元启帝的手指微微动了一下，随即静止。他的双眼仍睁着，却已失了神采。薛明蕙倚在春桃肩头，呼吸微弱，指尖冰凉。
乾元殿外骤然响起急促密集的脚步声，似有大批人奔袭而来。谢珩立刻挺直身躯，手按剑柄。他侧目看向薛明蕙，低声叮嘱：“别动。”
话音未落，殿门轰然被撞开。一群黑衣人持刀闯入，杀气腾腾。为首之人脸上蒙着黑布，右手却戴着一枚翡翠扳指——那正是二皇子亲信独有的信物。
“杀！”那人一声令下，刀光直劈三皇子。
谢珩一步跨出，剑出半鞘，挡在三皇子身前，沉声道：“此剑乃先帝所赐，成国公府三代持节，代天巡狩。谁敢动手，便是与皇室为敌。”
黑衣人一时迟疑。几名身着禁军服饰者悄然退出队列，跪伏于地，低头不语。
那首领冷笑一声：“一个装傻充愣的纨绔，也配谈忠义？”
他挥手再令，众人再度扑上。
就在此时，屋顶猛然裂开，一道身影自上跃下。冷十三落在旗杆顶端，软剑轻抖，缠住旗杆一绞，“咔”的一声，旗杆断裂，大旗轰然倒下。
黑衣阵中顿时混乱。
冷十三落地翻滚，甩出三颗铁蒺藜，钉入地面，封住侧门。两名欲绕后偷袭的黑衣人被阻，动作一滞。
谢珩抓住时机，长剑彻底出鞘，剑尖划过地面，发出刺耳锐响。他步步向前，无人敢迎其锋。
“你们效忠的，是北狄，还是大周？”他厉声质问。
无人应答。
但他已察觉，人心动摇。
三皇子缓缓起身，走到台阶边缘，目光如刃，直逼那戴扳指之人：“李承恪何在？”
对方沉默不语，突然扬手掷出一颗信号弹。红光冲天而起，在空中炸裂。
薛明蕙心头一紧。她脑中浮现方才所见之景：五皇子被困密道，头顶巨石正缓缓压下。
“还有人没救。”她扶着春桃站起，“最后的机关，在东侧地基夹层。”
春桃焦急道：“小姐，不能再用了！刚才那一针已耗尽您全部心力！”
“我不去，他们会死。”她言罢，径直走向角落那扇刻有星纹的石门。
谢珩回望她一眼，未加阻拦。他深知，她既已决意，便不会回头。
石门布满古老刻痕，中央有一圆形凹槽，似需以血开启。薛明蕙取出药包中的薄帕，覆于唇上。她闭目咬破舌尖，一口鲜血喷在帕上。
血顺着纹路蜿蜒流淌，勾连成图。她蘸血执帕，在石门之上补完最后一笔。
璇玑图，终成。
轰然一声，石门滑开，露出一条狭窄通道。青崖早已在外等候，立即率人冲入。
不多时，他背着五皇子现身，身后跟着两名年幼宗室子弟。三人皆被铁链锁缚，身上伤痕累累。
三皇子亲自上前解链，扶住五皇子：“你还好么？”
五皇子点头，声音颤抖：“他们说……父皇不行了。”
殿内愈发寂静。
礼部尚书捧着登基文书缓步而来，行至台阶前却驻足不前。他望着满地血迹、倾倒的旗帜，以及持剑而立的谢珩，嘴唇微颤，终究不敢再进一步。
司礼太监已被擒走，玉玺无人执掌。
三皇子环视四周，默默弯腰从案上拾起玉玺。他怀抱着它，一步一步踏上台阶。
一百级玉阶，他走得缓慢而沉重，每一步都踏在生死之间。
当他终于立于龙座之前，转身面对群臣时，脸上不见惧色。
谢珩提剑立于其侧，剑尖点地，刃上犹带血痕。他朗声宣告：
“今日新君登基，若有不跪者，我以此剑代天行刑。”
大殿之内，万籁俱寂。
片刻之后，一人跪下。接着是第二个，第三个。越来越多的人俯首叩拜，齐呼“万岁”。
呼声由弱渐强，终如潮水般席卷整个殿堂。
薛明蕙站在阶下，听着一声声“万岁”传来，身子渐渐发软。她知道，自己撑不住了。胸口窒闷，喉间满是血腥味。
她抬头望向偏殿——那里，元启帝静静躺着，太医正在施针，却无力回天。
她缓缓走去，倚在门边。
就在三皇子接过玉玺、正式称帝的刹那，元启帝的眼珠忽然轻轻一动。他望向主殿方向，嘴唇微张，似有遗言未尽。
随后，他的手颓然松开。那块染血的半幅帕子，悄然滑落于地。
他咽下了最后一口气。
薛明蕙伫立门口，望着那具再无生气的身体，眼前骤然一黑。她伸手扶墙，却未能支撑住。
膝盖先触地，整个人重重倒下。
玉阶冰冷，她的脸颊贴着地面，尚能听见大殿中的乐声。有人奏乐，有人诵贺，但她已听不真切。
意识模糊之际，她看见一双靴子疾奔而来，停在面前。
随即，一只手将她轻轻抱起。
是谢珩。
他将她揽入怀中，声音低沉而坚定：“我在。”
她想开口，刚一张嘴，鲜血便涌出，滴落在他袖口。
晨曦初升，阳光洒进大殿，照在她脸上。光芒温暖，她却感觉不到。
她的手指微微抽动，仿佛想要抓住什么。
谢珩低头凝视，发现她手中仍紧紧攥着一块旧玉佩。他轻轻握住她的手，将玉佩覆于她额前。
她眉头稍稍舒展。
大殿之上，新帝立于龙座之前，俯视百官。无人敢抬头直视。
冷十三立于屋脊边缘，摘下左眼眼罩，朝殿内看了一眼，随即转身隐没于飞檐之后。
风掠过殿柱，掀起一角残破的旗帜。
薛明蕙的睫毛轻轻颤动，似要醒来，却又沉入黑暗。
谢珩抱着她，伫立原地，纹丝不动。
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