夕阳的余晖将魔兽森林的边缘染成了温暖的橘红色。萧辰一行人踏着暮色，缓缓走出森林，回到了之前搭建的临时营地。营地很简单，只有几顶简陋的帐篷，旁边生着一堆篝火，篝火上架着一口铁锅，里面煮着野菜汤，散发着淡淡的香气。
“公子，您先坐，我去给您盛碗野菜汤，暖暖身子。”赵刚接过萧辰手里的短刀，小心翼翼地擦拭着上面的血迹，脸上满是恭敬。经过白天的事情，他对萧辰的敬佩已经达到了顶点——八岁的化罡境武修，独自斩杀二阶狼王，这等事迹若是传出去，足以震惊整个天风王国。
萧辰点点头，走到篝火旁的一块石头上坐下。他伸出手，感受着篝火的温暖，同时内视体内的情况——突破到化罡境后，他的丹田内，气血已经转化为淡红色的罡气，如同一条小蛇般缓缓游动；经脉比之前宽阔了一倍，能容纳更多的罡气；体表的罡气虽然稀薄，却能根据他的意念，随意凝聚或消散。
“公子，野菜汤好了。”赵刚端着一碗热气腾腾的野菜汤，递给萧辰。汤里还放了几块风干的肉干，是他们出发前准备的干粮。
萧辰接过汤碗，喝了一口。温热的汤水流过喉咙，暖了全身，也缓解了他刚才突破时的疲惫。他一边喝汤，一边看着护卫们忙碌的身影——有的在整理帐篷，有的在检查武器，有的在清点从森林里带出来的材料，每个人的脸上都带着收获的喜悦。
“赵队长，这次从森林里带出来的材料，回去后都交给影处理。”萧辰突然说道。影不仅擅长隐匿和情报收集，还对药材和魔兽材料有一定的了解，交给她处理，萧辰很放心。
赵刚点点头：“是，公子。我回去后就把材料送到影姑娘那里。”他顿了顿，又补充道，“公子，您这次突破到化罡境，还斩杀了狼王，将军府里的武师们若是知道了，肯定会非常佩服您。说不定，以后会有武师愿意跟着您修炼呢。”
萧辰笑了笑，没有说话。他知道，赵刚说的是实话——在低界，实力就是话语权。他突破到化罡境，又展现出了强大的战斗力，肯定会吸引府里的武师注意。但他暂时不想招揽武师，而是想培养属于自己的势力——比如，像影这样，从一开始就跟着他，对他绝对忠诚的人。
夜幕渐渐降临，营地周围安静下来，只有篝火燃烧的“噼啪”声和远处偶尔传来的魔兽叫声。护卫们都已经睡下，只有赵刚和萧辰还坐在篝火旁。
“公子，您在想什么？”赵刚看着萧辰沉思的样子，忍不住问道。
萧辰抬起头，看向远处的星空：“我在想，天风王国之外，还有更大的世界；低界之外，还有中位界、至高界。我的目标，不仅仅是突破到更高的境界，还要去看看那些更大的世界。”
赵刚愣住了，他从未想过“世界之外还有世界”。在他的认知里，天风王国就是整个世界，低界就是全部。他看着萧辰眼中闪烁的光芒，突然觉得，自家公子的眼界，比他想象的还要开阔。
“公子，您放心，只要您需要，我赵刚这条命，就是您的！”赵刚突然站起身，对着萧辰单膝跪地，语气坚定地说道。他知道，跟着萧辰这样有天赋、有眼界的主人，未来肯定会有更大的发展。
萧辰看着赵刚，心里微微一动。赵刚是凝脉初期的武师，实力不错，而且对父亲萧战忠诚，若是能将他拉拢到自己身边，对他建立势力会很有帮助。
“赵队长，起来吧。”萧辰伸出手，将赵刚扶起来，“我知道你的忠诚。以后，跟着我，我不会亏待你。我会教你更厉害的功法，帮你突破到更高的境界，让你看到更大的世界。”
赵刚的眼睛瞬间亮了起来，激动地说道：“多谢公子！我赵刚以后一定会跟着公子，赴汤蹈火，在所不辞！”
萧辰点点头，心里暗暗计划——赵刚是他拉拢的第一个将军府武师，以后，他会陆续拉拢更多有潜力、忠诚的人，建立属于自己的武装力量。
接下来的几天，萧辰一行人在魔兽森林边缘继续历练。萧辰每天都会进入森林，斩杀低阶魔兽，吸收它们的气血之力，巩固化罡境的修为。他的实力提升得很快，体表的罡气越来越浓郁，甚至能凝聚出罡气刀、罡气拳，攻击力大幅提升。
赵刚和护卫们也受益匪浅。萧辰偶尔会指点他们修炼，纠正他们功法中的错误，还会给他们服用从森林里采集的灵草炼制的丹药。在萧辰的指点下，赵刚的修为有了明显的进步，距离凝脉中期只有一步之遥；其他护卫也都突破到了淬体巅峰，距离凝脉境只有一步之遥。
这天上午，萧辰一行人准备返回王都。就在他们收拾营地的时候，远处突然传来一阵微弱的呼救声。
“有人在呼救！”赵刚最先反应过来，脸色变得凝重，“公子，可能是其他历练的武修遇到了危险，我们要不要去看看？”
萧辰皱起眉头，通过《万族血源图》感知了一下——远处约莫三里远的地方，有一个微弱的生命光点，周围还有几个散发着凶戾气息的光点，那是一阶魔兽“暗影鼠”的血脉波动。
“去看看。”萧辰说。他虽然不是圣母，但也不会见死不救，而且，他想看看，呼救的人是谁，为什么会在这么危险的地方。
一行人快速向呼救声传来的方向跑去。三里的距离，对化罡境的萧辰和凝脉境的赵刚来说，只是片刻的功夫。
很快，他们就看到了呼救的人——那是一个约莫十岁的少年，穿着破旧的衣服，身上满是伤口，正被十几只暗影鼠围攻。少年手里拿着一根木棍，拼命地挥舞着，抵挡着暗影鼠的攻击，但他的体力已经快要耗尽，木棍挥舞的速度越来越慢，身上又添了几道伤口，鲜血染红了他的衣服。
暗影鼠是一阶魔兽，体型如同猫一般大小，动作迅捷，牙齿锋利，擅长隐匿和偷袭，虽然单个实力不强，但群居在一起，就连淬体后期的武修也很难对付。
“公子，我去救他！”赵刚说完，拔出长刀，冲向暗影鼠群。
萧辰点点头，没有动手——他想看看这个少年的品性。
赵刚的实力很强，凝脉初期的修为，加上玄铁长刀的锋利，很快就斩杀了几只暗影鼠。其他暗影鼠见遇到了强敌，发出几声尖叫，转身想跑。
“想跑？没那么容易！”赵刚冷哼一声，长刀挥舞，又斩杀了几只暗影鼠。剩下的暗影鼠不敢再停留，四散逃跑，很快就消失在草丛中。
少年见暗影鼠被赶走，松了口气，再也支撑不住，瘫倒在地上，大口地喘着粗气。
萧辰走到少年面前，蹲下身，看着他。通过《万族血源图》，他能清晰地“看到”少年的血脉信息：【人族（蛮族稀薄血脉），潜力：中；当前状态：气血亏虚、多处外伤、体力耗尽】。
蛮族血脉？萧辰心里一动。蛮族是低界东大陆的一个古老种族，身材高大，力大无穷，肉身强度远超普通人，是天生的战士。虽然这个少年的蛮族血脉很稀薄，但也比普通凡人有潜力得多。
“你是谁？为什么会在这里？”萧辰问道。
少年抬起头，看着萧辰，眼神里带着警惕和感激。他的脸上满是灰尘和血迹，却掩盖不住那双明亮的眼睛。“我叫铁柱，是个孤儿，从王都的贫民窟来的。我听说魔兽森林里有灵草，可以卖钱，就想来采几株，没想到遇到了暗影鼠……”
铁柱的声音有些沙哑，带着一丝后怕。他从小在贫民窟长大，靠乞讨和捡垃圾为生，这次来魔兽森林，是因为听说灵草很值钱，想采几株卖钱，买点吃的。
萧辰看着铁柱，心里泛起一丝同情。他前世是天地所生，没有父母，也没有家，和铁柱一样，都是孤苦伶仃的人。而且，铁柱在面对暗影鼠的围攻时，没有放弃，而是拼命抵抗，这份坚韧，让萧辰很欣赏。
“你想不想跟着我？”萧辰突然问道，“跟着我，我可以给你吃的，给你疗伤，还可以教你修炼，让你变得强大，不再被人欺负。”
铁柱愣住了，他不敢相信自己的耳朵。他抬起头，看着萧辰，眼神里满是疑惑：“你……你为什么要帮我？”
“因为我看到了你的坚韧。”萧辰说，“而且，你的血脉很特殊，有成为强者的潜力。跟着我，你可以实现自己的价值。”
铁柱看着萧辰真诚的眼神，又看了看旁边的赵刚，心里做出了决定。他挣扎着从地上站起来，对着萧辰躬身行礼，声音坚定地说道：“我铁柱，愿意跟着公子！以后，公子让我往东，我绝不往西；公子让我往西，我绝不往东！”
萧辰笑了笑，从怀里取出一颗疗伤丹，递给铁柱：“先把这个吃了，疗伤的。我们现在要回王都，回去后，我再教你修炼。”
铁柱接过疗伤丹，毫不犹豫地吞了下去。丹药入口即化，一股温热的气流瞬间流遍全身，身上的伤口传来一阵清凉的感觉，疼痛感也减轻了不少。他看着萧辰，眼神里充满了感激——这是他第一次感受到温暖，第一次有人愿意帮他。
“公子，我们走吧。”赵刚走过来说道。他看着铁柱，眼神里带着一丝好奇——他不知道萧辰为什么要收留一个贫民窟的孤儿，但他知道，萧辰做的决定，肯定有他的道理。
萧辰点点头，示意铁柱跟上。一行人踏上了返回王都的路。
路上，萧辰简单地问了铁柱一些关于贫民窟的事情。从铁柱的口中，萧辰了解到，王都的贫民窟里，有很多像铁柱一样的孤儿，他们吃不饱，穿不暖，还经常被欺负。有的孤儿为了生存，甚至会去偷、去抢，最终要么被抓住处死，要么饿死在街头。
萧辰的心里渐渐有了一个想法——他可以从贫民窟和边境的难民营里，寻找那些有特殊血脉、心性坚韧的孤儿，培养他们，建立一支属于自己的队伍。这些孤儿没有背景，没有牵挂，只要给他们温暖和希望，他们就会对自己绝对忠诚。
“铁柱，你知道贫民窟里还有哪些像你一样，不怕吃苦、愿意变强的孤儿吗？”萧辰问道。
铁柱愣了一下，然后点点头：“知道！有几个和我一起长大的伙伴，他们都很能吃苦，而且很勇敢，就是没有机会……”
“很好。”萧辰说，“回去后，你带我去找他们。我会给他们一个机会，一个变强的机会，一个改变命运的机会。”
铁柱的眼睛瞬间亮了起来，激动地说道：“谢谢公子！谢谢公子！他们要是知道了，一定会非常高兴的！”
萧辰看着铁柱激动的样子，嘴角勾起一抹笑容。他知道，自己建立势力的第一步，已经开始了。这些孤儿，将会成为他未来势力的基石，成为他重返至高界、复仇破道的重要力量。
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