“开拓者号”如同撕裂虚空的银色箭矢，将常规航行的物理法则抛在身后，引擎过载的嗡鸣已化为持续不断的痛苦嘶吼，船体结构在极限速度下发出不堪重负的呻吟。每一次短途跃迁带来的空间褶皱，都让舰桥内的灯光疯狂闪烁，仪器读数剧烈跳动，仿佛下一刻就会彻底散架。然而，没有人去关注这些，所有人的目光都死死盯住主屏幕上那个飞速接近的、被标记为“哀鸣峡谷”的星域坐标，以及旁边那冰冷跳动的倒计时——距离商会预估的锈锚岛结构崩溃，仅剩两小时十七分钟。
“即将脱离跃迁！进入‘哀鸣峡谷’外围空域！”导航员的声音因紧张而变调。
舷窗外的景象骤然一变。不再是深邃的星空或翡翠林海的生机盎然，而是一片死寂、破碎的星域。巨大的岩石碎块和扭曲的金属残骸如同坟墓的碑石，漂浮在虚无之中。远方，一个巨大的、如同被利爪撕开的空间裂缝横亘在那里，裂缝边缘闪烁着不稳定的暗红色能量电弧，内部是望不见底的深邃黑暗，散发出令人窒息的衰败与痛苦的气息。那里就是“哀鸣峡谷”盖亚节点的所在，一个濒临死亡、不断向外渗漏着负面能量的巨大伤口。
“能量读数混乱！辐射超标！探测器受到强烈干扰！”杨萤快速汇报着，脸色难看，“节点状态比预想的更糟！其能量特征充满了……怨恨与绝望！”
几乎在“开拓者号”出现的瞬间，从那空间裂缝的深处，以及周围漂浮的残骸阴影中，无数暗红色的光点如同被惊动的蝗虫群，蜂拥而出！正是他们在葬骨平原遭遇过的噬能体，但这里的个体似乎更加狂暴，体型更大，其核心闪烁着不祥的、如同凝固血液般的暗红光芒。
“是变异侵蚀体！数量……太多了！”“铁砧”看着传感器上那一片令人头皮发麻的红点，倒吸一口凉气。
“不能和它们纠缠！阿雅，指引方向！直接冲进去！”黄凌没有丝毫犹豫，厉声下令。他们没有时间在这里浪费哪怕一秒钟。
阿雅翠绿色的虚影在舰桥中微微波动，她双手紧握胸口的晶石，眼眸中光芒大盛，仿佛在对抗着远方节点传来的痛苦浪潮。“节点核心……在裂缝最深处……一个……被黑色水晶包裹的‘心脏’……它在哭……”
“开拓者号”引擎喷口调整方向，无视了前方密密麻麻扑来的侵蚀体群，如同自杀般朝着那巨大的空间裂缝直冲而去！船体表面的生物涂层在接触到裂缝边缘逸散的暗红能量时，发出滋滋的腐蚀声。
“护盾能量急剧消耗！”
“左舷被侵蚀体撞击！装甲受损！”
“我们正在穿过能量乱流区！船体结构应力报警！”
警报声此起彼伏，船身在剧烈的颠簸和撞击中颤抖，仿佛随时都会解体。密集的能量光束从舰炮中射出，在侵蚀体群中炸开一团团暗红的能量浆液，但更多的怪物前仆后继地涌上，用它们那能够分解能量的身体疯狂撞击、撕咬着船体。
这是一场亡命的冲锋，用“开拓者号”的耐久度来换取时间。
终于，在付出了左舷装甲大面积撕裂、两个副引擎熄火的代价后，“开拓者号”猛地扎进了那暗红色的空间裂缝！
内部景象更是触目惊心。这里并非虚空，而是一个巨大的、由破碎岩层和扭曲能量构成的异度空间。空间的中心，悬浮着一颗被无数粗壮、蠕动的暗红色能量触须紧紧缠绕、包裹的巨型水晶。那水晶原本应该散发着纯净的地脉光芒，但此刻内部却充满了浑浊的暗色絮状物，光芒极其黯淡，并且以一种紊乱痛苦的频率闪烁着。这就是“哀鸣峡谷”节点的核心，一颗被深度侵蚀、濒临彻底“坏死”的星球心脏。
而在那颗被束缚的心脏周围，漂浮着三只体型远超普通侵蚀体、形态更加狰狞恐怖的怪物。它们如同由暗红能量和破碎金属强行糅合而成的扭曲造物，核心处跳动着强烈的恶意，散发着领主级的威压——侵蚀聚合体！
“必须清除它们，才能接近节点核心！”杨萤立刻判断。
“没时间了！‘铁砧’，‘幽灵’，带人挡住它们！杨萤，埃隆娜，准备修复程序！阿雅，跟我来，我们直接去核心！”黄凌一把抓起经过特殊处理的、用于引导地脉能量的共鸣器，看了一眼阿雅的虚影。
阿雅的虚影点了点头，翠绿的光芒变得更加凝实。她双手在胸前结出一个奇异的手印，胸口的晶石爆发出强烈的光芒，一道凝练的翠绿色能量光束，如同桥梁般，瞬间跨越了混乱的空间，照射在那颗被包裹的暗色水晶之上！
“呜——！”
仿佛感受到了同源力量的介入，那颗暗色水晶猛地剧烈震动起来，发出了一声直抵灵魂的、充满了无尽痛苦与一丝微弱期盼的哀鸣！缠绕着它的暗红触须如同被灼伤般剧烈扭动，那三只侵蚀聚合体也发出了愤怒的咆哮，放弃了对“开拓者号”的攻击，转而扑向黄凌和阿雅能量连接的方向！
“挡住它们！”“铁砧”怒吼着，带着陆战队员顶了上去，特制的近战武器与侵蚀聚合体的能量利爪碰撞出刺眼的火花。
黄凌感觉自己的意识仿佛顺着阿雅构建的能量桥梁，猛地被拉入了那颗暗色水晶的内部！这里是一片无边无际的、被暗红与灰黑色彩笼罩的荒原，狂乱的能量风暴肆虐，无数痛苦的记忆碎片如同锋利的玻璃渣，不断冲击着他的精神。他看到了这个节点曾经的辉煌与稳定，看到了它如何被旧世界的过度抽取所伤，又如何在灾变后被无尽的噬能体发现、侵蚀、折磨……
“稳定它的核心！引导它回忆起源！用‘生命之喉’的力量！”阿雅的声音如同灯塔的光芒，在混乱的风暴中为他指引方向。
黄凌集中全部意志，将“生命之喉”赠予的翡翠叶片中蕴含的那一丝温和而磅礴的生命韵律，以及自身与“摇篮”共鸣的微弱地脉能量，通过共鸣器缓缓注入这片混乱的核心。他如同一个安抚受创巨兽的医者，在狂暴的怒海中小心翼翼地修复着破碎的脉络。
外部，杨萤和埃隆娜博士则紧张地操作着设备，分析着节点核心的能量结构，试图找出侵蚀的关键点，并利用“开拓者号”剩余的能量，发射出特定频率的净化波动，削弱那些暗红触须。
这是一场争分夺秒的战斗，每一秒都伴随着精神与肉体的巨大消耗。黄凌的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，汗水如同溪流般淌下。阿雅的虚影也开始变得不稳定，闪烁不定。
而与此同时，锈锚岛的局势已到了最危险的关头。
钻探舰的巨型钻头已经深入岛屿核心结构，刺耳的金属撕裂声和岩石崩塌声不绝于耳。主屏障在“痛苦使者”号持续的副炮轰击下，光芒已黯淡到几乎看不见，只剩下最后薄薄一层能量薄膜在勉强支撑。岛屿表面，巨大的裂缝如同深渊巨口，吞噬着沿途的一切，整个锈锚岛都在发出濒死的呻吟。
苏茜站在摇摇欲坠的指挥中心，看着主屏幕上那代表着岛屿结构完整性的曲线如同雪崩般下跌，最终跌破了百分之十的临界线，触发了刺耳的最终警报。
她缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片死寂的平静。她接通了全岛广播，声音透过爆炸的轰鸣，清晰地传遍每一个角落：
“所有锈锚岛成员，我是苏茜。岛屿结构即将崩溃，最终防卫指令……启动。”
她的手指，悬停在了那个代表着最终毁灭的红色按钮上方。
就在这千钧一发之际！
已经深入锈锚岛地壳的钻探舰，其钻头与岛屿岩层接触的部位，突然毫无征兆地爆发出一股强烈的、混合着蔚蓝与翠绿双色的能量冲击！
这股能量并非爆炸，而是带着一种奇异的“排斥”与“修复”属性！钻探舰那无坚不摧的钻头，在这股能量的冲击下，发出了令人牙酸的金属扭曲声，其内部精密的共振发生器瞬间过载、烧毁！紧接着，这股能量如同涟漪般迅速扩散，所过之处，那些在岛屿表面蔓延的巨大裂缝，其蔓延速度竟肉眼可见地减缓，甚至有一些较细的裂缝开始缓缓愈合！
“怎么回事？！”“痛苦使者”号内，维克托·兰斯猛地从指挥座上站起，惊怒交加地看着监控屏幕上这匪夷所思的一幕。
而在“哀鸣峡谷”节点核心，黄凌猛地喷出一口鲜血，身体摇摇欲坠，但他眼中却爆发出狂喜的光芒——他成功了！在最后关头，他引导着“哀鸣峡谷”节点残存的力量，与“生命之喉”和阿雅的力量产生了短暂的超远程共鸣，隔着无尽星空，对锈锚岛的地脉进行了一次强力的干预！
虽然这干预无法完全修复钻探造成的破坏，也无法击退商会舰队，但它成功地瘫痪了最致命的钻探舰，并为锈锚岛争取到了……或许几十分钟，或许只有一个小时的宝贵喘息时间！
“快……下一个节点……”黄凌虚弱地对着通讯器说道，声音几乎微不可闻。
陷落的倒计时，并未停止，但那指针的跳动，似乎被一只无形的手，顽强地……拨慢了一丝。
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