时光如流，半月匆匆而过。
咸阳宫深处，通往内宫禁苑的森严甬道入口，几乎成了赵信每日必至之地。他不再试图叩开那一道道无形的壁垒，只是如同例行公事般，在固定的时辰出现，负手立于回廊的阴影中，目光沉沉地投向那重门深锁的宫苑深处。身后，南宫彦或徐贵总会准时捧着一个包裹厚实的食盒，静静地侍立。
无需言语，也无需任何多余的动作。当值守卫的宫禁卫士早已习惯了郎中令大人这“古怪”的静立。而每当赵信的身影出现在回廊，内宫那道厚重的宫门内，总会有一个穿着浅碧宫装的小小身影，如同受惊但训练有素的鼹鼠，悄无声息地溜出来，飞快地从南宫彦或徐贵手中接过那个沉甸甸的食盒，又飞快地消失在宫门的阴影里。整个过程迅捷、沉默，带着一种心照不宣的默契。
每一次食盒被接走，赵信眼底深处那抹笃定的光芒便亮一分。半月，整整十五日！嬴阴嫚没有一次拒绝！这深宫帝女，用她无声的接纳，传递着一个再清晰不过的信号——他的“心意”，她收到了，并且默许了这持续的传递。对于一个被重重规矩束缚的公主而言，这本身就是一种极其罕见的回应。赵信深知，在这个时代，一个女人若心中无你，绝不会连续接受你十五日的“心意”，哪怕是食物。这无声的接纳，胜过千言万语。
他如同一个耐心的猎手，布下诱饵，静待猎物一步步踏入预设的轨迹。每一次食盒的传递，都像一根无形的丝线，缠绕上深宫少女的心房，将她与宫墙外的自己，悄然拉近。
这一日，阳光穿过稀疏的云层，洒在宫墙的琉璃瓦上，反射出清冷的光。赵信如常出现在老位置。片刻后，春桃那熟悉的身影再次溜出宫门，脚步却比往日更加急促，带着一种难以抑制的兴奋。她像往常一样从徐贵手中接过食盒，然而，在转身欲走的瞬间，她却飞快地从宽大的袖笼里摸出一件东西，看也不看，几乎是塞进了徐贵的手里！
徐贵只觉得掌心一沉，入手之物并非冰冷的食盒，而是带着体温的、折叠得方方正正的一小块……布帛？他下意识地低头，只瞥见那布帛是极细腻的素色丝绢，边缘似乎还用同色丝线锁了边，透着一种低调的精致。他还未来得及看清，春桃已经抱着食盒，像受惊的兔子般一溜烟钻回了宫门内，宫门随即沉重地合拢。
徐贵整个人都僵住了，捧着那方小小的、犹带少女体温的丝绢，如同捧着一块烧红的烙铁，又像捧着一块稀世珍宝，连呼吸都忘了。他猛地抬头，看向赵信的背影，眼神里充满了震惊和不知所措。
赵信早已将身后的小动作尽收眼底。当那方素帛出现在徐贵手中时，他负在身后的手指不易察觉地蜷缩了一下，随后缓缓转过身，脸上依旧没什么表情。
徐贵如梦初醒，连忙双手将丝绢奉上，指尖还在微微颤抖。
赵信接过。素帛入手温软细腻，带着淡淡的、难以形容的馨香，似是深宫熏香与少女体息的混合。他并未立刻打开，只是用指腹在那平整的折痕上轻轻摩挲了一下，仿佛在感受着其上残留的温度和传递者的心跳。然后，他才转过身，背对着宫门的方向，动作沉稳而郑重地，一层层、小心翼翼地展开了那方素帛。
素白的丝绢上，一行行墨色小字如同清泉流石，娟秀而工整地铺陈开来。字迹略显稚嫩，却一笔一划都透着用心的力道：
郎中令赵信将军台鉴：
连日承蒙厚赠珍馐，精巧别致，滋味殊绝，实乃阴嫚生平仅见。将军公务繁剧，犹记挂于此等微末之事，拳拳盛意，阴嫚愧不敢当，铭感五内。
宫中清寂，偶闻旧事。犹记将军昔日濮阳雷霆救驾，单骑冲阵，神勇慑服宵小；又见将军于演武场力挫番邦王子，扬我大秦国威于殿前。阴嫚然每每思之，将军英姿如在眼前，令人心折。
将军乃国之干城，陛下股肱，当以社稷为重。些许饮食之娱，阴嫚心领，万望将军勿再为此劳神。深宫规矩森严，恐惹非议，徒增烦扰。
临帛惶惶，不知所言。惟愿将军珍重贵体，为国珍摄。
嬴阴嫚 顿首
字里行间，是滴水不漏的宫廷辞令，是无可挑剔的公主仪范。感谢馈赠，提及旧闻，表达倾慕，劝其保重，婉拒后续……一切都笼罩在矜持端庄的面纱之下。
然而，赵信的目光却死死锁在那看似平淡的几行字上——“濮阳雷霆救驾”、“力挫番邦王子”、“将军英姿如在眼前，令人心折”！
矜持？是矜持！但正是这层欲说还休的矜持，如同最精巧的密码，被赵信瞬间解读。一个深居简出的公主，若非心中时时惦念，岂会将他过往的“战绩”记得如此清晰？若非心怀倾慕，又岂会用“神勇慑服”、“力挫”、“英姿”、“心折”这样饱含力量与崇拜的词汇？那看似劝他勿再劳神的“深宫规矩森严”，字字句句，分明都透着少女的羞怯、担忧，以及一丝被窥破心事的慌乱！
她知道了！她不仅接受了食物，更接受了他这个人！她甚至开始担忧他的行为会为他带来麻烦！
一股难以言喻的狂喜，如同汹涌的岩浆，瞬间冲垮了赵信脸上维持的平静。他捏着丝帛的手指微微用力，唇角不受控制地向上扬起，那弧度越来越大，最终化为一个毫不掩饰的、带着强烈征服意味和志得意满的笑容！
皇家公主？天潢贵胄？那又如何？对其他人来说好似遥不可及，但对于赵信来说确是算不了什么。
这笑容，清晰地落入了身后一直屏息凝神、偷偷观察的徐贵眼中。徐贵只觉得一股热血直冲脑门，脱口就想问：“将军，可是十公主殿下……” 话刚出口半句，一只如同铁钳般的手猛地抓住了他的胳膊！
是南宫彦！
南宫彦脸色沉静如水，眼神却锐利如鹰隼，带着严厉的警告，狠狠瞪了徐贵一眼，用只有两人能听到的气声低斥：“闭嘴！上将军的私事，也是你能多嘴问的？真是越发混账了！”
他手上力道极大，捏得徐贵胳膊生疼，也瞬间捏灭了他那不合时宜的好奇心。
赵信完全沉浸在巨大的成功喜悦中，对身后的小插曲恍若未觉。他小心翼翼地将那方承载着深宫少女心绪的素帛重新折好，珍而重之地贴身收进怀里，那柔软的布料紧贴着胸膛，仿佛能感受到写信人的心跳。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，转身，脸上已恢复了平日的冷峻，只是眼底深处那抹飞扬的神采，却无论如何也掩藏不住。
“回值房。”赵信的声音带着一丝不易察觉的轻快。
就在他转身，准备迈步离开这片见证了他“战果”的回廊时——
一阵急促而沉稳的脚步声由远及近，打破了宫道的寂静。一名身着黑色郎卫服饰、腰佩长剑的年轻军官快步而来，在赵信面前数步停下，叉手行礼，声音清晰而恭敬：“上将军！陛下口谕，召将军即刻随侍，微服出宫，巡视咸阳！”
赵信脚步一顿，眉头几不可察地蹙起。始皇帝突然要微服出巡？还点名要他随侍护驾？这时间点……
“知道了。”赵信沉声应道，语气听不出波澜，“何人随驾？”
那军官垂首道：“除大人外，陛下只点了中车府令赵高大人随行。”
赵高！
这个名字如同冰锥，瞬间刺入赵信耳中。他眼底那点因嬴阴嫚书信而带来的暖意骤然消散，取而代之的是一片冰冷的阴翳。又是这个阴魂不散的阉宦！始皇帝微服出巡，护卫之事本应由他这个郎中令全权负责，如今却硬生生插进一个赵高！真是晦气！
一丝凌厉的寒芒在赵信眸底深处一闪而逝，快得无人能捕捉。他压下心头的厌恶与警惕，面色如常，对那军官道：“备马，宫外候着。” 说罢，不再停留，大步流星地朝宫外走去。
片刻之后，咸阳宫西侧偏僻的角门悄然打开。几辆寻常的乌篷马车在数名精干便装骑士的护卫下，悄无声息地汇入了咸阳城午后喧闹的人流中。
赵信骑在一匹不起眼的黑马上，落后始皇帝嬴政的马车半个马身。他目光看似随意地扫视着街巷两侧的店铺行人，耳朵却高度戒备，捕捉着任何一丝不寻常的动静。在他身侧稍后，另一匹马上，端坐着中车府令赵高。赵高换了一身深青色常服，面白无须，脸上带着一种近乎谦卑的温和笑容，眼神却如同深潭，偶尔扫过赵信挺拔的背影时，那潭底深处便掠过一丝难以察觉的阴冷。
车厢内，始皇帝嬴政并未着冕服，只穿了一身玄色深衣，靠坐在软垫上，闭目养神。车厢里弥漫着淡淡的、令人心神沉静的龙涎香气。马车微微颠簸，驶过繁华的东市，渐渐拐入一条相对僻静的街巷。
车帘被一只保养得宜、骨节分明的手微微撩开一道缝隙。嬴政的目光透过缝隙，投向车窗外缓缓后退的市井景象，声音平静无波，却带着一种无形的压力，清晰地传入车旁护卫的赵信耳中：
“赵卿。”
“末将在。”赵信立刻应声，微微侧身靠近车厢。
“前次朝会，那孔雀王子归国，”嬴政的声音不高，像是在闲话家常，“沿途驿站，可曾安排得力人手，暗中尾随，探查其归途所经之国，风土人情，兵甲强弱？” 他的话语极其平淡，仿佛只是在询问一件微不足道的小事。然而，赵信的心却猛地一沉。
这个问题在上次朝会他就已经言明，今日为何又要再问？看来始皇帝从未真正放下过那个“带甲百万”的遥远国度！哪怕它远在万里之外，如同天边的浮云，但一个统一了六合、心雄万夫的帝王，又怎能容忍自己卧榻之侧，存在一个庞大而未知的潜在威胁？派人跟踪孔雀王子归国路线，绘制舆图，刺探虚实，为日后可能的经略做准备……这才是帝王心术！
赵信心中念头电转。他知道始皇帝想要什么答案——一个充满进取心的、锐意开疆拓土的答案。但他更清楚，以秦朝目前的交通、通讯、后勤补给能力，以及那令人绝望的地理距离和沿途未知的险恶环境，所谓的“派人追踪刺探”，无异于将精锐斥候送入绝地送死！更遑论日后大规模远征？那将是一场耗尽帝国元气、成功率渺茫的豪赌！张骞凿空西域的壮举，是在汉武鼎盛时期，耗费了何等巨大的人力物力，又经历了多少九死一生才勉强达成？而孔雀王朝，比西域更远十倍！
他深吸一口气，迎着嬴政那看似随意、实则洞悉一切的目光，声音清晰而沉稳地开口：
“回陛下，臣以为……并无必要。”
车厢内似乎静了一瞬。连赵高都微微眯起了眼睛。
赵信继续说道，语气冷静如同在陈述一个客观事实：“孔雀国远在天竺，距我大秦，何止万里？其间山川险阻，大漠流沙，更有诸多未通王化之蛮族部落盘踞。遣人追踪，路途遥远，补给断绝，凶险莫测，恐十不存一。纵有一二侥幸抵达，亦难窥其国全豹，所得情报，杯水车薪。”
他顿了顿，话锋微转，并未完全否定帝王的雄心：“然，陛下若欲遣使通联，探查其虚实，亦非不可。唯此非一朝一夕之功，更非少数精锐可成。需择精通语言、熟知地理、坚忍不拔之良才，配以足够精锐之护卫，携带充足之辎重，耗费巨万之钱粮，以十年甚至数十年为期，徐徐图之。其间变数无数，成败难料。此等大事，耗费国力甚巨，且收效难期。是遣使探查，抑或待其自来，伏唯陛下圣心独断。”
赵信这番话，既点明了远征的极端困难和不切实际，又给始皇帝留了台阶和选择的空间（你想派人去也行，但要做好付出巨大代价且可能血本无归的心理准备）。他没有丝毫迎合，而是基于现实利弊，给出了一个冷静到近乎冷酷的分析。
车厢内陷入了更深的沉默。只有车轮碾过石板路的辘辘声和马蹄的哒哒声在寂静的街巷中回响。
嬴政放下了撩起车帘的手。车厢内光线昏暗，看不清他的表情。许久，才听到他低沉的声音缓缓传出，听不出喜怒：“赵卿所言……甚为详实。此事，容后再议。”
赵信心中微微一松，知道自己这番“不合时宜”但绝对务实的分析，至少没有被当场斥责。他悄然用余光瞥了一眼侧后方的赵高，只见赵高脸上那谦卑的笑容似乎更深了些，眼底却飞快地掠过一丝难以捉摸的光芒。
就在这微妙的沉默和赵高那阴冷目光的注视下，一阵极其不合时宜的、沉闷的“咕噜”声，突然从始皇帝的车厢内传了出来。
声音不大，但在寂静的护卫队伍中，却显得格外清晰。
嬴政：“……”
赵信：“……”
赵高：“……”
车厢内的始皇帝似乎也愣了一下，随即，一声压抑的轻咳传来，带着一丝不易察觉的尴尬。
赵信立刻捕捉到了这打破凝滞气氛的契机！他心中念头急转，脸上适时地露出一丝恰到好处的、带着恭敬笑意的了然，驱马更靠近车厢一些，压低声音道：
“陛下勤于政务，想必是腹中饥饿了。末将斗胆，知咸阳西市新开了一家‘思乡酒家’，其庖厨手艺颇为新奇，滋味甚佳。陛下若不弃，不如移驾小憩片刻，品尝些民间风味？”
车厢内沉默了片刻。那沉闷的“咕噜”声仿佛还在空气中残留着余韵。终于，嬴政那听不出情绪的声音再次响起，带着一丝被打断思绪的慵懒，也带着一丝被那奇异香气勾起的好奇：
“思乡酒家？……也罢。赵卿引路。”
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