国王便将目光投向李方清。
李方清似是早有腹稿，却又像临时鼓起勇气，抬手挠了挠鬓角，露出几分赧然：
“陛下，臣的领地近年聚集了不少能人：
有的善治河渠，有的精研农桑，有的通晓兵械，却苦于无朝廷名分，难展抱负。
臣斗胆，恳请陛下赐他们正式职衔，使其才得所用，亦为我齐拉添砖加瓦。”
国王朗声一笑，抬手唤来内官：
“取纸笔。”
又对李方清道：
“子爵尽列其才，所擅何技、拟授何官，一一写明。
朕即刻交礼仪大臣勘核用印。”
内官捧来澄心堂纸与紫毫笔。
国王接过名单，目光在那一串赫赫人名上缓缓掠过。
眉梢先是微挑，继而舒展，到最后朗声而笑：
“好！好一个藏龙卧虎的燕赵！”
他抬手示意礼仪大臣近前，将名单递过去，语气里带着掩不住的欣喜：
“传旨——金书铁券，三日之内颁行。”
随即，国王略一沉吟，亲自提笔在名单旁添注职衔，朱墨如血，字字铿锵：
许 褚——燕赵镇军都尉，统辖镇兵，赏金戟一柄、战袍一副
杨 溥——燕赵镇长史，兼领仓曹，掌钱谷度支
杨 荣——燕赵镇法曹掾，专司律法刑名
杜 康——燕赵镇酒正，督酿贡酒，赐御酒坊一座
黄道婆——燕赵镇织染令，掌织造、改良机具
嫘 祖——燕赵镇蚕桑令，教民育蚕，赐桑田千亩
欧冶子——燕赵镇工正，掌冶铸兵械，开炉三处
华 佗——燕赵镇医正，仍听子爵节制，赐御医金牌
宋 慈——燕赵镇刑狱断丞，专审疑案，赐尚方剑
李存孝——燕赵镇军副都尉，兼领亲军骑尉
鲁 班——燕赵镇工部侍郎，掌营造、水利、桥梁
胡雪岩——燕赵镇市舶使，掌商贸、市舶、关税
沈万三——燕赵镇盐铁使，督盐铁、钱法、铸币
秦良玉——燕赵镇女骑校尉，统女兵、训骑射
陆 羽——燕赵镇茶正，掌贡茶、茶政、茶道
妇 好——燕赵镇中垒校尉，领侍卫亲军
陈 煌——燕赵镇水曹丞，专司河渠、测绘
李 春——燕赵镇桥梁都匠，赐尚方斧钺
朱批落定，国王将名单交还李方清，笑意深长：
“子爵，人既归你，功亦归你；
望你善用此十八将，为朕守好领地，也为天下立个榜样。”
殿外晨钟恰响，金声玉振。
李方清捧卷俯身，衣袍如墨云铺地——
“臣，领旨谢恩。”
国王半倚龙榻，精神已比前两日健旺许多，说话时眼底带着少年人般的兴味。
“朕在床上躺得骨头都痒了，”
他笑叹，
“过两天正好办一场‘勇士之战’，也冲一冲病气。
燕赵子爵若肯下场，必能让这场比试增色不少。”
李方清微微一怔，抱拳道：
“臣僻处一方，孤陋寡闻，实不知‘勇士之战’为何种典制，还请陛下赐教。”
一旁的内官躬身上前，拂尘一摆，声音尖亮却不失条理：
“回子爵，勇士之战乃王室旧例。
凡骑士以上勋贵，皆可携坐骑、持兵刃，于校场正面交锋。
战前各以财物为注，或对金帛，或对庄田，或对战马兵器——俱当众封存。
二人纵马对冲，落马者负；
若坠而复登，亦作败论。
胜者尽取所押财物，败者不得有异议。
纯为观礼助兴，不伤性命，亦不计爵位。”
国王补了一句，语气里带着顽童般的兴致：
“落马即分输赢，简单痛快。
朕年轻时也下过场，至今还欠凌海大公一匹银鬃驹呢。”
说罢，他冲李方清扬眉，目光灼灼：
“如何？子爵可愿让朕见识见识燕赵男儿的锋芒？”
寝殿里，午后的日光被鎏金窗棂切成细碎的光斑，落在赤金地砖上，像一泓缓缓流动的金泉。
国王半倚龙榻，锦被上绣着的五爪金龙随着他的呼吸微微起伏。
听得李方清拍了拍自己空空的裤兜，露出几分赧然。
他先是一愣，继而朗声大笑，笑声浑厚而清朗，震得檐角铜铃叮当作响。
“子爵说哪里话！”
国王抬手，隔空点了点李方清的衣襟，仿佛那空荡荡的口袋已盛满了王家的金玉，
“你救的是朕的命，区区赌资，自然由王室一力承担。
别说押注，便是十倍百倍的彩头，也当得起！”
说罢，他侧首吩咐内官：
“传朕口谕，勇士之战当日，凡燕赵子爵所押财物，皆从内帑支取，不必子爵自出分毫。”
李方清闻言，整肃衣冠，深深一揖，眉宇间的笑意被日光映得格外明亮。
“陛下厚恩，臣必全力以赴，不敢有负。”
话音落下，他忽又收敛神色，拱手再拜，语气里多了几分郑重：
“方才臣所请，皆为燕赵领地与诸将谋名，如今却想替华佗神医，再求一份私赏。”
国王微微扬眉，龙目里掠过一丝好奇：
“哦？神医想要什么？但说无妨。”
李方清侧身让出半步，让华佗立于光亮处，随后徐徐开口：
“神医一生行医，唯药石与仁心为伴。
然山野之地，终缺珍品。
臣斗胆，恳请陛下允准，让华佗入王室御药库，择取数十味珍稀草药，以补燕赵医馆之匮，亦可广惠边镇百姓。”
国王听罢，笑意更深，抬手一挥，如挥去微尘般爽快：
“朕道是何大事！御药库虽为国脉所系，却也因神医而添光彩。”
他当即解下腰间一枚雕龙玉符，亲自递到华佗手中，
“见此符如见朕，御药库上下任凭神医调遣。
凡所取者，无论千年灵芝、西域血竭、抑或南海龙涎，皆不必回奏。
取足为止！”
玉符入手温润，隐有龙纹游动。
华佗躬身至地，白发在日光下如银瀑倾泻：
“老朽代天下病者，叩谢陛下天恩。”
李方清在旁，看着这一幕，眼底掠过一丝旁人难察的欣慰。
窗外，初夏的风吹过宫墙，带来御花园里木槿的淡香。
那香气穿过朱窗，落在玉符之上，仿佛连草木都在替华佗谢恩。
宫墙转角，日影斜照。
李方清刚转出回廊，一名青衣小内官倏地趋前，低低拦道：
“子爵留步。”
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