离开葬骨平原的过程，远比进入时更加沉默，也更加艰难。不仅仅是身体上的疲惫，更是心头萦绕的那份沉重。伊西斯最后的抉择，如同一个冰冷的烙印，刻在每个人的记忆里。那并非悲壮的牺牲，更像是一种基于绝对理性的、令人窒息的必然，而这种必然所带来的震撼与无力感，久久无法散去。
阿雅一直处于昏迷之中。她的生命体征在杨萤的监测下还算平稳，但精神层面的消耗似乎达到了一个临界点。她胸口的晶石不再闪烁，只是静静地散发着温润的光泽，仿佛也随着主人的沉睡而进入了休憩。黄凌坚持亲自背负着她，女孩轻盈的体重此刻却显得异常沉重，那不仅仅是物理上的负担，更是一种责任——对这份因他们而激发的、超越理解力量的守护责任。
来时三台载具，归时仅剩两辆还能勉强运行，其中一辆的后部装甲上还留着与掠袭者交火时的狰狞弹痕。补给消耗大半，弹药所剩无几，牺牲队员的铭牌被小心地收藏在贴身的袋子里。队伍穿行在死寂的灰败大地上，身后是那片依旧被暗红雾霭笼罩的盆地，仿佛一头受伤后暂时蛰伏的巨兽，谁也不知道它下一次睁开凶眸会是何时。
归途并非一帆风顺。净化协议启动时释放的庞大能量脉冲，如同在平静（ albeit 死寂）的湖面投下巨石，涟漪扩散，扰动了葬骨平原及其周边区域固有的“秩序”。他们遭遇了几波零散的、似乎因能量剧变而陷入狂乱的深渊生物，其中甚至包括一种能够短暂隐形、依靠震动感知猎物的“潜地沙虫”，给队伍带来了不小的麻烦。幸而苏茜和队员们凭借着丰富的经验和残存的火力，有惊无险地化解了危机。
但更大的困难来自于环境本身。越靠近葬骨平原边缘，辐射尘的浓度似乎不降反升，能量乱流也变得更加活跃且难以预测。杨萤推测，这可能是“巨噬”被强行压制、以及“摇篮”陷入沉眠后，区域能量场失去核心调控所导致的短期紊乱。
“就像失去了心脏供血的身体末梢，开始出现坏死和痉挛。”杨萤在颠簸的载具中，一边记录着环境数据，一边对黄凌解释道，“‘摇篮’不仅仅是能源，它似乎还在某种程度上维系着这片区域地脉能量的基础稳定。现在它沉寂了，积累的‘病灶’就开始爆发。”
这意味着，他们来时相对安全的路线，此刻可能布满了新的陷阱。一次，他们按照原定计划穿越一条干涸的河床时，脚下看似坚实的地面突然塌陷，汹涌的、带着强腐蚀性的暗黄色地下水喷涌而出，瞬间吞噬了一台载具小半的轮胎。若非黄凌凭借日益敏锐的能量感知提前半秒察觉异常，发出了警告，后果不堪设想。
最终，他们不得不放弃部分原路线，绕行更远、地形更复杂的区域。这使得本就紧张的补给，特别是燃油和饮用水，变得更加捉襟见肘。当锈锚岛外围巡逻队的信号终于出现在通讯器上，传来夹杂着噪音却无比亲切的询问时，所有人都长长地松了一口气，那紧绷了近十天的神经，才敢稍稍放松。
前来接应的是一支由三艘加装了额外装甲和武器的轻型浮空艇组成的小型舰队，带队的是警卫队的副队长，一个名叫雷克斯的沉稳中年人。当他看到远征队仅剩的两辆伤痕累累的载具和队员们脸上无法掩饰的疲惫与风霜时，眼中闪过一丝震惊，但很快便被坚毅所取代。
“欢迎回家，各位。”雷克斯的声音通过扩音器传来，带着一种让人安心的力量。浮空艇降低高度，垂下缆绳和吊篮，协助转移伤员（主要是阿雅）和重要物资。
站在浮空艇的甲板上，看着脚下飞速掠过的、逐渐出现锈锚岛能量屏障特有的柔和光芒的土地，黄凌心中百感交集。离开了不过十几天，却仿佛经历了一个世纪。家园依旧，但他知道，自己和这个世界，都已不同。
靠近岛屿屏障时，他们看到了令人动容的一幕。数以百计的居民自发地聚集在屏障内侧的了望区和登陆平台附近，沉默地等待着。当浮空艇编队穿透屏障，缓缓降落时，没有欢呼，没有喧哗，只有无数道目光聚焦在他们身上，那目光中混杂着期盼、担忧、以及看到归人后的如释重负。
黄凌第一个踏上坚实的土地，脚下传来的熟悉震动让他恍惚了一瞬。他看到了站在人群最前面的几位星火议会的代表，包括风铃屿的老隼和绿洲站的站长，他们的脸上也写满了凝重与询问。
他没有立刻发表演说，也没有接受簇拥，只是对众人微微颔示意，然后便和杨萤、苏茜一起，护送着依旧昏迷的阿雅，径直走向医疗中心。有些消息，需要在合适的场合，以正式的方式公布。有些伤痛，需要先独自舔舐。
将阿雅妥善安置在医疗中心最高规格的看护病房后，黄凌才在星火大厅的密室中，向核心的几位议会成员简要通报了此次远征的经过。他省略了大部分惊心动魄的细节，重点描述了“摇篮”与“盖亚节点”的真相、“巨噬”的威胁、伊西斯的牺牲以及净化协议的成果与代价。
密室内一片寂静，只有黄凌沉稳却难掩疲惫的声音在回荡。老隼捻着胡须的手停在半空，绿洲站站长端着的茶杯久久未曾送到嘴边。信息量太大，冲击太强，远超乎他们的想象。他们原本以为只是一次针对异常能量源的侦查，最多涉及一些强大的深渊生物或未知势力，却没想到牵扯出了旧世界的核心遗产、星球级的威胁和一个为了守护而自我毁灭的人工智能。
“也就是说……我们脚下这片大地，本身就是一个……活着的、受伤的巨物？”老隼的声音有些干涩。
“可以这么理解。”黄凌点头，“‘摇篮’是它试图自我修复的一个‘器官’，但现在这个器官因为创伤和寄生而濒临崩溃，甚至还惊醒了更深层的、更危险的‘病灶’——‘巨噬’。”
“我们……我们又能做什么？”绿洲站站长放下茶杯，声音带着一丝无力，“面对这样的存在，我们渺小得如同尘埃。”
“伊西斯选择了我们作为‘变量’。”杨萤开口道，她的声音冷静而充满力量，“她认为我们拥有改变局面的可能性。我们成功启动了净化协议，证明了这一点。这不仅仅是关于生存，更是关于未来。如果我们能找到方法帮助‘摇篮’恢复，甚至修复其他‘盖亚节点’，我们或许能真正改变这个世界的走向，而不仅仅是在废墟中苟活。”
她的话点燃了密室中一丝微弱的火苗。恐惧依然存在，但责任与可能性也随之而来。
“我们需要时间消化这些信息。”老隼最终说道，“也需要评估这次远征对同盟的影响。黄凌，你们先好好休息。关于葬骨平原的一切，暂时列为最高机密，仅限于在场几人知晓。”
黄凌没有异议。他知道，将这些信息过早公之于众，只会引发不必要的恐慌。
离开星火大厅时，夜色已深。锈锚岛的灯火在屏障保护下温暖而安宁，与葬骨平原的死寂形成了鲜明对比。黄凌没有回自己的住所，而是再次来到了医疗中心。
阿雅依然安静地沉睡着，呼吸平稳。杨萤正在病房外的临时工作台上，分析着从伊西斯核心数据库抢救出来的海量数据碎片，屏幕上流淌着无数难以理解的符号和结构图。
“有什么发现吗？”黄凌走过去问道。
“很多，但也很难。”杨萤揉了揉眉心，“大部分数据都严重损坏或加密。不过，我找到了一些关于‘盖亚网络’构架的只言片语。‘摇篮’并非孤例，在旧世界的规划中，它应该是一个庞大网络中的节点之一。如果其他节点也像‘摇篮’一样处于不稳定甚至被侵蚀的状态……”
她的话没说完，但黄凌明白其中的含义。一个“摇篮”的失控就足以引发区域性的灾难，如果多个节点同时出现问题，后果不堪设想。伊西斯最后提到的“变量”，或许也包含了这层意思——他们需要面对的，可能是一个波及全球的危机。
“还有这个，”杨萤调出了另一份残缺的资料，上面有一个模糊的、类似某种生物神经网络的能量流动图，“这似乎是一种……与盖亚节点协同共鸣的理论模型。伊西斯提到阿雅是‘共鸣者’，或许指的就是这种能力。如果能深入研究，或许能找到不依赖伊西斯那样的牺牲，也能稳定甚至强化节点的方法。”
黄凌的目光投向病房内沉睡的阿雅。这个女孩身上，承载着比他们想象中更重的期望。
就在这时，病房内的生命体征监测仪发出了一声轻微的提示音。两人立刻转头看去，只见阿雅的眼睫微微颤动了几下，然后，缓缓地睁开了眼睛。
她的眼神初时有些迷茫，随即恢复了清澈，只是那清澈中，似乎多了一丝无法抹去的、与年龄不符的深邃与疲惫。她转过头，看到了玻璃窗外的黄凌和杨萤，嘴角努力地向上弯了弯，露出了一个虚弱却真实的微笑。
她抬起手，轻轻按在胸口的晶石上，嘴唇无声地动了动。
透过隔音玻璃，黄凌和杨萤清晰地“读”懂了她的唇语。
“它……睡着了……”阿雅的目光仿佛穿透了层层阻隔，望向葬骨平原的方向，“但……还会醒的……”
归途的重量，从未如此清晰。他们带回了希望的火种，也带回了更沉重的责任与未解的谜题。前方的路，依旧漫长而黑暗，但至少，他们不再是盲目地行走。
晨曦尚未到来，但他们必须成为彼此的火把，在这漫长的余烬之夜里，继续前行。
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