马车驶离靠山屯，踏上通往县城的官道。原本三个时辰的路程，因着凌灵的吩咐，白露将马车赶得飞快，力求尽早抵达。
然而，这一路上的景象，却让车厢内的凌灵心情愈发沉重。官道两旁，不再是往日的田园风光，取而代之的是络绎不绝、步履蹒跚的逃荒人群。他们扶老携幼，推着破旧的独轮车，或干脆肩挑手扛着全部家当，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木中透着一丝求生的渴望。尘土沾染在他们干裂的皮肤和破旧的衣物上，更添了几分凄惶。
凌灵悄然将神识扩散开去，覆盖了方圆不小的范围。那些灾民低声的交谈、哀叹、哭泣声，混杂着孩童虚弱的啼哭，清晰地传入她的感知。
从这些灾民言语中零碎的信息，凌灵得知，这些灾民大多来自邻近的州府，那里的旱情比凌灵所在的县更为严重，几乎是颗粒无收，水源彻底断绝，这才被迫背井离乡。
看着这一张张绝望的面孔，尤其是那些蜷缩在母亲怀里、连哭都没什么力气的孩子，凌灵的心像是被什么东西揪紧了。她前世生活在物质极大丰富的时代，虽然通过书本和历史知道饥荒的可怕，但亲眼所见、亲耳所闻的冲击力，远非文字能够形容。她想起上学时一位历史老师曾面色凝重地讲述过，大灾之年，人性会经受怎样的考验——吃光草根树皮后，有人会吞食观音土胀死，而最骇人听闻的，是那“易子而食”的人间惨剧。
“白露，再快一点！”凌灵忍不住再次催促。她深知，灾民聚集的速度会越来越快，数量会越来越多。当绝望累积到一定程度，而求生资源又极度匮乏时，秩序崩塌、暴乱丛生几乎是必然的结果。到那时，情况将彻底失控，任何善意的举措都可能被汹涌的绝望洪流吞噬。
白露闻言，手中马鞭一扬，马车速度又提升了几分，在官道上卷起一阵烟尘，将那些缓慢前行的逃荒队伍远远甩在身后。
一路疾驰，终于在午前赶到了县城。县城门口有兵丁把守，对进城的人盘查得比往日严格了许多，显然也是担心大量流民涌入引发骚乱。凌灵的马车外观朴素，但白露冷冽的气质和凌灵虽未露面却隐隐透出的不凡气场，让守城兵丁没敢过多为难，简单询问后便放行了。
进入县城，街道上的景象与外界的凄风苦雨截然不同。虽也能感受到一丝紧张气氛，商铺不如往日繁华，行人面带忧色，但至少秩序尚存，还能看到一些贩夫走卒，偶尔甚至有酒楼飘出饭菜的香气。这种鲜明的对比，更让凌灵感到一种割裂般的压抑。
马车径直驶向县衙。来到县衙门口，只见朱红大门紧闭，门前站着两名按着腰刀、面带倦色的衙役。
凌灵并未下车，而是将萧璇玑给的那枚代表着长公主身份的玄铁令牌交给白露，低声吩咐了几句。
白露接过令牌，跃下马车，步履沉稳地走到衙役面前，声音清冷：“我家公子有要事求见县令大人，烦请通传。”说着，将令牌亮出。
那衙役原本见白露一个女子，神态冷峻，心中还有些不以为然，但目光落到那枚造型古朴、触手冰凉、明显材质非凡的令牌上时，脸色顿时一变。他虽不识得具体来历，但也知绝非常物，不敢怠慢，连忙躬身道：“姑娘稍候，小的这就去通禀。”说完，转身小跑着进了县衙。
此时，县令赵世勤正在后衙的内室里，与他新纳的第六房小妾调笑亲热，衣衫不整，兴致正浓。被门外心腹师爷急促的敲门声和禀报声打断，赵世勤一脸愠怒，骂骂咧咧地披上外袍：“哪个不长眼的东西！不是说了没事别来烦本官吗？！”
师爷在门外压低声音：“老爷，门口来了人，拿着令牌求见，看那令牌的制式……像是京城里大人物的信物，怠慢不得啊！”
赵世勤不耐烦地抓过师爷递进来的令牌，入手沉甸甸，玄铁打造，上面雕刻着繁复的云纹和一个隐秘的“璇”字。他瞳孔骤然一缩，醉意和愠怒瞬间吓醒了大半！这……这似乎是那位深得圣心、权势赫赫的长公主萧璇玑的令牌？！
赵世勤出身京城吏部尚书赵家的分支，靠着家族荫庇才得了这个县令之职。他名字虽叫“世勤”，为官却与“勤勉”二字毫不沾边，平生最大爱好便是美色金银，对政务能拖就拖，能躲就躲。此次旱情，他并非不知严重，但上报灾情意味着要负责赈灾，劳心劳力还可能出纰漏影响考评，他只想在这个富庶之地安安稳稳混日子，等着家族哪天把他调回京城享福，故而采取了鸵鸟政策，对辖内灾情视而不见，充耳不闻。
此刻，长公主的令牌突然出现，让他心惊肉跳。长公主为何会派人来他这个偏僻小县？是偶然路过，还是听到了什么风声？无论是哪种，都绝非他所能得罪的！
“快！快替本官更衣！开中门迎接！”赵世勤手忙脚乱地穿戴起官服，额头上竟渗出了细密的汗珠，也顾不上还在床上撒娇的小妾了。
片刻后，县衙中门罕见地打开，县令赵世勤带着师爷和几名衙役，快步迎了出来。他脸上堆起殷勤甚至带着几分谄媚的笑容，目光迅速锁定那辆朴素的马车，对着刚下车站定的白露拱手道：“不知贵客驾临，下官有失远迎，恕罪恕罪！不知令牌之主……”
他的话音未落，马车的车帘被一只素白的手轻轻掀起，一身白衣、气质清冷如仙的凌灵，缓步走了下来。阳光照在她身上，仿佛为她镀上了一层光晕。
赵世勤看到凌灵的瞬间，眼中闪过一抹难以掩饰的惊艳，但随即被更大的惊疑取代——持令者，竟是如此年轻俊美、气度非凡的一位公子？他究竟是何身份？与长公主又是何等关系？
凌灵目光平静地扫过赵世勤那略显富态、眼袋浮肿的脸，将他那一闪而过的神色尽收眼底，心中对此人的秉性已有了初步判断。她淡淡开口，声音清越，却带着一种不容置疑的意味：
“赵县令，在下凌灵。今日冒昧来访，是为这满县旱情、流离失所的百姓而来。”
赵世勤脸上的笑容顿时一僵。
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