峰并未高坐主位，而是与朱武、凌振、蒋敬等联邦核心人物分坐于一张巨大的长条会议桌旁。桌上没有酒宴，只有清茶。当宿元景被引入大厅时，他看到的是王凌峰平静无波的脸和一双仿佛能看透人心的深邃眼眸。
“宿太尉，别来无恙。”王凌峰微微颔首，算是打了招呼，没有寒暄，直接切入正题，“太尉此番持节而来，所为何事？”
宿元景深吸一口气，强自镇定，上前几步，双手捧上那卷用明黄绸缎包裹的国书，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“王……王盟主。老夫奉天子之命，特来与贵邦商议……罢兵息战，永结盟好之事。此乃我朝国书，请盟主过目。”
一名联邦侍从接过国书，呈给王凌峰。王凌峰展开，快速浏览。国书内容无非是些“怜恤生灵”、“化干戈为玉帛”的套话，核心是希望梁山联邦“罢兵归顺”，朝廷可“册封”王凌峰为王，承认其现有地盘，并赐予厚禄。通篇仍是一副高高在上的施恩姿态。
王凌峰看完，将国书轻轻放在桌上，嘴角泛起一丝冷笑：“宿太尉，贵朝天子，莫非还以为今日之梁山，是昔日可招安之草寇？罢兵可以，但非是‘归顺’，而是‘议和’！若要议和，需依我三条。”
宿元景心下一沉，忙道：“盟主请讲。”
王凌峰目光锐利，一字一顿：“其一，即刻废除黄河以南我联邦控制区内所有前朝苛捐杂税！百姓赋税，由我联邦自定自收，朝廷不得干涉分毫！”
此言一出，宿元景脸色顿变，这等于放弃了朝廷在富庶江南、中原的财税命脉！
“其二，”王凌峰不容他反驳，继续道，“开放登州、莱州、扬州、泉州等所有沿海口岸，允我联邦商船自由通商，与海外诸国平等贸易，朝廷不得设卡征税，不得以海禁阻挠！”
这更是要切断朝廷重要的海关收入和控制外贸的权力！
“其三，”王凌峰的声音斩钉截铁，带着最后的通牒意味，“朝廷需颁行天下，正式承认我‘梁山联邦’以及与方腊、田虎、王庆所治之地为自治之邦，与我朝约为兄弟之国，互不侵犯！自此以后，各治其民，各安其土！”
这三个条件，如同三把重锤，狠狠砸在宿元景心上。这哪里是议和，分明是城下之盟！是逼朝廷割地、弃权、承认分裂！
“王盟主！”宿元景急道，“此……此三条，关系国体，实在……实在难以从命！可否……”
“没有可否！”王凌峰霍然起身，声音陡然提高，带着千军万马般的压力，整个大厅的温度仿佛都骤降了几分，“宿太尉！你可知我联邦雄兵数十万，火器之利，冠绝天下？你可知我水师已控长江，通商西洋？你可知朝廷如今内忧外患，国库空虚，军心涣散？今日我愿与你议和，是念及天下苍生，不忍再见刀兵！若朝廷不允此三条……”
他停顿片刻，目光扫过厅中众将，最后定格在宿元景惨白的脸上，一字一句，如同冰锥：“三年！我给你们三年时间！若三年之内，朝廷不履行此约，废除苛税，开放口岸，承认我联邦自治地位！那么，三年之后，休怪我王凌峰麾下虎贲，挥师北上，直捣东京！届时，我要问一问赵官家，这万里江山，究竟该由谁来做主！”
这番话，如同惊雷，在大厅中炸响！凌振、林冲等将领眼中迸发出炽热的战意，蒋敬、朱武等人则面露赞许的冷笑。强大的实力，赋予了王凌峰绝对的底气和无与伦比的威慑力。
宿元景被这毫不掩饰的威胁吓得倒退一步，冷汗瞬间湿透了后背。他深知，王凌峰绝非虚言恫吓。如今的梁山联邦，确有这个实力。朝廷经连番大败，精锐尽丧，名将凋零，根本无力再组织有效的征讨。若再不妥协，恐怕真的国祚难保。
他颤声道：“王……王盟主息怒！此事……此事关系重大，非老夫所能决断，需……需回奏天子，由朝议……”
“可以！”王凌峰重新坐下，语气恢复平静，却更显冷酷，“我给你一个月时间。一个月后，若无明确答复，或答复不能令我满意，我便视为朝廷拒绝和议。届时，一切后果，由你朝自负！送客！”
不容宿元景再多言，两名联邦卫士便上前“请”他离开了议事厅。宿元景失魂落魄地走出王府，回头望了一眼那气势恢宏的建筑和周围肃杀的军容，心中一片冰凉。他知道，大宋的天，真的变了。
一个月后，宿元景再次来到梁山，带来的是一封盖有皇帝玉玺和枢密院大印的正式国书。国书内容，几乎全盘接受了王凌峰提出的三条苛刻条件，只是措辞上稍作修饰，保留了朝廷最后一丝颜面。这便是后来被称为《黄河盟约》的城下之盟。
盟约签订的消息传出，天下震动！朝廷正式、公开地承认了一个与自己分庭抗礼的政治实体的存在，这在中国历史上是极其罕见的一幕。它标志着，以梁山联邦为核心的反宋联盟，不仅在军事上取得了决定性胜利，更在法理和政治上获得了前所未有的合法地位。
王凌峰在盟约签订后，对联邦众臣道：“此约，非为苟安，乃为蓄力。三年之期，是给朝廷，也是给我们自己。三年内，我等需内修政理，外拓疆土，积草囤粮，练就精兵。待时机成熟，东京城头，必换我‘替天行道’之大旗！”
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