风雪未停，马车缓缓前行。薛明蕙倚在车厢一角，手始终按着胸口。她在十里亭看见谢珩跪在雪地里，掌心流血，心头猛然一震，仿佛被什么狠狠撞了一下，呼吸都变得艰难。
春桃掀开帘子望了一眼。远处天边泛红，并非日出，而是火光映天。
“小姐，南边起火了。”她的声音有些发颤。
薛明蕙坐直身子，也掀起帘子望去。浓烟滚滚升腾，灰烬随风四散。她凝视着那片火光，忽然眼前一黑，额角剧痛袭来。
她咬住嘴唇，手指紧紧攥住手中的帕子。血从嘴角溢出，滴落在帕上。那血迹微微一闪，脑中骤然浮现画面——
一条窄巷，井边堆着柴草。一个身穿黑袍的人蹲下身，从袖中倒出油液，淋在柴上。他取出火折，一点火星落下，火焰瞬间腾起，越烧越旺。
接着他又奔向另一家粮铺后门，将一只小桶塞进墙缝。
画面戛然而止，头痛却愈发剧烈。
“怎么了？”春桃扶住她的肩膀。
薛明蕙喘了几口气，擦去唇边的血。“不是意外，是有人纵火。南市东巷第三口井旁有火油，立刻派人去拦。”
春桃愣住：“可我们已经出城了，现在回去……”
“回去。”她打断道，“再晚就来不及了。”
春桃咬牙，转身对车夫喊道：“调头！回南门！”
马车掉转方向，在颠簸中折返。薛明蕙闭目靠在车厢壁上，呼吸微弱。她摸到谢珩留下的布包，打开取出药膏，又从袖中拿出半块玉佩贴在额上。
凉意渗入，疼痛稍减。
她睁开眼，从荷包中抓了一把药粉送入口中。苦涩弥漫，神志却渐渐清醒。
“拿纸笔来。”她说。
春桃递过纸和炭笔。薛明蕙用手画出南市街道图，在几处标记了位置。“这些地方会起火，你骑我的马，走小路去找冷十三。告诉他——这不是火灾，是杀人的开始。”
春桃接过纸条，却没有动：“那你呢？”
“我跟上去。”她声音轻，却坚定。
春桃望着她苍白的脸，终于点头，掀帘跳下车，牵马疾驰而去。
马车继续前行。越靠近城门，混乱越甚。逃难的人群挤满道路，哭喊与叫骂混作一团。守军竭力维持秩序，但火势太大，顾不上所有人。
薛明蕙命车停在南门外高台下，扶着车壁缓缓下车。寒风吹得她几乎站不稳，仍一步步踏上石阶，立于城楼边缘向下俯瞰。
火光连成一片，照亮整座城池。
她捂住嘴，轻咳一声。血滴落帕上，图案再次闪现——
护城河边，黑袍人将一封油纸包裹的信投入河底暗格。
她立即抽出一张白纸，咬破指尖写下几字：河底暗格，速取密信。递给身旁一名守军，“送往城防营统领，十万火急。”
那人接过，略一迟疑，随即飞奔而去。
她喘息着，倚栏而立。这时，一队骑兵自侧门冲出，为首正是谢珩。
他披黑色战袍，手持三截判官笔，脸上沾着烟灰，目光却锐利如炬。
骑兵绕至火场西侧，突然加速，冲入人群外围。百姓惊叫避让。谢珩目光锁定前方一名拄拐的老者。
那人衣衫褴褛，低头混迹于难民之中，一只手却始终藏在袖内。
薛明蕙瞳孔一缩。她再次以血纹窥视——老者左靴内侧藏着一个小袋，铜线连接拐杖底部机关。
她立刻高声喊道：“谢珩！他左靴有引线！别让他碰拐杖！”
声音不大，却被风送了过去。
谢珩闻声猛勒缰绳，战马前蹄扬起。他翻身下马，几步逼近老者。
老者察觉异样，猛地抽出袖中铁管，欲按下机关。
谢珩出手迅疾，三截判官笔拼成一杆，插入拐杖缝隙，用力一扭。
“咔”一声，机关卡死。
老者脸色骤变，转身欲逃。
冷十三自火场另一侧跃出，软剑如蛇，缠住其脖颈，硬生生将其拖回。
四周百姓惊恐四散。
春桃此时也已返回，见状直扑上前。老者挣扎着要去拾地上匕首，她扑压而上，手中裁衣剪狠狠扎入对方咽喉。
鲜血喷溅，染红了她的脸。
老者抽搐几下，不再动弹。
冷十三收剑，蹲下查验尸体，从怀中搜出一枚北狄狼头令牌。拆开拐杖，内里满是火油与引线。
“剩下的火药桶在哪？”他问。
谢珩抬头，望向城楼。
薛明蕙扶着栏杆俯视下方，指向东南角一处仓库：“那里还有三个，藏在粮袋下面。”
谢珩点头，带人疾驰而去。
冷十三提尸走到城楼下，仰头看她：“你怎么知道这么多？”
她未答，只低声问：“密信找到了吗？”
“刚捞上来。是二皇子旧部所写，约北狄残党今夜动手，趁乱劫狱，救出魏长忠。”
她闭上眼。
魏长忠乃司礼监掌印，掌控皇帝用药，更觊觎她的血纹之秘。若此人脱困，后果不堪设想。
“三皇子那边……”
“已然上报。禁军正在追捕余党。”
她松了口气，身体一软，险些跌倒。
冷十三跃上城楼，扶住她手臂：“你撑不住了。”
“我还行。”她推开他，依旧站立。
远处火势渐弱，守军用水车与沙土压制住关键火点。谢珩带人拆除最后两枚火药桶，拍了拍手，朝这边走来。
他登上城楼，站在她面前，满身烟尘，手上仍带着伤。
“你该走了。”他说。
“我也以为我会走。”她看着他，“可看到火光时，我知道我不能。”
他沉默，只是望着她。
她笑了笑，有些疲惫。“火灭了。”
“你也在。”他说。
她点头，想再说什么，却突然咳嗽起来。血从指缝渗出，滴落在地。
谢珩皱眉，脱下外袍披在她肩上：“先下去，别吹风。”
她任由他搀扶，一步步走下台阶。刚落地，一名禁军匆匆跑来。
“世子，宫中急报——魏长忠已在狱中咬舌自尽。”
谢珩停下脚步，回望那逐渐沉寂的城墙。
薛明蕙抬头望向夜空，烟雾渐散，星辰重现。
她握紧手中帕子，血迹未干，纹路清晰。
远处传来脚步声，一队禁军列队进城，铠甲相击之声清脆可闻。
谢珩牵她往城门走去：“先回府。”
她未拒绝，随他走了几步，忽又停下。
“等等。”她转身望向南市。
一家小药铺门前，一位老人抱着昏迷的孩子跪地呼救。守军忙于救火，无人理会。
她挣脱谢珩的手，走过去蹲下。
孩子面色青紫，呼吸微弱。她探鼻息，翻眼皮。
“中毒了。”她说。
老人泣不成声：“灶台炸了，烟太重，他吸了一口就倒下了。”
她从荷包取出一小包药粉，吹入孩子鼻腔。片刻后，孩子轻咳几声，缓缓睁眼。
老人抱着孩子跪地叩首。
她摆手示意不必，起身时双腿发麻。
谢珩走来扶她。
“你还真把自己当大夫使。”他说。
“总得救一个是一个。”她靠在他肩上，声音渐低。
他搂紧她，缓步向城中走去。
冷十三随后而行，收起软剑。
春桃走在最后，低头看了眼裁衣剪。刀尖仍有血珠滴落，她用袖角拭净，收回袖中。
夜风吹过长街，卷起地上灰烬。
薛明蕙在谢珩背上闭上了眼睛。
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