“礁石号”拖着残破的躯体，如同在风暴中侥幸逃脱的扁舟，艰难地航行在熔炉星域崩塌后形成的、充满高能辐射和空间乱流的死亡地带。舷窗外，不再是熟悉的星空，而是扭曲的光带、破碎的星骸以及不断蔓延的、仿佛宇宙伤疤般的“归零”侵蚀区。曾经繁华的航道、繁忙的空间站、乃至“铁毡”世界本身，都已化为乌有，只剩下毁灭后的余烬在虚空中无声飘荡。
舰桥内弥漫着沉重与压抑。赵猛沉默地擦拭着拳套上的焦痕，阿蛮闭目调息，试图平复强行引动地脉带来的反噬。苏晓和K7全力维持着飞船最低限度的运转，警报灯依旧在不知疲倦地闪烁，提醒着众人这艘船已是强弩之末。
所有人的目光，都不时地投向医疗舱的方向。夏晚正守在那里，寸步不离地照看着昏迷不醒的墨羽。墨羽的脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱得几乎无法察觉，只有胸口那极其缓慢的起伏证明着她还在顽强地与死亡抗争。她最后强行催动“归墟之力”对抗“归零奇点”的反噬极其严重，不仅耗尽了力量，更似乎伤及了本源。
林墨站在舷窗前，背影挺拔却难掩疲惫。他的手中摩挲着那枚刻有“墨羽”字样的金属片，冰凉的触感让他保持着最后的清醒。星尘商会的背叛，梵的陨落，“归零奇点”的恐怖……一幕幕在脑海中回放。他们虽然侥幸生还，救回了墨羽，但付出的代价太过惨重，而前方的迷雾，似乎更加浓重了。
“接收到微弱但稳定的导航信号，”苏晓的声音打破了沉寂，带着一丝如释重负，“是联军撤离时发布的集合坐标，位于‘熔炉星域’边缘的‘回音谷’临时锚地。霍克指挥官和部分主力似乎成功突围了。”
“设定航线，去回音谷。”林墨的声音沙哑，“我们需要休整，墨羽需要更专业的医疗。”
“回音谷”并非天然星体，而是一个由数艘巨型工程舰临时拼接、依托于一片相对稳定的小行星带构建的简易锚地。这里挤满了从熔炉星域逃出来的、伤痕累累的各式舰船，凤凰公会的战旗依旧在飘扬，但失去了往日的炽烈，多了几分悲壮与凄凉。
“礁石号”的抵达引起了小范围的骚动。他们这支小队在G-3区和“远古熔炉”的行动，尤其是最后“归零奇点”的爆发，早已通过残存的通讯网络在幸存者中流传开来，只是版本各异，充满了猜测与惊惧。
霍克指挥官亲自在泊位迎接。这位以坚韧着称的老将，此刻仿佛苍老了十岁，脸上带着无法掩饰的疲惫与悲恸，但他看向林墨团队的眼神中，却带着一丝复杂的感激与审视。
“活着回来就好。”霍克的声音低沉，“感谢你们在G-3区救出的弟兄，也感谢你们……最终摧毁了‘静默之源’。”他将“归零奇点”的爆发，视为了对静默之源的摧毁，虽然过程远超预期，但结果似乎一致——净世教团在熔炉星域的力量，随着梵的死亡和“铁毡”的毁灭，已然崩溃。
林墨没有过多解释“归零奇点”那更可怕的本质，只是沉声道：“墨羽重伤，需要紧急治疗。”
霍克立刻挥手示意待命的医疗小组上前：“我已经安排了基地最好的医疗官和设施。你们跟我来，其他人可以先去安排的休息区。”
在前往指挥中心的路上，林墨注意到基地内的气氛异常紧张。士兵们眼神中除了劫后余生的茫然，更多的是一种压抑的愤怒和猜疑。他看到一些军官正在激烈地争论着什么，隐约能听到“内鬼”、“背叛”、“商会”等字眼。
显然，联军内部对于这场惨败的原因，已经开始了追查和清算。
指挥中心内，气氛比外部更加凝重。除了霍克和几名核心军官外，雷诺·银辉竟然也在场！他依旧是一身光鲜的商会制服，脸上挂着恰到好处的沉痛与关切，仿佛对联军遭受的损失感同身受。
“林墨先生，看到你们平安归来，真是太好了。”雷诺率先开口，语气真诚得令人作呕，“墨羽小姐的情况如何？我们商会可以提供最顶级的生命科学技术支持。”
林墨冷冷地看着他，没有回应他的虚伪问候，直接对霍克指挥官说道：“指挥官，关于‘熵序悖论结晶’……”
“啊，说到这个，”雷诺立刻打断，脸上露出恰到好处的懊恼与自责，“我们商会的科研部门刚刚提交了紧急分析报告，对结晶在极端静默环境下的剧烈反应表示万分抱歉！这完全是一次意外的、未能预料的能量失控！我们愿意为此承担部分责任，并全力协助联军进行善后和重建工作。”
他巧妙地将一场蓄意的阴谋，扭曲成了一次“技术意外”和“不可预测的事故”。
霍克指挥官眉头紧锁，目光在林墨和雷诺之间来回扫视。他没有证据证明商会的恶意，而商会此刻提出的“援助”，对于遭受重创的联军来说，又显得至关重要。
“雷诺特使，”霍克沉声道，“我希望这真的只是一次意外。否则，凤凰公会与星尘商会之间，将再无合作的可能。”
“当然，这绝对是一次令人痛心的意外。”雷诺信誓旦旦，随即话锋一转，“不过，当务之急是稳定局势，救治伤员。另外，关于那失控的‘奇点’……我们商会的高级观测站监测到，它的扩张速度似乎在减缓，并呈现出某种……奇特的稳定性。或许，它并非完全意义上的灾难，其中可能蕴含着某些……超越我们理解的奥秘？”
他这是在试图淡化“归零奇点”的威胁，甚至暗示其存在价值？林墨心中警铃大作。
就在这时，一名通讯官急匆匆地进来，递给霍克一份报告。霍克看完后，脸色变得更加难看，他猛地将报告拍在桌上，目光如刀般射向雷诺！
“雷诺特使！请你解释一下，为什么在‘归零奇点’爆发前一刻，我们截获到一段指向你们商会秘密频率的加密信息，内容是关于‘催化剂生效’和‘启动第二阶段观测’？！”
指挥中心内瞬间一片死寂！所有军官的目光都集中到了雷诺身上！
面对霍克的厉声质问，雷诺脸上的笑容终于僵硬了一瞬，但很快又恢复了自然，甚至带上了一丝无奈：“指挥官，这只是我们商会内部科研团队的技术交流用语，指的是对结晶能量反应的观测计划，绝非您所想象的那样。如果您怀疑，我可以立刻联系总部，调取完整的、未经剪辑的通讯记录供您审查。”他摆出了一副坦荡无私的姿态。
霍克死死盯着他，胸膛起伏。他知道，没有铁证，根本无法动雷诺，更无法与势力庞大的星尘商会彻底撕破脸。这种憋屈的感觉，几乎让他窒息。
林墨冷眼旁观，他知道，雷诺早已做好了万全的准备，绝不会留下任何直接的把柄。商会的背叛，如同隐藏在阴影中的毒蛇，狡猾而致命。
“霍克指挥官，”林墨开口，打破了这令人窒息的僵局，“我们现在需要的是休整和恢复。墨羽需要治疗，我们的飞船需要维修。至于其他的……真相，总有一天会水落石出。”
霍克深吸一口气，强行压下怒火，点了点头：“你们先去休息，墨羽小姐会得到最好的照顾。维修资源会优先分配给‘礁石号’。”他顿了顿，看向林墨的眼神带着一丝恳切，“林墨，联军……需要你们这样的力量。希望你们能留下来。”
林墨没有立刻回答。他看了一眼雷诺那虚伪的笑容，又想到昏迷的墨羽和亟待修复的团队，心中已经有了决断。
暂时留在联军，利用他们的资源恢复力量，同时暗中调查星尘商会的真正目的，并寻找彻底治愈墨羽的方法。这片破碎的星河，这场由背叛开启的乱局，他们无法置身事外。
就在林墨准备开口之际，夏晚通过精神链接传来了一条紧急讯息：“林墨哥！墨羽姐的情况有变！她的生命体征突然出现剧烈波动，体内那股‘归墟’之力似乎在自发地与某种遥远的能量源产生共鸣！而且……她好像……在无意识地重复一个词……”
“什么词？”
“……‘命魂’……”
林墨心中猛地一震！命魂？第八块“命魂碎片”？难道墨羽的伤势，或者说她力量的失控，与这块尚未找到的碎片有关？
新的线索，在新的危机中，悄然浮现。
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