风停了，残月从云层中探出头来，冷冷地洒在一口枯井上。
薛明蕙倚着井沿，掌心紧攥着一枚狼牙坠子，已被血浸得湿滑。
她一动不动，也未抬头，只悄然将目光移向旁边的草丛——那里蹲着一个灰衣人，左腿微跛，正慢条斯理地收回一块布巾。他小腿处闪过一丝金属寒光，快得如同错觉。
她忽然想起半年前醉仙楼外的一幕：谢珩的马车刚过朱雀街口，一名护卫从暗巷走出，左脚落地时发出极轻的一声“咔”，像是机关咬合。
当时她以为是旧伤所致，如今细想，那人行走时始终偏重右腿，左足轻轻点地，根本不是瘸，而是腿中藏了机关。
眼前这人，正是青崖。
破庙里传来一声细微的铁器轻响，似刀出鞘。她瞳孔骤缩，全身绷紧。透过窗缝望去，匪首已站在薛明远面前，短刀抵住他的喉结，缓缓下压，划出一道细细的血痕。
“再等半炷香。”那人低语，“无人来救，便割你舌头。”
薛明远拼命挣扎，口中塞着布团，只能发出呜咽般的闷吼。他双目赤红，脖颈青筋暴起，整个人几乎要撞向柱子。
薛明蕙指甲深陷掌心，强迫自己冷静。她早知绑匪不会留活口，今日必有一战。但她不能等，更不能眼睁睁看着兄长受辱。
她悄悄摸出袖中的小绣囊——靛蓝布面，角上绣着一朵褪色的海棠花。
这是她平日装药粉的小袋，如今只剩最后一点萤石粉。曾用它识破北狄死士图腾，也在鬼市借其显影密信残字。这一次，仍要靠它救命。
她将绣囊捏于指尖，另一手悄然握住一根银针。针尖泛着幽蓝，是丫鬟春桃依她方子调制的麻药，见血封穴，三息之内使人动弹不得。
庙内忽传一句：“外面有人？”
守门匪徒猛然回头，朝门口张望。
薛明蕙立刻伏低身子，屏住呼吸。只见那匪徒走到门边查看，骂道：“风太大，吓我一跳。”
话音未落，她手腕轻扬，绣囊飞出。
布袋划出弧线，在空中翻了个身。
距灰衣人尚有三尺，他左腿机关骤然一震，“咔哒”轻响。下一瞬，一道黑影自小腿激射而出，快如闪电，直穿绣囊！
“砰”地一声，布袋炸裂，萤石粉四散飞扬，在月光下一闪，迸出一团刺目的白光！
门口匪徒被强光晃得闭眼后退，连庙中匪首也被迫偏头躲避，刀尖一顿。
就是此刻！
薛明蕙从灌木后疾冲而出，脚步踏在湿泥上无声无息。她绕至匪首身后，右手一扬，银针精准刺入其后颈哑门穴。
那人喉间“咯”了一声，手臂僵直，短刀“当啷”落地。他欲转身，身躯却已不听使唤，膝盖一软，扑倒在地。
她看也不看他一眼，立即奔至柱前，抽出腰间裁衣剪——那是春桃缝衣用的小剪刀，清晨顺手取来的——几下剪断捆缚绳索。
薛明远瘫坐于地，双手紫胀，唇干裂出血。他抬头望她，眼神震惊，嘴唇颤抖欲言，却被她一把按住肩头。
“别出声。”她低声叮嘱，“还有别人。”
话音刚落，角落阴影中猛地窜出一人，长刀横扫而来！
薛明蕙反应极快，拽着兄长侧身翻滚，刀锋擦裙而过，劈入柱中，木屑纷飞。
偷袭者是个瘦高男子，脸上一道疤痕自眉梢斜贯至嘴角。他并未追击，反而退后两步，盯着她冷笑：“你是谁？怎会识破我们的标记？”
她不答，只将兄长护在身后，手中紧握那根断玉簪。簪子冰凉，贴上额际时，头痛稍缓，胸中那股腥甜也压了下去。
“你们手腕上有‘耶律’二字。”她终于开口，声音不大，却清晰可闻，“昨夜送姜汤时，我便看见了。”
那人脸色微变，下意识抚了抚左手袖口。
她继续道：“陶罐打翻后，我在碎片旁撒了萤石粉。你后来翻找时，袖口沾了粉末，火光下一照，痕迹分明。”
男子瞳孔骤缩。
她未曾提及的是，窗台亦撒有萤粉。方才青崖现身前，她借月光扫视，发现窗沿有拖痕——有人曾从后窗出入，且靴底沾着带荧光的湿泥。
这一切皆在说明：庙中不止三人。
“你以为绑的是礼部侍郎之子？”她凝视对方，“可你可知他中举那日，他父亲书房焚毁的密报写了什么？‘太原崔氏勾结北狄，私运军械’...你要灭口之人，正是知晓真相的薛明远。”
男子握刀的手微微颤抖。
她趁势上前一步：“现在，你是想活着回去禀报主子任务失败，还是想死在这里，连尸首都无人收殓？”
话未说完，庙后传来动静。
她猛然回头，只见青崖拄着拐杖走来，左腿机关已然收起，弩槽空空如也。他神色平静，只对她点头示意，随即俯身查验倒地的匪首。
“世子命我护你周全。”他说完此句，转身走向庙后小门。
薛明蕙望着他的背影，忽忆起五年前灯会——她与谢珩互赠断玉簪，后来听说他当晚醉酒，被人抬回府中。如今回想，或许从那时起，他便已在布局，步步为营。
她低头凝视手中的狼牙坠，又从倒地匪徒怀中搜出一枚相同的。两枚并置掌心，纹路一致，牙根处皆有细微裂痕，似出自同一批匠人之手。
这不是寻常信物，而是北狄死士的命牌。
她将坠子收好，扶起薛明远。他身子虚弱，倚在她肩上，步履踉跄。
“能走吗？”她问。
他点头，声音沙哑：“你怎么...找到我的？”
“我一直都在找你。”她说，“从你失踪那一刻起，从未停过。”
远处传来鸡鸣，天边泛起一抹灰白。风又起了，裹挟着泥土的潮气拂过破庙。
青崖立于庙外土坡之上，回望他们一眼，身影渐渐隐没于晨雾之中。
薛明蕙扶兄靠墙坐下，从荷包取出最后一包药粉喂他服下。他的呼吸渐趋平稳，眼神也清明了几分。
她望着庙门方向，手指无意识摩挲着断玉簪的缺口。
猎物已擒，但牵线之人尚未现身。
她知道，真正的杀局，从来不在刀尖之上。
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