新纪元商会的到来，如同在星火同盟这片相对平静的水域投入了一块巨石。涟漪迅速扩散，搅动了原本就并非铁板一块的各方势力。维克托·兰斯那彬彬有礼却寸步不让的外交辞令，以及商会舰队所展示出的、远超同盟水平的科技与武力，像一层无形的压力，笼罩在每一个决策者的心头。
锈锚岛内部，分歧开始显现。以白石砦石坚为首的一部分代表，公开表示应积极与商会合作。“他们拥有我们急需的技术和资源！看看他们的舰队，看看他们承诺的能量核心！只要达成合作，我们就能立刻摆脱能源短缺的困境，甚至有能力扩大屏障范围，收复更多失地！”石坚在一次扩大议会上声音洪亮，引得不少来自资源匮乏小岛的代表暗自点头。恐惧与贪婪，往往是投降主义最好的温床。
而风铃屿的老隼和绿洲站站长等较为谨慎的代表，则坚持必须摸清商会底细，设定严格的红线。“与虎谋皮，终被虎噬。他们要求的驻地和信息权，就是插进我们心脏的楔子。一旦答应，星火同盟名存实亡！”老隼的话语掷地有声，但也掩盖不住一丝底气不足——在绝对的实力差距面前，强硬需要付出代价。
黄凌作为同盟的实际核心，被推到了风口浪尖。他深知，无论是彻底拒绝还是全盘接受，都可能将同盟推向深渊。他必须在这两者之间，走出一条如履薄冰的险路。
会议结束后，黄凌没有返回自己的居所，而是来到了岛屿边缘一处僻静的观测塔。这里远离中心的喧嚣，可以清晰地看到远方如同乌云般压境的商会舰队，也能感受到脚下锈锚岛地脉能量那熟悉而微弱的流动。杨萤很快也找了过来，手中拿着最新的数据分析报告。
“商会的技术扫描有结果了，”杨萤的声音带着疲惫，却也有一丝兴奋，“他们舰队的能量核心，并非纯粹的地脉能源，似乎融合了一种……我们未曾记录的高效粒子约束技术。其能量输出效率和稳定性，确实远超我们现有的任何装置。而且，他们的外层装甲有吸收和偏转能量攻击的特性，对我们的防御武器系统构成了天然克制。”
坏消息。这意味着一旦发生冲突，星火同盟在技术和装备上将处于绝对劣势。
“但是，”杨萤话锋一转，调出了另一组数据，“我分析了他们公开演示的‘农业技术’和部分‘医疗物资’，发现其中几种关键催化酶和生物制剂，其分子结构与我们从‘摇篮守卫’残骸中解析出的某种有机润滑剂和修复凝胶高度同源。”
黄凌目光一凝：“你的意思是？”
“我怀疑，”杨萤压低声音，“新纪元商会，很可能也发掘并利用了一处旧世界的遗迹，甚至可能也是一个‘盖亚节点’的附属设施！他们的技术飞跃，并非无源之水。只是他们的发展方向，似乎更侧重于应用和武装，而非……理解和共存。”
这个推测让情况变得更加复杂。商会并非天外来客，他们同样是旧世界遗产的继承者，只是走上了截然不同的道路——一条更具侵略性和掠夺性的道路。
“如果我们能找到‘破碎穹顶’的记忆碎片，获得更完整的旧世界知识体系，或许就能在技术上与他们分庭抗礼，甚至找到他们的弱点。”杨萤总结道，眼中闪烁着挑战的光芒。
正在这时，苏茜也匆匆赶来，脸色凝重：“队长，我们安排在商会临时驻地外围的暗哨报告，维克托的副手，一个叫‘蝰蛇’的女人，最近几天频繁与石坚的人私下接触。而且，我们监测到有微弱的、未经授权的信号从白石砦的驻地方向，试图与商会舰队建立联系。”
内忧外患，已然勾连在一起。
“不能再等了。”黄凌望着远方商会的旗舰，那艘被称为“方舟”的巨舰如同悬浮的钢铁山脉，散发着冰冷的威慑力。“我们必须主动出击，打破这个僵局。‘破碎穹顶’的计划，必须提前。”
“太冒险了！”苏茜立刻反对，“永寂海的能量乱流是已知最危险的区域之一，我们对‘破碎穹顶’内部情况一无所知！而且，一旦我们主力离开，商会和石坚那些人……”
“正因为危险，才要尽快去。”黄凌打断她，语气决然，“商会之所以还能保持表面的‘礼貌’，是因为他们尚未完全摸清我们的底牌，也对葬骨平原的能量异变心存忌惮。一旦他们确认我们外强中干，或者与石坚达成某种交易，锈锚岛和同盟顷刻间就会易主。我们必须在他们动手之前，拿到能改变力量对比的筹码。”
他看向杨萤：“我们需要一艘船，一艘足够快、足够隐蔽、足够坚固，能够穿越永寂海边缘乱流的船。还需要一个精干的行动小队。”
杨萤沉吟片刻：“利用新解析的轻型装甲技术和能量矩阵，对‘疾风号’进行极限改造，或许可以一试。但时间至少需要十天。而且，船员……必须是绝对可靠，且有能力在极端环境下生存和作战的精英。”
“人员我来挑选。”黄凌说道，目光扫过苏茜，“苏茜，你留下。”
“什么？”苏茜愕然。
“你需要留在锈锚岛。”黄凌看着她，眼神不容置疑，“监视商会的动向，稳住议会，尤其是盯紧石坚。如果……如果我们没能回来，或者商会提前发难，你需要带领剩下的人，想办法守住家园，或者……为同盟保留最后的火种。”
这是最坏的打算，但必须有人承担。苏茜张了张嘴，最终将抗议的话咽了回去，重重地点了点头。她明白，留守的责任，同样重如泰山。
就在计划初步敲定，紧张的准备工作和内部维稳同步进行时，一个意想不到的转机出现了。
阿雅的状态发生了新的变化。她不再只是安静地感知，开始尝试用杨萤为她准备的、掺杂了导能材料的沙盘，勾勒她所“看到”的地脉能量流动图。起初只是杂乱无章的线条，但渐渐地，一幅覆盖了整个星火同盟势力范围、甚至隐约向外延伸的、复杂而精密的能量网络图谱，开始初具雏形。
在这幅“活体地图”上，锈锚岛如同一个相对明亮的节点，而葬骨平原方向则是一片黯淡与紊乱的漩涡。更令人震惊的是，在东南方向，代表“破碎穹顶”的区域，阿雅标注出了一个极其微弱、却异常稳定的金色光点，并且，有一条极其纤细、几乎难以察觉的能量丝线，从那个光点，遥遥连接着锈锚岛的地脉！
“它……一直在试着联系我们……”阿雅指着那条纤细的金线，对黄凌和杨萤说，“很慢，很小心……但它记得回家的路……”
这个发现让杨萤激动不已。“这不仅仅是坐标！这是一条潜在的、相对安全的能量路径！如果沿着这条能量‘引路绳’航行，我们穿越永寂海乱流的风险将大大降低！”
希望，在绝境中再次燃起，虽然微弱，却指明了方向。
十天在高度紧张和秘密筹备中一晃而过。改造后的“疾风号”悄然停泊在锈锚岛一个隐蔽的废弃船坞中，它流线型的船体覆盖着新式装甲，表面流动着微弱的光晕，如同蓄势待发的猎豹。行动小队成员包括黄凌、杨萤、以及另外四名最顶尖的战士和技术专家，每个人都清楚此次任务的意义与风险。
出发的前夜，黄凌独自一人再次登上观测塔。维克托·兰斯的“方舟”旗舰在夜色中如同蛰伏的巨兽，灯火通明。他知道，商会不会给他们太多时间了。这次前往“破碎穹顶”，不仅是为了寻找对抗商会的筹码，更是为了验证阿雅所揭示的“连接”之路，是否真的能引领这个破碎的世界走向新生。
暗流汹涌，抉择已定。明天，疾风号将载着微弱的希望与沉重的使命，义无反顾地驶向那片吞噬了无数冒险者的死亡禁区——永寂海。
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