也速该的议和条件与西夏贡使的诡异行迹几乎同时到来，将王凌峰推到了风口浪尖。朝堂之上，主和之声再起，认为联蒙抗夏是唯一生路。而王凌峰却从也速该傲慢的条件和西夏使者的鬼祟中，嗅到了更大的阴谋气息。这两者之间，是否存在着某种不为人知的联系？
垂拱殿内，空气凝重得能拧出水来。也速该派来的蒙古使者兀良哈台，身着皮袍，腰佩弯刀，傲然立于殿中，眼神睥睨，仿佛不是来议和，而是来受降。他带来的国书内容早已传开：划黄河而治，宋称臣纳贡，送皇子为质！条件之苛刻，令人发指！
龙椅上，年幼的皇帝吓得往太后怀里缩。帘后，太后的声音带着颤抖：“也速该大汗……此条件，未免……未免太过……”
“太后！”礼部侍郎赵鼎抢先出列，一脸悲愤，“也速该狼子野心，此非议和，实为逼降！若应允，我大宋颜面何存？祖宗基业何存？臣誓死反对！”
“赵大人此言差矣！”枢密副使白时中倒台后新提拔的参知政事周望，立刻反驳，“也速该新灭大金，兵锋正盛，西夏又虎视眈眈！若不应允，其挥师南下，我等皆为齑粉矣！称臣纳贡，不过权宜之计，送质子，亦为古之惯例。若能联蒙制夏，暂保江山社稷，徐图恢复，方为上策！”
“周大人莫非欲效石敬瑭故事，做那儿皇帝乎？”种师道须发皆张，厉声喝道。他伤势未愈，由种彦崇扶着上殿，声音却依旧洪亮。
“种老将军！你……”周望面红耳赤。
朝堂上，主战派与主和派吵作一团，唾沫横飞。支持周望的文官不在少数，显然也被也速该的军威吓住了。而支持种师道、赵鼎的，多为武将和部分清流，势均力敌。
王凌峰冷眼旁观，心中雪亮。周望等人，未必真心想降，或许只是怯战，或许……另有所图？他目光扫过人群，注意到那名新来的西夏贡使，正低着头，嘴角似乎噙着一丝不易察觉的冷笑。而太后身边的宦官首领张迪，眼神闪烁，不时瞥向周望。
“王爱卿，”太后无助地看向一直沉默的王凌峰，“你……你意下如何？”
瞬间，所有人的目光都聚焦在王凌峰身上。他的态度，将决定大宋的走向。
王凌峰缓缓出列，没有看周望，也没有看种师道，而是目光平静地直视那蒙古使者兀良哈台，声音清晰沉稳：“贵使远来辛苦。也速该大汗的条件，本帅已知。然，我有一事不明，还请贵使解惑。”
兀良哈台傲然道：“讲！”
“大汗欲与我划河而治，共击西夏，可是真心？”王凌峰问。
“自然真心！西夏跳梁小丑，也配与我蒙古争锋？灭之易如反掌！”兀良哈台不屑道。
“既如此，”王凌峰话锋一转，语气渐冷，“为何索要皇子为质？是信不过我大宋诚意，还是……也速该大汗自觉无力同时应对西夏与我朝，需以皇子为要挟，防我背后插刀？”
这话极为尖锐，直指也速特可能外强中干的本质！
兀良哈台脸色一变，怒道：“王凌峰！你休要胡言！我蒙古铁骑，天下无敌！”
“无敌？”王凌峰冷笑一声，“若真无敌，何须议和？直接渡河南下，取汴梁如探囊取物便是！何必多此一举，派使者前来受气？”
他转身，面向太后和群臣，声音陡然提高：“也速该条件苛刻，非为议和，实为缓兵之计！其新灭大金，元气未复，西夏又觊觎在侧，他怕了！怕我大宋与西夏联手，怕他陷入两面作战之境！故而以此苛刻条件相逼，若我应允，则不成而降，国格尽失，民心尽丧！若我不允，他便有借口南侵，亦可恐吓西夏！”
这番分析，入木三分，将也速特看似强大的表象剥开，露出其内心的虚弱！主战派将士闻言，精神大振！主和派则面面相觑。
“王凌峰！你休要逞口舌之利，误国误民！”周望急道，“若也速该一怒南下，何人能挡？”
“周大人怎知无人能挡？”王凌峰目光如电，扫向周望，“我汴梁军民，前有破童贯、诛国贼之勇，后有抗金虏、守孤城之志！种老将军宝刀未老，林冲、方腊等将士用命，江淮粮草充足，城防固若金汤！也速该纵有铁骑，欲破我汴梁，也要崩掉满口牙！更何况，西夏李乾顺，会坐视也速该吞并中原，独霸天下吗？他不会！他必攻也速该之后路！此乃鹬蚌相争之局，我大宋，正当稳坐钓鱼台，何须卑躬屈膝，自寻死路？！”
他声若洪钟，有理有据，既分析了敌我形势，又鼓舞了军民士气，更点出了也速特与西夏的矛盾！朝堂之上，不少原本动摇的官员，也渐渐挺直了腰杆。
“你……你这是一意孤行，将社稷推向火坑！”周望气急败坏。
“究竟是本帅一意孤行，还是周大人你……另有所图？”王凌峰忽然逼近一步，目光锐利如刀，直刺周望内心，“也速该使者前脚刚到，西夏贡使后脚便入宫。周大人与西夏使者，近日过从甚密，所为何事啊？莫非……已在为‘新朝’谋划退路了？”
这话如同惊雷！周望脸色瞬间惨白如纸，踉跄后退：“你……你血口喷人！”
朝堂一片哗然！所有人的目光都惊疑不定地看向周望和那名西夏贡使。连太后也惊疑地坐直了身子。
王凌峰趁热打铁，对太后拱手道：“太后明鉴！也速该之议，绝不可应！然，亦不必立刻拒绝。可效仿古人，拖字诀！可回复也速该，称臣纳贡、遣送质子之事，关系国本，需朝议公决，请他宽限时日。同时，加紧整军备武，联络西夏（虚与委蛇），静观其变！待也速该与西夏斗个两败俱伤，我再坐收渔利，方为万全之策！”
“王爱卿所言极是！就依王爱卿！”太后此刻已完全信赖王凌峰，立刻准奏。
兀良哈台见形势逆转，恨恨地瞪了王凌峰一眼，丢下几句狠话，悻悻而去。朝会在一片复杂的气氛中结束。
退朝后，王凌峰立刻召集核心心腹密议。
“盟主，今日朝堂，真是痛快！看那周望的嘴脸！”石秀兴奋道。
“痛快？”王凌峰面色凝重，“周望不过小卒。真正的危机，才刚刚开始。也速该被拒，必然恼羞成怒。而西夏李乾顺，见也速该与我交恶，其趁火打劫之心更盛！我们必须加快行动！”
“盟主，是否按原计划，将‘城防图’通过张迪那条线，送给西夏？”燕青问。
“不，计划有变。”王凌峰眼中闪过智慧的光芒，“也速该使者一来，西夏人必定更加急切地想拿到城防图，以便在也速该动手时抢占先机。我们不仅要给图，还要给得更‘真’！朱武先生！”
“在！”
“那份假图，在关键处，再添几笔‘瑕疵’，要像是匆忙中绘制，无意留下的破绽。让西夏人以为，我们并非毫无防备，而是有所疏漏。”
“明白！虚则实之，实则虚之！”朱武会意。
“燕青，严密监视张迪和周望，看他们如何与西夏人接头。石秀，你带一队精锐，埋伏在可能交接的地点，若有机会，连人带图，一并拿下！但要做得像是‘黑吃黑’，不能暴露是我们出手。”
“得令！”
“林冲兄弟，北疆防务，一刻不能松懈！也速该很可能佯装议和，暗地用兵！”
“放心！将士们日夜戒备！”
“方圣公，江南粮草器械，还要加紧输送！”
“已在水路，不日即到！”
计议已定，一张无形的大网悄然撒下。王凌峰坐镇中枢，心弦紧绷。他深知，自己正在刀尖上跳舞，一边要稳住也速该，一边要引诱西夏，还要提防朝中的内鬼。一步踏错，满盘皆输。
当夜，燕青传来密报：张迪果然趁夜秘会西夏贡使，将一份用蜡丸封好的密函交给了对方。石秀带人埋伏在贡使返程必经之路上，成功“劫杀”了护送密函的西夏随从，夺回蜡丸。打开一看，正是那份经过“加工”的汴梁城防图！而蜡丸内，还有一张小纸条，用密语写着：“图已得，按计划，三日后子时，东南角楼举火为号。”
三日后子时！东南角楼！
西夏人果然要里应外合！
“好！鱼儿上钩了！”王凌峰眼中寒光爆射，“燕青，石秀！立刻布置！三日后，我要让这些魑魅魍魉，有来无回！”
“是！”
然而，就在王凌峰精心布置陷阱，准备将西夏内应一网打尽之际，一个突如其来的噩耗，从北方传来：也速该在得知议和被拒后，勃然大怒，亲率五万铁骑，绕过重兵布防的黄河沿线，突袭防守相对薄弱的潼关！潼关守将血战三日，全军覆没，关城已失！蒙古铁骑的前锋，已踏入关中平原，兵锋直指长安！
也速该，竟然如此迫不及待！而且选择了最意想不到的进攻路线！长安若失，关中不保，大宋西线门户洞开，汴梁将直接暴露在蒙古兵锋之下！
局势，急转直下！
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